謎の塔
更新 4月１日
「やれやれ、こんな場所にダンジョンなんて…」
杉並健也は放置ゲー『無限の統治者』をこよなく愛する、32歳の冴えないサラリーマンだ。仕事から解放された週末、久方ぶりに散歩がてら、街を歩いていた。普段は地味な彼だが、彼の心の中には、小さな冒険心が秘められていた。そんな彼がこの言葉を口にしたのは、今まさに目の前に広がる異様な光景を目にしたからだ。
商店街を散策するつもりだった彼だが、今日は何故か辿り着いた先に、漆黒に輝く塔が聳え立っていた。その塔は、現実とは異なる世界から抜け出したかのような異様な姿を誇っていた。
見れば、堂々と聳え立つ塔からは、自然に力強さと威厳が滲み出ている。その影には、未知の魔法の力が宿り、周囲には不気味な静けさが広がっていた。
健也は不思議な塔を見上げながら、心の中で深呼吸をして冷静さを取り戻した。彼は慎重に状況を分析した。
「変だ…こんな塔初めて見るぞ…」
杉並健也は驚きと戸惑いを隠せなかった。
…2035年、世界は突如として現れたダンジョンの塔により、数多くの都市が破壊された。
人々は驚きと恐怖に震え、その塔の出現によってもたらされた混乱の中で逃げ惑った。
しかし、彼らの予想とは異なり、その塔は神聖な雰囲気を放っていた。その壁は白く輝き、内部には神々の加護を感じる彫刻や壁画、そして紋章が描かれていた。天空を見下ろすかのような高貴なる態度を持つ神聖な塔は、その威厳ある姿勢で世界を支配するかのような存在感を放っていた…
「これは…まさか、新型？いや、変異ダンジョン…なのか…？」
健也の心臓は不安と興奮で高鳴っていたが、同時に彼は慎重さを忘れなかった。彼は一歩も塔に近づくことなく、周囲を注意深く見回した。
「慎重に行動しないと…取り返しのつかないことになるかもしれない。」
その間、彼の脳裏には「慎重に…」という言葉が絶えず繰り返され、熟考が続いた。
彼は自らに言い聞かせ、冷静な判断を保ちながら次の行動を考えた。何が起こったのか、この異様な塔が何なのか、そして自分がどうすべきか。これらの問いに答えるために、彼は深く考えを巡らせる必要があった。
健也は深呼吸をして冷静さを取り戻し、周囲の状況を注意深く観察した。周囲を注意深く見渡した後、健也は塔の近くに誰もいないことに気付いた。不思議なことに、この異様な塔の周りには鳥や動物、人々の姿すら見当たらない。普通、こんな目を引く場所には多くの人が集まるはずだが、今日は何もそうした兆候はない。
「不思議だ…こんな場所に誰もいないなんて。」
健也は自分の声が不気味な静寂に包まれるのを感じながら、さらに周囲を見回した。周囲の景色は何も変わっていないが、それでも彼には不穏な気配が漂っているように感じられた。
「この塔、何なんだろう…？」
周囲を注意深く見渡した後、健也は不思議なことに塔からダンジョンに繋がるはずのゲートが見当たらないことに気付いた。通常ならば、ダンジョンに入るための入り口となるゲートが存在するはずだが、そんなものはどこにも見当たらない。
「ゲートがどこにも見当たらない…これは一体…」
その時、健也の頭に鋭い痛みが走り、彼は思わず「ぐはっ…！」と声を漏らし、両手を頭に当て、苦痛に歪んだ表情を浮かべながら地面に膝をついた。激しい頭痛に襲われながら、彼の視界には突如としてウィンドウのようなものが浮かび上がった。
彼の目の前に浮かび上がる奇妙なシンボルや文字が、ますます彼の頭痛を悪化させた。ビリビリという電撃のような感覚が彼の頭を貫き、「バギッ！」という音が彼の耳を刺激した。彼は意識が混濁し、まるで現実と幻覚が交錯するかのような感覚に襲われた。
彼は必死で頭痛に耐えながら、そのウィンドウのようなものを凝視し、理解しようとした。しかし、その内容は彼の理解を超えるものであり、彼の混乱を増すばかりだった。
「な゛、ん…な゛ん゛だ…も゛う゛、だめ゛だ……」
彼の心は恐怖と混乱に支配され、呟きながら彼は自分が今まさに体験していることの意味を理解できないまま、ただただ苦しみに身を委ねるしかなかった。
突然、頭痛が消え去り、ウィンドウのようなものも消えた。健也は瞬間的に意識を取り戻し、周囲を見回すと、塔の前ゲートが現れた。彼の体はまだふらついていたが、頭痛は完全に消えていた。
「な、何だったんだ…？一体…」
彼はぼんやりとしながらも、なんとか自分の周囲を確認し、再び立ち上がった。すると、今度は健也の目の前にゲートが現れた。
まるで塔自身が彼をここに連れてきたのだという感覚が、彼の心を掴んで離さなかった。
「まさか…この塔の力なのか？」
目の前に現れたゲートを見つめる。近づきよく観察する。入り口は普通の塔とは異なり深黒で尽きることのない闇のように思える。彼は不思議な感覚を抱きながら、ゆっくりと慎重にゲートへ踏み込んだ。
中には暗闇が広がっていた。健也は一瞬ためらったが、冒険心が彼を駆り立て、踏み出すことを決意した。暗闇の中に足を踏み入れると、彼の前には廊下が広がっていた。周囲には強い力を感じ、そして何かが彼を呼び寄せるような感覚があった。
廊下を進むうちに、健也は周囲の景色が次第に変化していくことに気付いた。暗闇から少しずつ月光が差し込み、石の壁には頭の大きな、特徴的な竜の壁画が描かれていた。そして、彼がたどり着いたのは、まるで王城のような壮大な部屋だった。
「に、似ている…『無限の統治者』の世界に」
健也の心は興奮と驚きでいっぱいになった。
「え……？ 俺のプレイしてた放置ゲームが、ダンジョン化したってことか…？」
彼が気づいたのは、このダンジョンがなんと彼が20年もの歳月を捧げてきた放置ゲームの世界と瓜二つだったことだ。
「この塔…いや、このダンジョンが、俺のプレイしていたゲームの世界そのものなのか…？」
彼の心は興奮と不安で複雑な感情に揺れ動いた。20年間、彼が没頭してきた世界が、まさか現実となって現れるとは、彼自身も信じがたい出来事だった。
「冷静に考えよう…」健也は自分に言い聞かせながら、周囲の状況を注意深く観察し始めた。
周囲を見渡すと、壁に描かれた特徴的な頭を持つ、竜の壁画が目に留まった。それは彼がゲーム内で数多く出会ったモンスターの一つだった。しかし、ゲーム内のものとは異なり、この壁画はまるで生き生きとしており、迫力さえ感じさせるものだった。
健也は壁画をじっと見つめ、その壮大な姿に圧倒されると同時に、ゲームの世界が現実の中に重なっているかのような錯覚が彼を襲った。
「本当に…」
健也は口ごもり、まるで幻想と現実が交錯するような瞬間に立ち尽くした。その時、壁画の竜がまるで彼に囁くかのような気配を感じたかと思うと、不思議な感覚が彼の心を包み込んでいく。
…「ケンヤー様、お帰りなさいませ。お待ち申し上げておりました。」…
驚きを隠せぬ健也の心に、壁画の竜の声が響いた。それはまるで忠実なる部下が主君の帰りを渇望しているかのような響きだった。しかし、その声には深い影が漂い、空気は不穏な静けさに包まれた。
「な、なんだって…？」健也は、眉を寄せ、目を見開いた。その眼差しは、疑心という名の闇に満ちていた。
彼の心は、壁画の竜の声によって揺さぶられた。その声は彼を異界へと引きずり込むような魔力を持っていた。しかし、健也は慎重さを忘れず、深く考えることを決意した。
「何者だお前は？どうして俺の名前を知っている？」
健也は竜の声に向かって問いかけた。
壁画の竜は静かに彼を見つめ、その目には深い知恵と何かを伝えようとする情熱が宿っていた。
…「私はこの大帝国の守護者、ドラゴンのダークリザレクターでございます。私達一同は、大帝国の統治者であらせられるケンヤー様の帰還を、熱望し待ちわびておりました。」…
健也の心に不安と興奮が入り交じる。彼がプレイしてきたゲームの世界が現実となり、彼がその世界で統治者として認識されているということに、彼自身も信じがたい感情を抱いた。
