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プロローグ

　これはシャッフル企画参加作品です。

　キャラクターを愛田美月さまが、ストーリーを早村友裕が担当しています。

　昔から、亡くなったおばあちゃんに言われていたことがあった。

――この里は、神様からお借りした土地だから。

　だからこの場所、本当は神様のもの。

　踏み入れちゃいけない。汚してはいけない。無視してはいけない。軽んじてはいけない。過信してもいけない。そして――決して忘れてはいけない。

　私は知っていた。

　この朱色の鳥居を越えてしまえば、その先は神様のいる世界なんだっていうこと。

　目の前に永久に続くかと思われるような灰色の石段を見あげ、絣（カスリ）模様の浴衣を引っ掛けただけの私は、立っていた。素足はすでに土に汚れ、血が滲んでいるのも知っている。

　隣には、まだ幼い弟が私の浴衣の裾を掴んで泣いていた。声はなかったが、大粒の涙が大きな目から零れおち、赤い頬を伝っていた。

　私も顔に涙の痕が張り付いて突っ張ったけれど、袖でぐいっと拭っただけで無視した。

　真っ暗な中を全速力で駆けてきた私たちを、あの人が見つけるのは時間の問題だ。もう猶予はない。そして、幼い私たちには他に逃げ場もない。

　背筋を伸ばし、精一杯しゃんとして鳥居の先をじっと見つめる。

　手にただ一つ、簓（ササラ）を持って。

　すぅ、と静かに息を吸い込んで。

「こんにちは、神様」

　私たちはやってきた。

　現世（ウツツヨ）と幽世（カクリヨ）の狭間まで。他に逃げ場などないのだから。

　弟がしゃくりをあげ、私の着物の裾をさらに強く握りしめた。

　簓（ササラ）を持った手首を柔らかく返せば、しゃあん、と竹の重なる音がする。

「お邪魔してもいいですか」

　返事はなかったのだが、うるさいくらいの静寂は私たちを排除しようとはしていなかった。

「行こう、蓮（レン）」

　弟を促して、一歩、踏み出した。

　敷居を踏まぬよう気をつけながら、灰色の石に素足を下ろす。

　木漏れ日がざわめき、ひんやりとした空気が流れる階段を、私は一歩ずつ進んでいた。

　背後から弟が泣きながらもゆっくりとついて来るのが分かった。

「……　コキリコの竹は　七寸五分じゃ　……」

　おばあちゃんに習った神様への唄を口ずさみ、幽世（カクリヨ）を思いながら。

　唄が響き渡って、不思議な空間を紡ぎ出す。

「……　月見て歌ふ　放下のコキリコ　竹の夜声の澄みわたる　……」

　しゃん、しゃあん、と簓（ササラ）が鳴る。

　私の喉が唄を紡ぎ出す。

　ぼぅっと何かが灯る様に、ぱっと何かが弾けるように。

　不思議な空間は私の隣に寄り添っていた。神様の道を指し示すように。

　そして、私と弟は山の中へと消えた。