月蝕 第9夜：終の蝕
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**1. 闇の果て**
月見里ハルナ、15歳。彼女の瞳は、まるで月蝕の闇そのものだった。
かつては怯えや迷いを宿していたその目は、今、冷たく、鋭く、どこか虚ろに輝いていた。
「禍根異質」は、彼女の意志を超えて暴走し、視線を向けた者を瞬時に死に追いやるまでに成長していた。
「もう戻れないよね。この力、ボク自身を飲み込んでる。はっきりわかるよ、ね。ふふ、でも、いいよ。不均衡な世界は、全部ボクが壊してやる、かな」
ハルナは、渋谷の雑踏を見下ろすビルの屋上で呟いた。月は、真っ赤に滲み、まるで彼女の心の赤黒い怪物を映し出しているようだった。
彼女は、農林水産大臣・佐々木ヒロシゲを殺した。
生中継の記者会見で視線を向けた瞬間、わずか10分で彼は死に、ニュースは「原因不明の心停止」と報じた。
だが、佐々木の死は、彼女を追う敵対組織――「暁の使徒」――を本格的に動かした。
クロウの警告通り、彼女は最終標的となっていた。
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**2. ミカの「決意」**
ミカは、ハルナの秘密を知ってしまった。
探偵・田中リョウタの死、佐々木ヒロシゲの急死、そしてハルナの夜中の外出。
すべてが、彼女の心に疑念の糸を紡いでいた。
「ハルナ、私、信じたくないけど……あんた、最近なんかヤバいことしてるよね？」
施設の屋上、ミカはハルナを追い詰めるように立っていた。夕暮れの空は、血のように赤く染まっていた。
ハルナは、ミカの目を見ないように、視線を地面に落とした。
「ボク、別に何もしてないよ。ミカ、相変わらず、ほんと詮索好きだよ、ね」
彼女の声は軽やかだったが、指先が震えていた。
ミカの存在は、彼女の心の唯一の光だった。だが、その光が、今、彼女を追い詰めていた。
ミカは一歩近づき、声を震わせた。
「ハルナ、私、友達だよ！ なのに、なんで目を合わせてくれないの？ そうなんでしょ、田中さんのこと、佐々木大臣のこと、全部、ハルナが……！」
ハルナの心臓が、激しく鼓動した。彼女は、ミカの目を見そうになり、咄嗟に顔を背けた。
「ミカ、ボクのこと、ほっといてよ。お願いだから、関わらないで、ね」
ミカの目から、涙がこぼれた。
「ハルナ、私、絶対あんたを止めるよ。真の友達だから、私が死んででも放っておけないから！」
ハルナは、ミカに背を向け、屋上を後にした。彼女の心は、ミカの涙で引き裂かれながらも、冷たく凍りついていた。
「ミカ、関わったら、死ぬよ……。お願い、ミカだけは殺したくないんだよ、離れててよ、ね……」
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**3. 暁の使徒**
ハルナは、クロウからの最後の連絡を受けていた。
「ハルナ、我々はもう逃げられない。ついに『暁の使徒』が我々の居場所を突き止め、君を狙っている。彼らは、君の力を奪うか、殺すか、どちらかを選ぶ。前にも言ったが、彼らの最後の標的は、君自身だ。全員で総力を挙げ、決着をつけるしかない」
ハルナは、渋谷の地下にある「月蝕の使徒」の集会場に足を踏み入れた。
そこには、クロウと数人の仲間が待っていた。だが、クロウの瞳には、いつもの冷たさとは異なる、どこか裏切りの影があった。
「クロウさん、みんなを一か所に集めて、ボクのこと、裏切る気？ ふふ、面白いね。なら、ボクも遠慮しないよ、ね」
ハルナの声は軽やかだったが、明らかに狂化しつつあった。彼女の瞳はクロウを射抜くように鋭かった。
クロウは笑みを浮かべ、首を振った。
「裏切り？ それだけはない。ハルナ、君は俺たちの切り札だ。だが、君の力は、俺たちにも危険すぎる。『暁の使徒』が最終的に動く前に、君をどうするか、決めなきゃいけない」
その瞬間、集会場のドアが破られた。黒いコートをまとった女――「暁の使徒」のリーダー、霧島レイカが現れた。20代後半、冷たい瞳には、まるでハルナと同じ闇が宿っていた。
「月見里ハルナ。あなたの力、頂くよ。さもなきゃ、消すしかない」
レイカは目線を合わせない。こいつはプロだ。全てを知っている。ハルナの唇に、冷たい笑みが浮かんだ。
「ふふ、ボクの力が、欲しいって？ 面白いね。なら、試してみる？ ボクに関わったら、死ぬよ、ね」
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**4. 終蝕の戦い**
集会場は、瞬時に戦場と化した。霧島レイカの力は、空間を歪める能力。
彼女の手が動くたびに、空気がねじれ、瞬間移動し、見えない力でハルナの身体を締め付けた。だが、ハルナは目を閉じ、視線を制御した。
「ボク、目を合わせなきゃ、殺せないんだよね。でも、簡単だよ、ね」
彼女は、全身の感覚が鋭くなり、霧島の人外じみた動きに対応する。
目線を合わせれば終わりだ。見ろ。霧島の動きを音と気配で感じ取り、素早く回避した。
だが、霧島の仲間たちが次々と襲いかかってきた。以前は味方だと思っていた奴らがいる。氷を操る男、重力を操る女、思考を読む少年。それぞれの力が、ハルナたちを追い詰めた。
クロウは、戦いの中心で静かに見つめていた。
「ハルナ、君は俺たちの希望だった。だが、君の力は、制御を失えば俺たちを滅ぼすかもしれない！」
ハルナの心に、赤黒いモヤモヤが溢れ出した。彼女は、目を閉じたまま、叫んだ。
「ボク、希望なんかじゃないよ！ ボクは、ただの病気だ！ でも、ボク、止まられなよ！ 不均衡な世界の歪みは、全部壊してやる！」
彼女は目を開き、ついに霧島を直視した。赤黒いモヤモヤが、彼女の胸から溢れ出し、霧島に絡みつく。霧島の身体が、ガクンと震え、膝をついた。
「くそっ……！ これは、なんて、おぞましい……力だ……！」
だが、その瞬間、背後から懐かしい声がした。
「ハルナ、止めて！」
ミカだった。彼女は、集会場に駆け込んできた。ハルナの瞳が、ミカに吸い寄せられた。
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**5. 最後の「選択」**
ハルナの視線が、ミカに絡みついた。赤黒いモヤモヤが、彼女の胸から溢れ、ミカに向かって這い出した。
「しまった……！ ミカ、逃げて！ ボク、化け物なんだ。ボクを見ちゃダメだ！ 死ぬ、もう止められないよ……！」
ハルナは叫び、目を閉じようとした。だが、ミカは逃げるどころかハルナに駆け寄り、彼女の両肩を掴んだ。
「ハルナ、私、言ったでしょ！ 真の友達、だよ！ どんなハルナでも、私は、受け入れるから！ だから、止まって……お願い！」
ハルナの赤黒い化け物に覆われた心が、バラバラ引き裂かれた。
ミカの涙、ミカの温もり、ミカの声。すべてが、彼女の心の光だった。だが、彼女の力は、すでに暴走していた。
「ミカ、ボク、病気なんだよ……。ボクに関わったら、死ぬんだよ……！」
その瞬間、霧島が立ち上がり、ハルナに刃物を振り下ろした。だが、クロウが動いた。彼はハルナを庇い、霧島の刃を腕で受け止めた。
「ハルナ、逃げろ！ 君は、俺たちの希望だ！」
ハルナは、クロウの血を見て、凍りついた。同じだ、あの時と。
彼女の力は、霧島を、クロウを、ミカを、すべてを飲み込もうとしていた。
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**6. 月蝕の終わり**
ハルナは、目を閉じた。彼女の心の中で、バラバラになった赤黒いモヤモヤが暴れていた。だが、ミカの声が、彼女を引き戻した。
「ハルナ、私、信じてるよ。ハルナは、病気なんかじゃない。ハルナは、ハルナだよ！」
ハルナの目から、初めて本物の涙がこぼれた。彼女は、ミカの目をまっすぐに見つめた。だが、その視線には、殺意ではなく、ただ純粋な願いが宿っていた。
「ボク、ミカを失いたくないんだよ……。ボク、止まれるなら、止まりたいよ……」
彼女の力は、静かに収まった。赤黒いモヤモヤは、霧島に絡みつくのを止め、彼女の胸に戻った。霧島は、意識を失い、倒れた。
クロウは、血を流しながら優しく笑った。
「ハルナ、君は、俺たちの希望だった。だが、これで終わりだ。君は、君たちは、自由……だ」
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**7. 新たなる夜明け**
数日後、ハルナは施設を去った。
彼女は、ミカにすべてを話した。自分の力、殺してきた人々、クロウとの関わり。
ミカは、涙を流しながら頷き、ハルナを抱きしめた。
「ハルナ、私、ずっと友達だよ。どんなハルナでも、私は、そばにいるから。そばに、いさせてよ」
ハルナは、ミカの目を見つめた。初めて、恐れずに。
「ボク、ミカのこと、ほんとに大事だよ。ありがとう、ね」
彼女の力は、完全には消えなかった。使おうと思えばまだ使える、確信があった。
だが、彼女は、もうその力を使わないと決めた。
世界の歪みを正すのは、こんな力でなくたって、彼女一人でなくたっていい。
彼女はミカと一緒に、別の方法で戦い続けることを選んだ。
長い月蝕の夜は、終わった。
ハルナの物語は、新たな夜明けへと向かう。
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