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昨日、どこへ沈んでいったのかも分からない太陽が、今朝また昇ってきた。

それは、私のような人間にとっての合図だった。

――また起きろ、と。

起きて、心から嫌いな一日を始めるために。

私はベッドの端に腰を下ろし、しばらく動けずにいた。

朝になると、いつも同じ考えが頭に浮かぶ。

もし私が、小説や漫画の登場人物だったら……

こんな退屈を感じることはなかったのだろうか。

答えは分かっている。

逃避なんて、現実には存在しない。

人は、生きるためだけに、

退屈や疲労、虚しさを受け入れなければならない。

「……はぁ」

私は立ち上がり、洗面所へ向かった。

冷たい水で顔を洗い、無理やり目を覚まさせる。

歯ブラシを手に取り、歯を磨き、そして外へ出る。

次はキッチン。

冷蔵庫を開け、いくつか果物を取り出して朝食にする。

小さなテーブルに座り、テレビをつけて天気予報を見る――

まるで、それが重要であるかのように。

着替えを済ませ、パジャマを脱ぎ、仕事用の服に袖を通す。

すべてが、自動的だった。

ほどなくして、私はアパートを出た。

出勤の準備。

出勤のための――

……多くは語りたくない。

要するに、私は会社に着いた。

そこで、健太と会った。

「おはようございます、七海さん」

「おはよう、健太さん」

私たちは並んでオフィスへ入る。

まるで、昨日カフェで交わした長い会話などなかったかのように。

まるで、私が今も答えを出せずに迷っていることなど、なかったかのように。

実際、私はまだ答えを出せていなかった。

廊下で、ケンタが口を開く。

「七海さん……昨夜、2030年の危機が本当に来た場合、どうやって生き残れるかを考えてみたんです」

私は彼を見た。

「それで？」

「結論としては……できるだけ早く、財務の基盤を強化する必要がある。借金を返して、投資を分散させることです」

「借金の返済と……分散投資？」

「はい」

彼は静かだが、確かな口調で続けた。

「投資についても、少しずつ勉強し始めました。

そして、ようやく分かったことがあります」

健太は歩みを止め、前を見つめた。

「僕たちみたいな人間は、どれだけ必死に働いても、決して本当の意味で豊かにはなれない。

いつだって、一番先にダメージを受ける側なんです」

私は黙ったまま、聞いていた。

「給料は最初から、次の月まで生き延びるための分しかもらえない」

再び、私たちは歩き出す。

「学校でもそうです。経済は教えられる。でもそれは、お金を“理解する”ためだけ。

増やし方なんて、教えてもらえない。

投資なんて、僕たちには縁遠い世界です」

「……そうだね。ケンタさんの言う通りだと思う」

彼は小さくうなずいた。

「だから」

その声は、少し冷たくなった。

「僕は、投資を学びます。――身勝手かもしれませんが」

私は彼を見る。

「それは……迷っている七海さんを置いていく、ということかもしれません」

私たちは、廊下の分かれ道に着いた。

健太はそれ以上何も言わず、別の方向へ歩いていった。

私は数秒、その場に立ち尽くし、彼の背中を見送った。

世界は、誰も待ってくれない。

昨日まで隣にいた人が、今日には先へ進んでいる。

そして私は――

まだ、同じ場所に立っていた。

ケンタの言葉は、ずっと頭の中で反響していた。

本来なら重要なはずの朝のミーティングでも、上司の声は遠く感じられた。

それよりも、あの一言が何度も繰り返される。

「身勝手かもしれませんが……」

私は理解した。

私は、来るべき危機が怖い。

でも、それ以上に――始めることが怖い。

それは、怠けているからじゃない。

無関心だからでもない。

これは、私一人の問題じゃないからだ。

人間は、利己的だ。

それは分かっている。

それでも――

一人では、生きていけない。

「……仕方ないか」

私は、ある決断をした。

健太に伝えよう。

投資を学ぶことに、興味があると。

でも、何も考えずに飛び込むつもりはない。

法律はある。

必要なら、契約だって結べる。

私は仕事用のノートパソコンを開き、キーボードを叩いた。

契約、法律、詐欺から身を守る方法――

皮肉な話だ。

信頼を語る人たちの横で、私は「裏切られない方法」を探している。

きっと、私は人に疲れている。

――いや、正確には、信じすぎた過去に疲れている。

記憶が、過去へと流れた。

なぜ、今一人で暮らしているのか。

実家はまだある。東京からも遠くない。

それでも、私は距離を選んだ。

干渉されないために。

学生の頃、私はよくアルバイトをしていた。

自分の欲しいものを、自分の稼いだお金で買いたかった。

でも、貯まるたびに、両親が言った。

「少し貸して」

私は貸した。

家族だから。

でも、返してほしいと言うと、決まって返ってくる言葉があった。

「あなたは私たちの子でしょ？それくらい、お金だと思う？」

その一言が、すべてを変えた。

それ以来、私は――

「七海さん？」

名前を呼ばれ、私は顔を上げた。

不安そうな表情の若い女性社員が立っていた。

入社して、まだ数か月の後輩。

「どうしたの、優希ちゃん？」

「その……健太さん」

彼女は少し俯き、ノートパソコンの画面を指した。

「書いたコードが、全部エラーになってしまって……

しかも、私が書いた覚えのない部分もあって。

もしお忙しくなければ、見てもらえませんか……？」

「大丈夫。今は忙しくないよ」

私は立ち上がった。

「仕事は終わってるから。手伝う」

優希ちゃんの席に移動し、モニターを見る。

「どこまでが、君のコード？」

「最初の部分だけです。

あとは……どうして書かれているのか、私にも分からなくて」

「大丈夫」

私は小さく微笑んだ。

「経験者に任せて」

「ありがとうございます、七海さん」

私は一行ずつコードを確認した。

構造、ロジック、構文――

すべてチェックした。

それでも、エラーは消えない。

三十分が過ぎた。

「……おかしい」

「どうですか、七海さん……？」

ユキちゃんの声は、小さく震えていた。

「まだ……見つからない」

「締め切りが近くて……

またマネージャーに怒られるかもしれなくて……」

「大丈夫」

私は深く息を吸った。

「もう一度、集中する」

その時だった。

「優希〜、仕事どう？もう終わった？」

背後から、女性の声がした。

振り返ると、余裕のある笑みを浮かべた女性が立っていた。

「昨日、AIでコード書くの、手伝ってあげたんだけど？」

私は立ち上がった。

「……山田さん」

「優希ちゃんのコードを変更したのは、あなたですか？」

山田は肩をすくめ、勝ち誇ったように言った。

「エラー？

それはユキがコーディングできないだけじゃない？」

優希ちゃんは、何も言えなかった。

「動きも遅いし」

「締め切り前なのに、全然終わらないし」

言葉が、鋭く刺さる。

「こんな人」

山田は、さらに声を張り上げた。

「AIに置き換えたほうがいいでしょ。

安いし、優秀だし、早い」

その言葉が、オフィス全体に響いた。

私はユキちゃんを見た。

眼鏡の奥で、彼女の目は涙で揺れていた。

その瞬間、私ははっきりと怒りを感じた。

コードの問題でも、AIの問題でもない。

――安全な場所にいる人間が、簡単に誰かを踏みつける、その現実に。