タイカンと幼子

タイカンと幕間の時

星空がよく見える月明かりの中、砂漠を越え、山道を通り、【カヤマ】を抜ける。

私がブーンの背に揺られ寝ている最中に、里や【カヤマ】ですれ違う人々は、ブーンに驚き尻もちをついていたという。その度、ベンテンが『友達や』『友達や』と声を掛けて回っていたらしい。いい人だ。

関所に着く前に目が覚めた。先程よりも、身体が軽く感じた。ブーンの瘤には、しっかりと私の涎が付いていた。

（ごめん。）ごしごし。ごしごし。

『あっ、起きましたぁ？よう寝てましたね。もう着きますから、着いたらご飯にしましょか。お腹空いたでしょ？』

『ベンテンさん。はい。ありがとうございます。』

ざっざっざっ。

ベンテンさんと私とブーン。関所にいる文官と兵士は、遠目に見えた月明かりに照らされる私達の影に驚いている。

『あかん。またや。』

『ベンテンさん？』

『あー。ブーンちゃん。ちょっと待っててな。』

ベンテンは、私達の元を離れ走って関所へ向かった。

何やら文官と兵士に話しをし終えると、振り返り手招きをした。

『おーい。もうええでぇ。ブーンちゃーん、おいでぇ。』

ブーンは、ベンテンの呼びかけに応じて歩きだした。

『ブーン、ベンテンさんとも、仲良くなったんだな。偉いぞっ。偉い偉い。』

首元を撫でてやった。

『ブフフーンっ』つぶらな瞳をぱちぱちしている。

会釈しながら関所を通った。

ブーンをまじまじと見る文官と兵士は、通り過ぎる私達を見送ると、ごにょごにょと話しをしていた。

『さて、ブーンちゃん。どこに泊まりましょかね？』

『ブフン』

『馬小屋っちゅうのは、、』

『ブフンっ！』

『そやな、そらアカンな。』

ベンテンは、ブーンが首を振らなくても会話が成立する程に、分かり合っていた。本当に感心する。

『ベンテンさんは、本当に凄い人だ。何か特別な力があるのでは？』

『え？やめてくださいよ。そんなもんありません。何となくで生きてきたら、何となくここに辿り着いただけですわ。ほんまあるとしたら、運ですかね。ははは。』

『そうですか？でも、強運は羨ましい。』

『タイカン殿も、大概ですよ。【砂の王】と友達になるって、歴史上で初ちゃいますか？』

『すなのおう？』

『何や、知らんと一緒におったんですか！？ブーンちゃんの事ですよ。そやから何処行っても、皆腰抜かしますねん。今や、幻の魔物でっせ。』

『ブフンっ！』

『あっ、、すまん。幻のブーンちゃん、、やな。すまん。』

『ブフンっ』

『へぇ。ブーンが【砂の王】とは、、、確かに強運だ。』

『ブーンちゃん、俺の家に来るか？広くはないけど、ブーンちゃんの寝る所ぐらいあるで。』

『ブーン、そうさせて貰いなさい。城には、ブーンの事をちゃんと紹介してから行こう。』

（ちゃいますよ！あんたも一緒やで！！）

『ブフンっ！』首を横に振った。

『あのぉ〜、タイカン殿も一緒に来てくれると、嬉しいんですが。俺もブーンちゃんも。』

『いいんですか？』

『ええ、そりゃもう。ミカノくんなら、ヒミコにお願いしてるんですよ。ほら、勝負は３日間やったから。』

『そうでしたね、、もう遅いですし、、それでは、ご厚意に甘えさせて貰います。』

『ほな、そういう事で。行こか、ブーンちゃん。』

（危なぁ〜。ちゃんと言わんと、この人には通じへんねやぁ。危なぁ〜。ブーンちゃんと二人って、、、怖ぁ〜）

『本当に、ベンテンさんは良い人だ。』

『何です？何か言いました？』

『いえ、何でもないですよ。行きましょう。』

その夜は、ブーンと共にベンテンさんの家に泊まらせて貰った。一人暮らしとはいえ、作戦本部に務める身。街の人よりも、大きな邸宅を充てがわれていた。

遅めの夕食は、ベンテンが閉店間際の露店から余り物を買ってきてくれた。ブーンは、お腹は空いていないようで水を飲んで寝ている。

（一宿一飯の恩は、きちんと返さねば。）

そう誓い、私も三度眠りについた。

『痛ぁーーー』

ベンテンの叫び声が、朝の幕を開けた。

『ブ、ブーンちゃん！痛いっ！痛いて！！』

『ブフフフ、、、ブフフフ、、、』

『どうしたんです、、か？』

ブーンが、ベンテンさんの頭をしがんでいた。つぶらな瞳は閉じられているので、寝ているのだろう。可愛い、、、。

『まつ毛が長いな、、、』

『ちゃーーーーう！まつ毛どうでもええわぁーー！』

『あ、、、ごめんなさい。つい。ブーン！ブーン！起きなさい！離しなさいっ！』

『ブ、ブフン？？』辺りをきょろきょろ見回している。

『夢でも見ていたのか？ははは。しょうがない奴だ。』

『いったぁー。笑い事やないでぇ。』

しがまれたベンテンの頭は、ぐしょぐしょになっていた。

『何やこれぇ。粘っこい、、臭いっ、、最悪やぁ。』

ぐうぅ〜。ぐうぅ〜。ぐうぅ〜。

目覚めたブーンは、腹の虫を豪快に鳴らしていた。

少し恥ずかしそうにしているのが、可愛い。

『夢に見る程やったんやな。せやけど、何食べるんや？ちょっと露店に行って、見繕ってきますわ。』

そう言うと、玄関の扉を開けた。

『何やこれぇーーー！！』

またしてもベンテンの声が、部屋に響いた。私も慌てて見に行った。

玄関を開けると、そこには棘の生えた砂漠の木が大量に置いてあった。

『な、何やこれ？悪戯？えっ？』

『あっ、砂漠で見ましたね。これ。』

部屋からブーンが隆々の身体を揺らし、物凄い勢いで走ってきた。その勢いのまま、ベンテンを轢いた。

どーん！

『いたーーーー！！』

『だ、大丈夫ですか！？』

『な、な、何すんねん！ブーン！！』

轢かれたベンテンが起き上がりブーンを見ると、むしゃむしゃと砂漠の木を毟り食べていた。

『ブフフーンっ』つぶらな瞳がらんらんとしている。

『ブーン、それが好きなのか？』

『何で家の前に、ブーンちゃんのご飯があんねん？』

転んだベンテンの手元に手紙があった。

「砂の王様へ　私達の元へ権現して下さりありがとうございます。供物をお持ちしましたので、是非ご笑納下さい。【砂の王倶楽部】会長ヒミコ」

『って、ヒミコかーーいっ！！！』

ブーンの好物と、【砂の王倶楽部】の会長が判明した朝。今日も晴れ間が続いていた。この時期に晴れ間が続くのは、本当に珍しい事だという。幻のブーンの恩寵なのか。