タイカンとエビス
大きな船の中には、船室がいくつもあった。海上で生活する為の工夫が、至る所に施してある。その中の一室の前、一際大きな扉の前に通された。
『お連れしましたっ』
私達を案内してくれた者が言うと、扉の中から返事がある。
『おぉ〜ご苦労さん。入ってやぁ』
扉からの景色は、船である事を忘れさせる程の豪華さだった。大きな円卓の周囲には、見た事の無い調度品が飾られていた。正面に座る長髪の男は、あのくちゃくちゃの笑顔で迎い入れてれた。
『驚かしてしもて、ほんまにすまんかった。』
そう言いながら、サクヤとミカノに頭を下げた。二人も返すように会釈していた。
『タイカン。自己紹介がまだやったな。俺は、船長のエビスや。宜しくな』
私は、エビスが差し出した手を握った。
『そちらの二人は、お前の家族なんか？』
『あぁ。まぁ。そうだ。サクヤとミカノだ。宜しく頼む。』
『そうかぁサクヤさんと、ミカノちゃんな。宜しくなっ』
エビスは、私の時と同じように手を差しだした。
『ぼく、男の子だよっ。ちゃんは女の子だよぉ』
サクヤとエビスが握手をする横でミカノは不満気に話した。街の友達ができた事で、何やらこだわりが芽生えたようだ。
『おぉ～そうかそうか。そりゃすまんかった。ほな、ミカノくん、改めて宜しくなっ。』
『うんっ！よろしくね！エビスさんっ』
挨拶を済ませると、大きな円卓を四人で囲んだ。
『さて、まずは手紙を見せてもうてええかな』
長から預かった書簡を渡すと、封筒に書かれた長の文字を見るだけで、中を見ることはなかった。
『。。。ありがとう。返すわな。』
『中を見なくていいのか？』
『あぁ、かまへん。その封筒だけで、ここらの物じゃないっちゅうのは分かったからな』
『そうなのか。違うものなのか。』
『それよりや、やっぱりあの島から来たのは、ほんまなんやなぁ』
『ああそうだ。【シガ】の街が、私達の故郷だ。』
『そうなんやなぁ。えらいとこから来たもんやで』
『。。。エビス、すまないが。』
『ん？なんや』
『さっきから、少し分からない言葉があってな』
『ん？分からん言葉？』
『あぁ。私達は偉い訳ではなく、手紙を届けに来ただけで、手紙の差出人が偉い人になるのだが。』
『えらい？。。。あぁ、すまんすまん。そうか、お前らには馴染みの無い言葉なんやなぁ。別にお偉いさんの事やなくて、大変なとこから来たなっちゅう意味やねん。』
私とサクヤ、ミカノは顔を見合わせた。
『そうなのか。そういう意味があるのか。あとは、何となく文脈で理解できているので、気にせず話してくれ。』
『そうか。まぁなるべく気を付けるから、分からんかったら言うてくれ。気ぃ使わんで言うてくれよ。』
『ありがとう』
『それでやな。あの島は、ここらの者からすれば【忘れられた島】なんや。』
『忘れられた。。』
『気ぃ悪くさせたら、ごめんやで。俺も聞いた話しやから、正確には少し違うと思うが、80年か90年ぐらい前に魔物が出たいうてな。』
『魔物。。』
『あぁ、その当時は、何度か退治しに行ったみたいやけど、その内数も増えて手に負えへんくなったらしわ。そっからやな、何年かは様子を遠巻きに見てたらしいけど、船を停められそうなとこには、必ずあいつらの拠点ができてしまってたいうて、行けへんようなったんやと。それ以来、みな【忘れられた島】いうて、関わってこんかったんや。まさか人が生きているなんて、思いもせんかったんや。』
『80年前か。。。私達は、何十年としか聞いてこなかったが。。そうか。そんな前から。』
『俺が言うてもアカンやろけど。ほんまにすまんかった。そやけど、こうして島の人間と会えて嬉しいわ。』
『いや、謝らないでくれ。私達は私達で生きていただけで、外の事は全く知らなかった訳だから。』
『そうよ。あなたも、以前の人達も何も悪くないと思うわ。』
サクヤも私の話に同調し答えた。
『タイカン、その。』
エビスは、聞きづらそうに話しだした。
『どうしたんだ？構わないから、話してくれ。』
『魔物たちはどうなったんや？』
エビスが言う魔物の事を【オニ】と私達は呼んでいた事から、【オニ】の長を倒し殲滅した事まで、私が知る限りの事を話した。
『ほんまかぁ。いや、お前の【胆力】からすれば嘘ではないんやろう。それに、ここに来れてる事が何よりの証明やな。そうか。【オニ】なぁ。おじぃらが、そう言ってたような気ぃもするわ。』
『タンリキとは何なんだ？』
『あぁ、すまん。分からんか。なんちゅうかな、俺らは相手の強さを【胆力】っちゅうて呼んでんねんや。お前達は、何て呼んでんねや？』
『相手の強さか。う〜ん。。サクヤの言う【生命力】と近いのか？』
『そうね。そういう事なのかもね。』
『エビスは、私の力を感じているって事なのか？』
『そうや。纏ってる空気で大体な。そやけど、握手みたいに触れてしまえば、はっきり分かるで。お前は、そういうのは分からんのか？』
『そうだなぁ。雰囲気や空気というのは、理解できるかもしれないな。』
それからは、街の話しなどして過ごしていた。
『そろそろ、飯にしよか。まぁ今日はゆっくり休んでくれや。長旅も疲れたやろ。ミカノくん、甘いの好きか？美味しいお菓子もあるから、遠慮せずいっぱい食べてくれや。』
そう言うと、外で待機している者に声を掛け宴を用意してくれた。初めて口にするものばかりで、ミカノだけではなく、私もサクヤも舌鼓を打ち、心を許していた。
酒も振る舞われ、エビスと共に楽しい夜を過ごした。
部屋の窓からは、暗い海と大陸の灯りが見えた。
無事に役目を果たす事ができそうだ。
