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04＿『ようこそ、選ばれた人間諸君!!』

お久しぶりです。間が空いちゃいましたね。

　ふと気が付くと、俺は見覚えのない白い世界に立っていた。

「ここは、どこだ……？」

　周りを見渡すが、何もない。どこまでも白一色の世界。あまりにも異質な空間だ。

　なぜ自分がこんな場所にいるのか、分からない。

「というか、俺は誰だ」

　落ち着け、きっと頭が混乱しているだけだ。

　誰一人いないこの世界で大きく深呼吸をし、冷静になろうとする。

「俺は、……俺の名前は、ていや、帝の夜と書いて、帝夜。じゃあ、苗字は？」

　思い出せない。

　とりあえず手掛かりになるものがないか、己自身の体を見る。校章が入った紺色のブレザー服を着ていた。ネクタイを緩め、カッターシャツの第一ボタンを外す。少し首元が楽になった。

　ブレザーやズボンのポケットの中を漁ってみるが、何も入っていない。内ポケットの中も探すが、やはりない。

　自身の服装から推察するに、高校生ぐらいだろう。

「誘拐されたのか、俺は」

　だとしたらここはどこなのだろうか。とてつもなく広く、空はどこまでも白い。絶対に地球ではない気がする。

「天国か」

　その割には天使や花畑もない。

「じゃあ地獄……って訳でもなさそうだしな」

　顎に手をやり、考えてみるが一向に答えは思い浮かんでこない。

　ただでさえ記憶がないというのに、手掛かりひとつもない状況。

　考えても仕方がない。

　ぐだーっと大地に寝転がってみることにした。

　と、次の瞬間。地面から金色の光が天に向かって伸び始めた。そして、一枚の小さな黒い布切れが顔に覆いかぶさる。

「なんだっ!?」

　思わず飛び上がり、布を取り払い、地面を見る。すると、あたり一面には大量のサークル、魔法陣らしきものが出現して光を放っていた。地平線の先までも。

　そして次々と魔法陣の上に出現する人々たち。

　老若男女問わず、様々な人種が現れる。程なくして、俺の視界は人だらけになった。

『ようこそ、選ばれた人間諸君!!』

　どこからともなく聞こえてくる、アニメ声。

　皆が一斉に声の主を探そうと首を動かすが、見つけられていない。

『そしておめでとう！　諸君らは別世界に転生する権利を得た希少な人間たちだ！』

　希少という割には、人が多すぎると思ったのは俺だけだろうか。

　様々な言語が飛び交い、ざわついたこの世界。そんな中、はっきりと鮮明に聞こえてくる謎のアニメ声。そして、転生というワード。

『で、どうする？』

　何を、だ。

『諸君らは転生する権利を得た訳だが』

『本当にそれを望むかい？』

　望まなければ、どうなるというのだ。

『それとも、――大人しく死を選ぶかい？』

　死。

背中がぞくっとした。

『あっ、違うか。君たちはすでに死んでいたんだっけ』

　言い終えるとアニメ声の姿見えぬ相手はクスクスと笑う。すると、地面のそれに合わせて地鳴りを上げ始めた。

『で、今の記憶を保ったまま、別世界に転生することを望むかい？』

　俺たちはすでに死んだ？　じゃあやはりここは、死後の世界なのか。

　だが、なぜ死んだのだろうか。くそ、思い出せない。

　頭を抱えたい気分だ。

「うおっ!?」

　誰かが叫んだ。そちらへ振り向くと、ごつい男が光を上げながら消えていくのが見えた。

『さあ、諸君らも早く決めたまえ。心の中で決断するだけでいいからさ』

　そんな簡単に転生できてしまうのか。

　次々と人々が光を発して、転生していく。その光景を見ると、ただ綺麗だと思うだろう。ふわりふわりと光の粉が天に向かって飛んでいくのだ。それが何百、何千、いやそれ以上かもしれない。そんな中に、俺たちは立っているのだ。

「転生、か」　

　記憶がない。だから未練もない。だから正直なところ、俺は転生でも、そのまま死んでみるのもいいと思っている。

　どっちでもいいのだ。だから、声の主に委ねてみようかと。

　白かった空間は黄金の光に満ち溢れている。

「まるで天国だな」

　今はただ、心が穏やかだった。

　俺は一体どうなるのだろうな。ぼんやりと飛んでいく光を見上げ続けた。

　徐々に光は遠くへと離れていき、残っている人もいなくなる。

　そんな中、俺だけは一向に消える気配がなかった。さすがに焦りを感じ始めた。やっぱり自分で決めなければならないか。

　ならば俺は、このまま転生せずに死を受け入れよう。

　生きる目的もないのだ。記憶があればまた違ったのだろうが、今の俺は空っぽ。だから、このまま消えていい。

　俺は死を選ぶ。だというのに、なぜこの体は消えてくれないんだ？

　もう周りには誰もいない。静寂の中、残っているのは自分だけだ。

　いや、逆に考えれば、俺以外は全員、転生を選んだということではないだろうか。だから、死を選んだ俺は消えない。きっとそうに違いない。

『いいや、それは違う』

　アニメ声が聞こえた。静かになってようやく気付いた。これは、意識に直接語り掛けてきている。

『君には用があるから、最後まで残ってもらったんだ』

　大きく地面が揺れ始め、俺は体のバランスを崩して倒れた。

　一体何が起きているのか。超巨大地震とでも言うべき揺れが、しばらく続く。

　まさか、この世界が崩壊でもしているのだろうか。

　立ち上がって周りを確認したいが、未だ立つことさえ難しい。ついでに、体に重りでも乗ったかのよう、動きづらい。四つん這いでいるのが、やっとなくらいだ。

　腕と足の筋肉が重力に耐え切れず、俺はついに真っ白な地面へと張り付いた。

　そして次の瞬間、体が急に軽くなった。

「何が起こったんだよ……」

　ゆっくりと立ち上がり、少しよろめきながらも、俺は周りを見渡すと。

　俺の背後の奥、さらに遠い先、巨大な顔があった。

「なっ……!?」

　もう一度、言おう。振り返った先には、巨大な、視界に映りきらない程の、真っ白な女の子の顔があった。

『やあ♪』

　ソレは、アニメ声で俺に微笑み語り掛けてきたのだ。

もう少し転生時の話が続きます……。

そして、読んでくれてありがとうございます！