第９話 恋のトライアングル
――放課後。
鷹音は、漫画研究会……通称漫研の部室である、美術室にいた。
この高校では、「美術部」がない。
それ故、絵が描けるとか、漫画に興味のある……いわゆるオタクたちの集まるのが、漫研であった。
そして、漫研にはコピー機がある。
主に、同人誌を発行している漫研は、コピー機を導入している。
なので、生徒会の広報誌を作る場合、コピーは職員室か漫研の部室か、どっちかでコピーを取るようになっていた。
「でさー、ＦＦリメイクはエアリス派かティファ派かって話になるわけよ」
「ＦＦに限らず、スクエニは聖剣でも持ち直したよねえ」
「あたしはエアリスかな～。いきなり死んでびびったんだけど、生存ルートとかないの？」
鷹音は、アニメやゲームなどのオタク文化はあまり興味がない。
だから、そんな声が聞こえていても、話の輪には入れそうになかった。
……というか、正しくは「アニメ・漫画・ゲームは禁止されていたから」なのだが。
アニメは、ディズニーや子供用アニメ以外を両親の教育方針で禁止され、漫画やゲームに至っては、それに興味を持つことすら禁じられていた。
……本当は、漫画研究会の人のように、自分の好きな話題で盛り上がりたいのかもしれない。
鷹音はそう思って、少し顔をうつむかせた。
「ちょっと！ トーンこれじゃないって言ったでしょ！ 」
「だ～か～ら～、締め切り１日前でペン入れ８ページも残ってるってどういうこと！？ 」
だから、そんな、なんだかんだで楽しそうな彼女たちのことも、少し羨ましかった。
「鷺村さん、コピー終わった？ 」
オタクの一人が話しかけてくる。
鷹音は、はっとして、顔を上げた。
「え、ええ。これで最後よ」
「そうなんだ。私、コピー本作るから、次貸してね。あと、鷺村さんに客が来てるわ」
「……客？ 」
鷹音がついっと美術室の入り口に顔を向けると、そこには会いたくない人間が立っていた。
「どうしたの？ 江口さん」
鷹音は、できるだけ平静を装いながら声をかけた。
江口は、「えへへ」と微笑む。
「鷺村さん、七沢さんの行きそうなところ知りません？ 上手い具合にまかれちゃった」
「そう。でも、嫌がる人を追いかけ回すのは、あまり感心できないわよ」
「嫌がってないですよ。彼女は、私のことが好き。だって、私がこんなに彼女のことが好きなんだから」
理屈になっていない理屈に、鷹音はため息をつく。
恋は盲目。それは、相手に対しても、自分自身に対してもそうなのだ。
「ともあれ、本当に好きなら、有葉に迷惑かけないのも愛よ」
「鷺村さんは、七沢さんのことを愛してるんですか？ 」
そう、聞かれて、鷹音は言葉に詰まる。
なにせ、出会ってから数日しか経っていないのだ。
しかし、有葉の、鷹音に尽くしてくれるところも、情熱的に見つめてくるところも、好きという感情を隠さないところも、鷹音にとっては好ましく映っていた。
しかし、それはもしかしたら、有葉に「好き」とアピールされているから、鷹音の自尊心をくすぐるのかもしれない。
鷹音は、慎重だった。
「……わからない」
「ふうん」
江口は、そこで乗り出していた身を引いた。
鷹音としては、それで少しほっとする。
「もし、鷺村さんが本気じゃないのなら、私が七沢さんのこと、とやかく言われる筋合いはないんですけど？ 」
江口がそう言うので、鷹音は眉を寄せる。
「そう言う問題じゃないわ。現に、有葉は嫌がってるじゃない」
「嫌がってないって言ってるじゃないですか。彼女は、まだ自分の気持ちに気付いてないのよ」
そう答えて、江口は不敵に笑う。
「七沢さん、私の気持ちに答えてくれますよ」
「…………」
鷹音は、沈黙した。
この、江口実香という女性は、真面目そうな見た目に反して、かなりの自信家らしい。
しかし。
「――有葉は」
「ん？ 」
「有葉は、あなたの気持ちには、答えないわ」
鷹音も、そう、反撃に出た。
江口は、一瞬意外そうな顔をして、それから微笑む。
「じゃあ、賭けます？ 七沢さんが、私の所に来るか、それとも鷺村さんの所に来るか」
「私、そういう重要なことを賭けるのって嫌いなのよ。ましてや、人の気持ちを賭けの対象にするとか、嫌いだわ」
「あは、鷺村さん、そういうところお堅いのよね。わかったわかった。でも、七沢さんのことは、私も諦めないですよ」
鷹音は、少し不思議そうに江口を見つめる。
有葉といい、この少女といい、何故「諦めない」という気持ちになれるのだろうか。
相手に邪険にされても諦めないというのが恋なら、鷹音はまだ恋を知らないことになる。
思えば、鷹音の相手は、いつもあちらからアプローチをしてくるのだった。
そして、鷹音の冷めた態度に、勝手に失望されて、結局は鷹音がふられることになる。
鷹音は、自分でも、そんなに冷たく見えるのだろうかと悩んだこともある。
しかし、悩んだところで自分の性格はそうそう変えられないし、無駄だと思ったので、今日に至るまでそのままでいる。
「じゃあ、またね、鷺村さん。私、もうちょっと七沢さんの鬼ごっこに付き合います」
そう言って、江口は鷹音に手を振って去って行った。
その時、ふと不安な気持ちになったのは、鷹音の思い過ごしだったのだろうか？
