第２２話 付き合ってよ！
「鷹音……」
有葉は、絶句した。
手首を切るほど悩みに悩んだ鷹音。そして、今、涙を見せている鷹音。
それが、自分たちの、婚約破棄するという『策』が生んだ、別の効果であった。
「……あなたが結婚するって聞いて、いてもたってもいられなかった。私は――私は、あなたのこと」
と、鷹音が、涙を片手でぬぐう。
「……愛しているわ」
「……っ！！ 」
有葉が、耳も尻尾も、ぴんと逆立てる。
それが喜びなのかどうかはわからないが、驚愕したことは確かである。
「愛しているから、こんなにも胸が痛いの。ねえ、とても苦しいのよ」
鷹音は、そっと、有葉の手を握って、自分の胸の間に当てさせる。
ドク、ドク、ドク、と、鼓動が有葉に伝わった。
「苦しいの。もう、こんなの嫌なのよ。嫌だから、もう誰も愛さないって、思っていたのに」
鷹音は、顔の片側を手で覆った。
そして、片手は、未だに胸に当てさせている有葉を放さない。
「嫌なの、こんなこと。ねえ、恋ってそんなに良いものかしら？ ただ、苦しいだけだわ。苦しくて切なくて、全然良くないわ。じゃあ、皆、どうして恋をするのかしら？ 私、わからない」
胸に当てさせた腕をつかみ、鷹音はそれを、自分の胸の方に寄せていった。
「鷹音！？ 」
有葉が、驚きに声を上げる。
「抱いて。抱いてちょうだい、有葉。私、こういうことでしか、恋愛ってわからないわ。だから――」
「止めて、鷹音！ あなた、今は、自分を傷付けることしか考えてないわ！ しっかりして！ 手首も、まだ痛いでしょ？ ちゃんと消毒しないと――」
「ふふ。有葉、あなた優しいのね。私風情の人間にも、優しいのね。でもそれは、利用価値があるからじゃないかしら？ 」
鷹音は、嫌な感じで笑ってみせる。
有葉は、自分が、鷹音に対してとんでもないことをしてしまった、と、今更ながら後悔した。
だいたい、有葉は、鷹音が自分に対して、少なからず思いを寄せていることを知っていた。
しかし、こんなにも鷹音が、本気の思いを持っているとは予想外だったのだ。
「……手首、消毒して、ガーゼ貼って、包帯も巻き直すから。帰ろ、鷹音」
有葉はそう言って、鷹音の胸に当てさせられていた手を、逆に取った。
鷹音は、子供のようにきょとんとして、それから、酷く怯えた顔をした。
「有葉、私……」
「良いから。大丈夫」
そう言って、有葉は、にこっと笑って見せた。
「怒ってないよ、鷹音」
――
「うーん、これくらいなら、縫わなくても平気だと思うけど……あー、あたしも医術ちゃんとやっとくんだったなあ～」
ぼやきながら、有葉は、不器用に鷹音の手首を検分する。
鷹音の手首の傷は複数で、しかし、リストカット初心者のように浅く、何度も切っただけであった。
どうやら本気で死のうと思ったわけではなさそうだ、と、有葉は少し安堵する。
と、同時に、リストカットは癖になりやすい。
嫌なことがあった時の逃避手段であるが、手首を切ると、脳内麻薬が分泌され、いわゆる『最強状態』になるのだ。
なので、それが味わいたくて、リストカットを繰り返してしまう子は多い。
「はい、少し染みるわよ」
「……んっ！ 」
消毒液でと脱脂綿で、傷口を洗うようにぽんぽんと叩いていく。
リストカットは、切る時はさほど痛みを感じない。
脳内麻薬の分泌により、「最強状態」にあるからだ。
だから、その後の処置の方が痛いと感じる人は多い。
「ガーゼを貼って……包帯……んーむ」
有葉は、難しい顔をして、包帯と格闘する。
鷹音は、不思議そうな、怪訝そうな顔をした。
「怒らないのね。私が、手首を切っても」
「んー。初犯だしね。それに、元々はあたしが悪いわけだし。それとも、怒られたかったのかしら、鷹音？ 」
「……そっちの方がわかりやすいわ」
また、鷹音は、うつむいてしまう。
有葉は、軽く頬を掻いた。
鷹音の自虐癖と、リストカットが連動したら、面倒なことになると思ったのだ。
「……でさ、考えたんだけど」
「……何を？ 私と穏便に距離を取る方法かしら」
「ち、違うちがーう！ あのさ、あたしと、デートしよう！？ 」
鷹音は、立ち上がった有葉を見上げる。
普段、大人びている鷹音は、上目遣いになると思いの外、可愛かった。
「デート……」
「そうっ！ 思えば、この街に来てしたことって、学校に行ったり、帰ってきたり、神社行ったり、とかじゃない！？ 行動範囲が狭いと思うのよ！ だから、デートっ！ ショッピングして、ご飯食べて、健康的なお付き合いをしようって思ったのよ！ 」
「健康的な……付き合い……それじゃあ、まるで、あなたと私が付き合ってるみたいじゃない」
「えっ？ あたしたち付き合ってないの？ 」
「えっ？ 」
鷹音と有葉は、二人してきょとんとしてしまう。
そもそも、そこから齟齬は発生しているわけだ。
「あのねえ、あたしも鷹音のことが好きって言って、鷹音もあたしのこと愛してるって言ったでしょ？ それって、世間一般的には両思いってやつなのよ！ つまり、付き合ってる！ 」
「……私と有葉は、付き合ってる……？ 」
「そうよ！ だから、デートなの！ 」
有葉は、にいっと笑顔を見せた。
それこそ、健康的な笑顔であった。
