終業式の日
見慣れたのどかな景色。
一面に広がる田んぼは夏の日差しを受けて、青々とした稲を揺らす。
今日は終業式だった。
バスも通らない畦道を片道二時間かけて通う中学校とは暫くの別れ。
楽しい夏休みが始まる。
「あー……暑い」
下校途中、アイス片手に木陰で涼んでいると、隣でパタパタと手を扇ぐタロウが今にも死にそうな声を上げた。
「言うな。余計暑くなる」
苛々と横目で見て、俺は溶けて落ちそうなアイスを舐める。
「だってさぁ、荷物は多いし蝉はうるさいしー、家は遠い」
「それはお前が終業式まで荷物溜めてたからだろ。蝉にまで八つ当たりすんな」
家が遠いのは俺も同じだ。
「じゃあアツシ、俺の荷物半分持ってよ」
「いやだ」
「ひでー」
「ひどくない。なんで俺がタロウの荷物まで持たなきゃなんないんだよ」
眉を寄せて文句を言うと、唇を尖らせていたタロウが突然俺の背後を指差した。
「あ！あれ、あっちの畦道歩いてんの村田じゃねぇ？」
「…ずいぶん話飛んだな」
タロウはいつもいきなり話題を変える。
ついていけないと思う事もあるけど、小学校からの長い付き合いだと諦めが出てくるものだ。
「村田の隣にいる女子誰？」
タロウの興味は蝉や暑さより完全に村田へ移ってしまっていた。
俺は目を細めて村田の横にいる女子を見る。
「ああ、二組の佐藤だろ。最近付き合い出したってアカネが騒いでたじゃないか」
村田は結構女子に人気があるらしい。
いらない情報だが、仲間内の女子がギャーギャー騒ぐので嫌でも耳に入る。
「え!?まじで!?」
俺の言葉にタロウは立ち上がって大声を上げた。
「お前、ホント人の話聞かないからなぁ」
俺が聞いてたって事は、その場にタロウもいた筈だ。
アカネとタロウは幼なじみだから、セットでいる事が多い。
タロウは暫く口を大きく開けたまま硬直し、それから思案するように虚空を眺めた。
「あー、そーいえばさ、この間神社前で山田と浅野が手ぇつないでんの見たんだけど」
「ああ、そこも付き合ってるらしいぜ」
「何だそれ!!俺『仲いいなぁ』って普通に思ってた!!」
「馬鹿。普通気づくだろ」
その状況を見て『仲いいなぁ』は健全な中二男子の発想ではない。
「気づかねーよ！うわぁ、俺スゲェ話しかけちゃった」
タロウに困る山田の状況がありありと脳裏に浮かんだ。
山田も気の毒に。
「邪魔者以外の何者でもないな」
「なんだよー、山田も言えよなぁ」
「言いづらいよ」
しかもお前、話聞かないだろ。
そう言おうとしたが伏せておく。
前に言った事があったが、自覚の無いタロウと聞いてる聞いてないで押し問答したからだ。
「えー？」
タロウは本当にわかってないかのように眉をハの字にした。
タロウはやっぱりちょっと馬鹿だ。
暫くタロウが「付き合う」って事にぶつぶつ何か言っていたが、俺は畦道をゆっくりと並んで歩く村田と佐藤を眺めながら恋愛について考えていた。
最近色々付き合ってる奴等の事を聞く。
俺だって興味が無い訳じゃない。
「…あのさ、お前、…キョウコの事どう思う？」
「え？キョウコ？」
俺が食べ終わったアイスの棒を噛みつつ聞くと、タロウがキョトンとした。
「キョウコも誰かと付き合ってんの」
「付き合ってねーよ!!」
つい立ち上がって怒鳴ってしまった。
「な、なんで怒るんだよ」
「怒ってない。どう思うかって聞いただけだろ」
キョウコはよく遊ぶ仲間の一人だ。
ふわふわした外見に性格。
付き合ってる奴がいるなんて、俺は聞いてない。
「うーん、キョウコねぇ…」
タロウは口をへの字にして考え込むと、きっぱりと言った。
「かわいいと思う」
「え!?」
「え？」
俺が驚いて声を上げると、タロウも同じように言って首を傾げた。
「タロウ、もしかしてお前…」
キョウコの事好きなのか？
とは聞けなかった。
自分で振った話だけど、聞いてしまえば知りたくない事を知ってしまうかもしれない。
「だってさー、アカネと比べてみ？アイツ何かあれば俺につっかかってきやがって。可愛げってものがねぇよ。その点、キョウコは大人しいしニコニコしてる。…なんであいつら仲良いんだ？」
「……俺に聞くなよ」
「でも一緒に遊んでて面白いのはアカネだなぁ。ムカつく事も多いけど、生まれた時から知ってるし」
呆れながら、俺は内心ホッとしていた。
タロウがキョウコの事をそんな風に思ってはいないとわかったからだ。
俺は、キョウコが好きだ。
「……タロウ、あのさ俺、キョウコの事……」
意を決して、親友のタロウにはと口を開くと、
「あ！アイス当たった!!」
「はぁ!?」
タロウは食ってたアイスの棒を握りしめ叫ぶ。
「俺ちょっと駄菓子屋戻ってくる!!」
言うなり走り出したタロウを止める手は宙を掻いた。
「お前人の話は最後まで聞けーーー!!!」
……こうして、俺たちの夏休みは始まったのだった───
青春っぽく出来たらいいなと思ってます。
読んでいただきありがとうございました！
