聖女なんて勘弁願います！

１０

　妊娠の仕組みや、赤ちゃんがどう大きくなるか、覚えていることを書いていく。覚えているのは本に書いてあることばかりで、医者のような専門的な知識はなにもない。

　それでもいいと言ってくれた。もし知っていることばかりだったら、それでもいい。

「それでは、始めます」

　緊張しきって、人の前に立つ。疲れているだろうと気を遣ってくれて、あれから３日後に教えることになった。その優しさを裏切りたくない。

　参加人数は全員で１０人ほど。デリクと、パンの仕込みを終えたバイラムも一緒だ。

　男の人が半分ほどで、デリクの前で説明するのはなんとなく恥ずかしかったけれど、そんなことを言っている場合ではない。

「ではまず、簡単に流れを説明します。まずは生理から」

「えっ？　妊娠について説明していただけるんですよね？」

　男のひとりが声をあげたので、頷いて続きを話す。

「生理は、女の人が妊娠できるようになった証です。妊娠したら生理が止まることは知っていますね？」

「はい。なぜかはわかっていませんが」

「そこも説明します。人数分のプリントを用意できなかったので、申し訳ないけどご自分でメモをお願いします」

　細かく説明していると、あっという間にお昼になった。

　久しぶりにたくさん話したので表情筋が痛く、喉はからからだ。みんなの表情が輝いているのが嬉しく、痛みなんて気にならない。

「汚れなき乙女、私たちは昼をとってまいります」

「その名前だと呼びにくくありませんか？　もっと気楽に呼んでくれて構いません」

「ですが、聖女と呼んではならないと」

「その二択かぁ」

　どうしてかみんな、わたしを「汚れなき乙女」と呼ぶ。略して「乙女」だ。

　もっと呼びやすい名前をと思うが、自分の名前を決められていないわたしが言えるはずもない。

「なあ、嬢ちゃん。みんなにホットドックを振る舞ってやったらどうだ？」

「わたしはいいですけど、バイラムさんのお家ですから、まずはバイラムさんの許可をもらってください」

「もちろんいいですとも。私からもお願いします」

「じゃあ、作ってきますので、少し待っていてくださいね」

　キッチンへ行くと、すでにコッペパンが用意されていた。まだ、ほんのりあたたかい。

　ソーセージを焼きつつキャベツを切って、冷蔵庫に作り置きしておいたトマトソースとタルタルソースを出す。ついでなので、鶏肉をそぎ切りにし、チキン南蛮と焼き鳥を作ることにした。

　３種類のパンを急いで作り持っていくと、やたら興奮したり怒ったり神妙にしている人がいたりと、部屋の中は何やら忙しかった。ドアを開けたまま固まる。

「いいにおいだな。嬢ちゃん、ありがとよ」

「……デリク、みんなどうしちゃったの？」

「後世まで語り継がれる歴史の第１ページを語ってたんだよ」

「興奮しすぎてない？」

「その場に居合わせたとなれば、こんなもんだろ」

「そういうものなの？」

「ああ」

　デリクは説明する気がなさそうなので、流しつつテーブルにパンを置く。大きなお皿を持ってくれていたデリクもお皿を置き、手を叩いた。

　ざわめきが止まる。

「嬢ちゃんが昼飯を作ってくれたぜ。これも歴史ある１ページだ」

「そうだ！　なんてありがたいことだ！」

「こんな重要なことに立ち会えるなんて……！」

「私、絶対に子供に何回も話すわ！」

「あの……ただのホットドックなので、歴史の１ページじゃないのが申し訳ないですが」

「そんなことありません！　これ以上名誉なことはありません！」

　全員が力強く頷いていて、どう反応すればいいかわからない。とりあえず、にっこり笑っておいた。

「みなさん、食に興味があるようで何よりです」

　バイラムが用意してくれた果物とお茶もあり、和やかな昼食になった。ひとくちひとくち噛みしめるように食べ、おいしいと言われるのは、大げさだけど嬉しい。

　前は、食事をひっくり返されることもあったから。

「気になっていたんですけど、着る服ってこれじゃなきゃいけないんですか？　みなさん、同じようなものを着ていますよね」

　女の研究員の方に聞いてみると、ぱちぱちとまばたきをされた。青い目に淡い黄緑の髪と、地球ではなかなか見ない組み合わせだ。

「民が着るのはこれですね。高貴な方はドレスを着ていますよ」

「形を変えてもいいんでしょうか？」

　目の前の女の人が息を呑んだ。

「形を変えて、ちょっと刺繍とか色を染めたりしたいんです」

「……色のある服を着るのは、王族の特権です。刺繍は構いませんが、この服を刺繍するには時間もお金もかかります」

「刺繍糸は高いんですか？」

「はい」

　じゃあ無理か。バイラムは優しいけど、そこまで我儘は言えない。

「刺繍糸がお望みですね。家にありますので、お好きに使ってください」

「バイラムさん！　高いし、言ってみただけだからいいんです」

「新しいものを教えてくださる約束でしょう？」

　バイラムの瞳の中で、光が面白そうに踊っている。胸にあたたかいものがこみ上げた。

「ありがとうバイラムさん！」

「いいえ、お嬢さんの喜ぶ姿を見ることが私の喜び。その笑顔を見るためなら、どんなものでも手に入れてみせましょう」

「……いっつもバイラムはいいとこをかっさらっていくな」

　ぼやくデリクがおかしくて笑う。

「デリクにもなにか作ってあげる。なにがいい？」

「本当か！？　嬢ちゃんが作ってくれるなら何でも嬉しいさ。絶対にバイラムより先に作ってくれ！」

「もちろん、一番はデリクさんに譲りますとも。私は時間をかけてゆっくり作ったものをいただきます」

「嬢ちゃん、俺のものだけを作ってほしい」

「じゃあ、かわりばんこでバイラムさんの次にデリクのを作るね」

「伝わんないんだよなぁ……」