第１２話 乙女、同衾中
「『そっちで寝ても良い？ 』『何もしないから』って、明らかに男女の関係なら、何かある覚悟で言う言葉よね？ 」
鷹音は、じとっと有葉を見やった。
有葉は、慌てた様子で胸の前で手を振ってみせる。
「ち、違う違う！ 本当に何もしないから！ ってゆーか、あたしたち男女じゃないじゃん！ 」
「信用ならないわ。あれだけ情熱的に私を見ておきながら」
「ふえ？ 気持ち悪いとか、思わないの？ 」
「……別に」
鷹音は夜風で乱れた髪を、軽く手櫛で整える。
さらりと、黒髪が夜の闇に舞った。
「え、じゃあ、良いの？ やったあ！ 」
「良いとは一言も言ってないわよ……ちょっと！ 」
鷹音が言葉で引き留めようとするものの、既にベランダのサッシに手をかけていた有葉は、「おじゃましまーす！ 」と鷹音の部屋にさっさと入ってしまう。
鷹音は、「もう……」とため息をついた。
「明日の朝には帰りなさいよ」
「どうせなら朝ご飯作ってあげるよ！ 鷹音、ろくなもの食べてないでしょ？ 」
「朝からそんなに量は食べられないわ。コーヒーだけでいい」
「お、鷹音、シャーロック・ホームズみたいなこと言うんだね！ かっちょいいけど、３食ちゃんと食べなよ？ 雑炊くらいならお腹に入るでしょ？ 」
「……じゃあ、雑炊一杯で手を打つわ」
本当に、この狐は、自分より幼い子のようだったり、母親のようだったりとする、と鷹音は思う。
そんな鷹音をよそに、有葉はぼすんとベッドにダイブした。
「鷹音！ 早く早く！ 隣に寝て！ 」
「……ちょっと。あなたはリビングでしょ？ 」
「……え？ 」
「え、じゃないわよ。『そっちで寝ても良い？ 』とは言われたけれど、『一緒に寝ても良い？ 』とは言われていないわ」
「……ええ……？ 」
有葉は、再び耳を伏せる。
その間に、鷹音がベッドを整え始めた。
「冗談よ。一緒に寝てあげるわ」
「ええー？ なんだあ～焦った～！ あたし、そんなに魅力ないのかな～って落ち込むところだったんだから」
「あなたでも落ち込んだり反省したりすることはあるのね」
「なんか、鷹音、当たり強くない？ 眠いの？ 」
「起こしたのはあなたでしょ。言っておくけれど、私、睡眠を妨害されると死ぬほど機嫌が悪くなるタイプだから」
「……そうなの？ あ、でも、あたしには優しいよ？ 」
「優しいと思ってるの？ あれで？ 」
「えへへ。だから鷹音のこと、大好きなんだ～」
有葉は、ふにゃりと、可愛らしい顔をゆがめた。
鷹音は、その有葉から視線を外す。
「もうちょっとそっち行きなさい。ダブルベッドじゃないんだから、狭いわ」
「へーい」
「密着してるからって、変なことするんじゃないわよ？ 」
「へいへーい」
明かりを落とした室内だが、カーテンから漏れる月明かりで、かろうじて物があるかどうかは判断できる。
特に、鷹音の部屋は無駄な物が一切ない、片付いた部屋であるから、鷹音もつまづくことなくベッドに寝転がることができた。
「もう起こさないでよね。……おやすみ」
「へいへいへーい。おやすみなさい、鷹音。夢で会えたら良いわね」
「……余計なことは言わなくて良いの」
「うぎゅー！ ぐぎゅー！ 」
隙あれば口説いてこようとする有葉に、鷹音は彼女の頬をつねって引っ張った。
ぴん、と最後に軽く頬を弾かれた有葉は、「ちぇー」と文句を垂れて、ごそごそと布団に潜り込む。
そうして、夜は更けていった。
――
何分、何時間が過ぎただろうか。
鷹音は、ふと、自分の体が柔らかいもので包まれている気配で目を覚ました。
もちろん、布団のような軽く、柔らかいものではなく、明らかに女の子の体である。
「……ちょっと、有葉」
「……すう……」
文句を言うが、有葉は軽い寝息を立てている。
狸寝入りかもしれない……この場合、狐寝入り、と言い換えなければ、有葉は怒りそうだ、と思いながらも、鷹音はもぞもぞと体を動かした。
「有葉……」
「んん……？ すう……すう……」
少しだけ、有葉は機嫌悪そうに眉を寄せるが、すぐに寝息を再開する。
そう。
有葉は、完全に鷹音の体を抱きしめて眠っているのだった。
「……黙っていれば、可愛い顔してるわよね……」
鷹音は、有葉と至近距離で向かい合った形になりながら、有葉の頬を優しく撫でる。
「……つねったりして、悪かったわ。ただ、あなたの気持ちが……私には……本当にこれからも続くのか、わからないの……」
鷹音はそう言うと、布団に潜り込む形で、額を有葉の胸元にぴったりとくっつける。
そして、ぽつりと呟いた。
「……私も、あなたのこと……」
それだけ言うと、クスリと鷹音は自虐的に笑った。
「いいえ。まだわからないわね。私、ちっとも期待していないわ。夢なんか見ないって、思ってるのよ……」
有葉のやや小ぶりだが、柔らかで温かな胸をの香りを吸い込んで、鷹音は自分の心臓がドクドクと鳴るのを感じている。
「期待はしない。将来なんか考えない。夢なんか見ない。希望は持たない。……それが私の、正直な気持ちよ」
鷹音は有葉の柔らかな体に、自分の体をぴったりと寄せながら、そっと有葉の背中に手を回した。
「……おやすみ、有葉」
