通信装置 ②
他にも、通話中は防音の結界が張られるらしく、声が聞こえるのは直径1mの範囲内の人だけとか、収納空間に入れていても、連絡があれば違和感を感じるから分かるとか。
それから、上の魔石と回りの小さな魔石は、同じ石を削っていて、他の装置に小さな魔石を嵌めても使えないとか。もし石を無くしたり、取られたりしても、本体がないと連絡は出来ないみたい。まぁ、ただの魔石としては使えるけどね。
「どうして他の装置じゃダメなの？」って聞いてみたけど、「そういう物だから」って言われただけ…。そもそも、この装置自体、なんで声が届くのか分かっていないらしい。
でも、昔からあるようで、ずーーっと前の魔王が女神に指示されて、作るよう職人に言ったとか。
あれ？でも…。
「あの、1つ聞きたいんですけど。…魔王様に貰った魔石に魔力を流せば繋がるんですよね？なら、この装置がなくても、ダリアナの魔石に直接魔力を流せばいいんじゃないですか？」
「…私のように、魔石を作れる者なら、それだけで構わない。…だが、前にも言ったが、作り出せる者はほとんどいない。…それに、違いもある。」
「何が違うんですか？」
「装置では、声を耳で聞く。だが、私の魔石の場合、頭に直接声が響く。…装置と違い、声を出さずとも、会話が出来る。」
えっと、つまりテレパシーみたいなものかな？
「なるほど。この装置がないと、[色んな人]と連絡が取れないってことは分かりました。…この世界って、これが主な連絡手段なんですか？」
そう聞くとダリアナが「いいえ。」と首を振り答えてくれた。
「主には手紙とか、伝言になるわね。…実を言うと、この装置わりと高価なの。だから、持っているのは裕福層や、仕事で必要な人とかね。」
え？高価、だって？…。
「……えっと…ちなみに、おいくら？」
「そうね。これだと、…金貨8枚くらいかしら？」
金貨８枚？…えっと………、80万円！？
「え！？そんなにするの！？」
この世界に来て1番驚いたかも知れない…。この小さな装置が80万円もするなんて…。
呆然と装置を眺めていると、ダリアナの苦笑する声が聞こえた。
「もちろん、これより安い物もあるわよ。連絡出来る人数は少なくなるけれど。…でも、仕方ないのよ。魔石は大きな物ほど貴重だし、倒す魔物のランクも上がるから。」
「？魔物のランクって？」
「魔物にはね、上からS・A・B・C・D・E・Fってランクが付けられているの。主に魔物の強さで決められているけど、強い魔物ほど体内に大きな魔石を持っていることが多いのよ。」
ゲームなんかでよくある感じかな？体内に魔石を持っているから、魔物も魔法を使えるってやつ。でも、魔法を使えるのは、魔族やヒューマンも同じなんだよね…。
「ねぇ、魔物の体内に魔石があるなら、私たちにもあるのかな？…魔法使えるし…。」
昔から思っていた素朴な疑問。だいたいは[魔物から取れる物]。でも、魔物が魔法を使える理由が魔石なら、私たちの中にあっても不思議じゃない。でも…。
「え？…いいえ。そんな話は聞いたことないわよ？」
一瞬、何を言ってるの？とキョトンとなったダリアナ。でも、あまり考える素振りもなく、私の言葉は否定された。
やっぱり、か…。なんで、なのかな？
…１番の可能性は、争いの元になるから、とか？…ヒューマンや魔族を殺して魔石が手に入るなら、わざわざ危険な魔物の相手をしなくてもよくなるし、探しに行く手間も省ける…。魔物か、人か、どちらが楽に魔石を取れるだろうか？
自分の考えにゾッとした。それと同時によかったと思った。魔石欲しさの人殺しは、この世界にはないと分かったから…。
「…どうしたの？大丈夫？」
「あ…。うん、大丈夫だよ。」
長く考え込んでいたみたいで、ダリアナは心配そうに私の頬に手をそえる。その手に手を重ね、安心させるようにニコッと笑えば、笑い返してくれ、ほのぼのとした空間が広がる。
そして、大事なことを思い出した。
「あ、これ返すね。」
そう言って、ダリアナに装置を渡そうとしたんだけど…。
「あら？返す必要はないわよ？森で暮らすのなら、これがないと連絡できないもの。…それに、連絡できないとあれが無くなった時に困るわ…。」
あれ？…あれって、もしかして……、シャンプーとかのことか！？
「…あー、はい…。シャンプーもろもろね。分かった。…でもお金は払うよ。さすがに貰うのは悪いから…。」
そんな理由か…。と、若干呆れながらも、アイテムボックスの空間に手を入れ、お金を入れている布袋を取り出す。その袋から、とりあえず金貨８枚を出そうと中を探った。
ちなみに、この世界にはオシャレな財布はなく、ただの布袋にお金を入れている人が多い。ギルが支払いをした時にそれに気付き、回りを見てもそうだったから、私も布袋を買っておいた。
「お金はいらないわよ。…でも、どうしてもって言うなら、ルシエルに渡して頂戴。連絡を取れないと不便なこともあるかもって、余っていた装置を渡してくれたのはルシエルだから。」
「え？ルシエルさんが？」
そっか…。あのテンションには驚いたし、正直身の危険を感じたけど…。でも、すぐ謝ってくれたし、こうやって考えてくれてるってことは、ルシエルはいい人なんだろうな…。よし、ちゃんとお礼言わないとね！
「でも、支給品の余りだから、ルシエルがお金を出している訳ではないのだけどね。」
ふふっと笑いながら、ダリアナはそう言った。
ん？…えっと、つまり、国から通信装置が支給されていて、その余りを持たせてくれたってことかな？……あれ？それっていいの？城の備品ってことは…国の物になるんじゃ…。そして、今ここにその国のトップがいるんだけど…。
ちらっと魔王に目を向けると、バチッと視線があって、少しビクッとした。
「…どうした？」
小さく跳ねたのが分かったようで、不思議そうに魔王が声をかける。
「あ…。いや、えっと…。…これ、元を正せば国の物ってことですよね？…私が持っていていいんでしょうか？」
「？余っている物は使えばいい。貰っておけ。」
軽いと言うか、何と言うか…。特に気にもしていない…。
というか、なんでそんなことを聞くのか理解できないといった感じ。
余ってるからって、こんな高価な物を「わーい、ありがとう！」って受け取れないでしょ！…金銭感覚が違い過ぎるのかな？
「でも、こんな高価な物貰えませんよ…。だから、お金は払わせてください。」
もし壊したりしたら嫌だし、買い取ってしまえばそんな心配しなくてもいいしね。気持ち的にも楽だ！
そんなことを内心思うも、魔王は首を横に振る。
「気にするな。…それに高価と言うが、これより高価な物を渡しているだろ？」
はい？？…これより高価…？何貰ったっけ？………まさか！
「……魔王様の魔石？」
「あぁ。」と、頷く魔王。
私は、貰った魔石と装置を比べるように交互に見る。
小鳥の形に加工され、大きさは長い所で5cmくらい。確かに細かい加工がされている分高くなるだろうし、闇の魔石は貴重って話をしたな…。
……よし！やっぱり魔王様の魔石は返そう！それで、装置のお金を払えばひとまず悩まなくてすむよね？
「魔王様、魔石は返します。連絡用に渡してくれたんですよね？だったら、装置があれば大丈夫そうですから。それと、装置のお金はちゃんと払います。その方が気兼ねしなくていいので…。」
「…分かった。だが、条件がある。」
魔王は差し出した魔石を受け取った。そして条件とは、互いに装置の魔石に魔力を込めること。つまり、魔王とも装置で連絡が取れるようになった、ということだ。ちなみに、魔王が込めた魔石の色は黒…。ただ、自分が作り出した物ではないから、前みたいに私の位置が分かる、ということはないみたい。
それと、お金はダリアナに渡して、財務のトップであるルークに渡すと言うことで話はついた。
