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ピアノを弾く人

　インターフォンを押すと、綺麗な女性が出てきた。結城の母親だろうか。

「結城さん……サクラさん、いますか」

「わざわざお見舞いに来てくれたん。たこ焼き作るとこやから、あがってき」

　強引に腕を引っ張られ、結城家のリビングに座らされていた。結城の母はたこ焼き器に生地を流し込み、小さく刻まれたタコを入れている。

「作ったことある？」

「ない……です」

「ほなやってみ。くるって回して」

　見よう見まねで、たこ焼きを作ってみる。

「器用やねぇ。立派な関西人になれるで」

「生まれも育ちも東京だから無理です」

「面白いこという子やね」

「面白くないです」

　結城が強引なのは、母譲りなのだろうか。

「こんなに早う友達来てくれるとは思わんかったわ」

「いえ、借りてた物を返しに来ただけで」

　階段から降りてきたのは、パジャマ姿の結城だった。眠たそうに目をこすっている。

「お母さん、お腹すいた」

「起きたん。熱下がった？」

「下がったよ」

「お友達来てるで」

　結城は僕に気がついた瞬間、目を見開いた。慌ててソファーに隠れる。

「な、なんで。なにしにきたん」

「金曜までに見ろって言ったのそっちだろ」

　僕は紙袋を差し出した。

「ごめん。ちょっと待ってて。取ってくるわ」

　結城は紙袋を奪い取ると走り去った。

　風邪で休んでいたとは思えないぐらい元気だ。

　ふいに、リビングの広さに対して、大きすぎるグランドピアノに目がいった。

「もう誰も弾いてへんけど、捨てられんでな。ずーっと物置になってるわ」

　結城の母が苦笑いをする。僕の指をじっと見た。

「もしかして、君はピアノ弾く人なん」

「……はい」

「どうりで、綺麗な指してると思たわ」

　小さい頃に、ピアノに向いている指だと、父に言われたことを思い出した。

「あの子、学校でどないなん。猫被ってたりせぇへん」

「僕以外には標準語です」

「やっぱり。昔、方言でバカにされたみたいでな。毎朝練習しとったけど、知恵熱出たんはそのせいやろか」

「ござるますで失敗してたから、バレるのは時間の問題かと」

「ござるます？」

　結城が戻ってきた。桜色のワンピースに着替えている。結城の母がこっそり耳打ちした。

「あれ、あの子の一番お気に入りやで」

「お母さん、何をこそこそ言うてんの」

「サクラ、ござるますってなに？」

　結城が僕を睨む。

「言うてもええんか。佐倉くん」

　結城の母が不思議そうな表情で僕を見ている。僕は目をそらした。

　紙袋を差し出した結城はニヤリと笑う。

「これ。ちゃんと来週末までに見といてな。ほんでこっちが貸してばっかりもなんやし、おすすめのＣＤでも貸してんか」

「なんでそうなるんだよ」

「佐倉くんが好きなやつなら、なんでもええよ」

　勝手に押し付けておいて、次はたかりか。とんでもない相手に目をつけられたようだ。

「じゃあ、僕もう帰ります」

「ちょっと待って。今詰めたげる」

　たこ焼き入りのタッパーを渡された。

「今度は本場のお好み焼き、作ったげるわ」

　強引なところは、二人ともそっくりだった。

　リビングでたこ焼きを食べながら、お笑いＤＶＤを見ていたら、妹の楓が隣に座った。

「呪いをかけたのは関西人だったのか」

「病み上がりに、たこ焼きをチョイスする文化は、カルチャーショックだった」

「頭痛が痛いみたいなことを言っちゃうぐらいに、ショックなのは伝わりました」

　しまったと思ったが遅かった。妹がニヤニヤとこちらを眺めている。

「たこ焼きもらってもいい？」

　承諾する前に、妹はたこ焼きを頬張っていた。瞬く間にタッパーのたこ焼きが半分近く消費される。

　結城家のたこ焼きはうまかった。うまいものを食べているときは、気が緩むのだろうか。普段なら笑わないようなギャグを聞いて、つい吹き出してしまった。

「最近のお兄ちゃん、前より笑うようになったし、なんか楽しそうで良いと思うよ」

「別に……楽しくないし」

　妹のくせに生意気だ。これ以上偉そうなことを言われるのも癪にさわる。

　ＤＶＤを停止して部屋に戻った。

　棚からＣＤを選んでいると、萩原光のアルバムが目に付いた。

　父が家を出て行ってからは一度も聴いていない。

　目に入らないようにアルバムを棚の奥に押し込むと、何枚かチョイスしたＣＤを手に取り鞄に入れた。