パースレイン国

目覚め

　朝目覚めると、隣で眠る夫はいなくなっていた。

「ジョーンズ？」

　目をこすって体を起こす。

　頭がすっきりしている。よく眠った証拠だ。

　大きく伸びをすると、タイミングよくドアが開いてジョーンズが入って来た。手にはトレーを持ち紅茶を載せている。

　たちまち、温かい気持ちが胸を満たした。

「おはよう、アニス」

　ジョーンズが化粧台に紅茶を置くと、アニスの額にキスをした。

「おはよう。ジョーンズ」

　アニスは体を起こして、ジョーンズが持って来てくれた紅茶をゆっくりと味わって飲んだ。飲み干してトレーに戻す。

「ありがとう。おいしいわ」

「着替えたらおいで、先に行っている」

　ジョーンズは飲み終えた紅茶を持って部屋を出て行った。

　アニスが息をついた時、ドアをノックする音がして顔を向けると、若いメイドが静かに入って来た。メイドは軽くお辞儀をすると、ドレスの着付けをお手伝い致しますと言った。ドレスを選び、手伝ってもらいながら、ふと、パースレインにいた頃の自分付きのメイドの事を思い出した。

　愛称をキャットと言い、彼女は魔女だった。ドジだけど明るくていつも笑っていた。アニスのやんちゃを見逃してくれていたキャット。

　彼女は無事だろうか。

　ふと、アニスの胸に不安がよぎった。

　着替えて居間に行くと、ジョーンズが紅茶を飲んでくつろいでいる。アニスは彼のそばに寄ると、頬にキスをした。すると、ジョーンズがおや、という顔をした。

「どうしたの？　浮かない顔をして」

「え？」

　アニスはびっくりしてジョーンズを見つめた。

「何かあった？」

「え、ええ…」

　アニスは席に座り微笑んだ。とたん、胸が熱くなる。涙が出そうになって、唇を噛んだ。

「アニス…」

　ジョーンズが立ち上がり、肩を撫でた。アニスは溢れだした涙を隠さずジョーンズの胸に頭を預けた。

「キャットの事を思い出して」

「キャットって？」

「私のメイドよ。パースレインにいるの。パースレインの人たちはどうなったのかしら、心配でたまらない」

「アニス」

　ジョーンズが抱きしめてくれる。アニスは彼にしがみついた。涙が止まらない。

　今もこうしている間、パースレイン、いや、世界中で起きていることを思うと胸が苦しい。

「パースレインへ行かなくちゃ」

　アニスが小さく言った。

　ジョーンズが答えるように強く彼女を抱きしめた。