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ドッペルゲンガー？

知らない顔は２人。

いや、１人は知っている顔だけど、目の色が違う。この人は薄い水色の目をしてる。

でも、私が知っている人物でないのはすぐに分かる。だって彼は別の席にいるから。

何が言いたいかと言うと、同じ顔が２人いる、と言うことだ。

「…ドッペルゲンガー?ルーク死んじゃうの?」

頭では違うと分かっているけど、つい口から出ていた。

「え?…死にませんよ。急になんですか?」

この子は何を言っているのか…。とルークは怪訝(けげん)な顔をする。

そして、皆の頭の上には？が浮かんでいるようだ。

こっちの世界にはドッペルゲンガーという言葉はないのかもしれない。

「えっと、私のいた世界ではね、自分と同じ顔の人に会うと近いうちに死ぬっていう話があるの。」

「ふーん、変な話ね。なら、双子なんてすぐにあの世行きじゃない。」

ダリアナの言葉に私も同意だ。

「私もそう思う。まぁ、たんなる噂話だけどね。…いや、作り話かな?」

「そうですか。…実際は違うとしても、あまり気分のいい話ではありませんね。」

確かに…。誰かが死ぬどころか、名指しで死ぬのかと言ったのだ、冗談でも、本人たちにしてみれば不快でしかないだろう。

「…ごめんなさい、ルーク。えっと、ルークのお兄さん?弟さん?もごめんなさい。」

まだ名前を聞いていないので、少しグダグダだけど、２人に謝る。

ルークはため息を吐き、仕方ないなと笑う。

もう１人は、頬杖をつき、なぜかずっとニコニコして一部始終を見ていた。

一応自分にも関係する話だったのに、気にしていない。…いや、他人事のようだ。

そして、機嫌のいいと分かる笑顔で、彼は口を開いた。

「面白いね。君のいた世界の話、もっと聞かせてよ。」

好奇心旺盛な、知りたがりの子どもみたいに、キラキラした純粋な目が向けられる。

「えっと…。」

「ルシエル、話はまたの機会に。今から報告会ですからね。」

どうしようか、と困惑していると、ルークから助け船が出た。

ルシエルは「ちぇ〜」と残念そうだ。

「分かったよ。今度、じっくり聞かせてね♪」

でも切り替えが早い。余程、向こうの話が聞きたいのか、楽しみで仕方ないといった感じだ。

一段落したところで、ベトラーが口を開く。

「では、報告会を始めましょう。その前に、貴女と面識のない者の紹介をしておきましょうか。」

そういうとベトラーは、ルシエルとドワーフに目を向ける。自己紹介しなさい、ということだろう。

先に口を開いたのは、ルシエルだった。

「さっき、ルークが言ったけど、改めて。ボクはルシエル。ルークの双子の弟だよ。研究部門の所長をしてるんだ。よろしくね。」

「研究、ですか?」

「うん、魔石や魔道具。薬なんかもね。後、種族の違いについてとか、幅広くやってるよ。ちなみに、今一番研究したいのは君だね。」

ニコニコと楽しそうなルシエル。

「え?私ですか?…私の研究をしたところで、面白くもなんともないと思いますけど…。」

「そんなことないよ!!」

戸惑い苦笑する私に、ルシエルはぐわっと目を開き、力説するように言った。

「君は異世界から来ただけじゃなく、女神様が目をかける存在だよ!何もないわけがないよ!」

興奮しているのか、まるで獲物を見つけた肉食獣のような目をしている。怖い…。

「ルシエル、落ち着きなさい。シズクが困っています。」

弟の扱いに慣れているのだろう。ルークは冷静だ。

「え?…あぁ、ごめんね。つい、いつもの癖で…。知りたいと思うと暴走しちゃって…。怖がらせちゃったかな?」

ごめんね?と落ち込んだように謝っている。

うん、怖かった…。とは、さすがに言えない。

「いえ、大丈夫です。」

笑顔で謝罪を受け入れると、ほっとしたようだ。さっきの捕食者の目は今は消えている。

私もほっとした…。

「でも、研究はさせてね?大丈夫!話を聞いたりするだけで、薬を使ったり、身体を傷つけたりはしないから!」

安心してね。と笑うルシエルに、アハハ…。と曖昧に笑うしかない。

さっきの目を見ていなければ、話ぐらいいくらでも。と言えたけど、不安だ…。

「話は終わったか?次はワシの番じゃな。…ワシはダン。見ての通りドワーフじゃ。武器の修理や制作なんかを取り仕切っとる。」

話が途切れた所で、ぶっきらぼうに、淡々と自己紹介をした、ダン。

他に何か言うこともなく、黙ったままだ。

でも、彼からイヤな視線を感じないし、私をよく思っていない、というわけではないと思う。

ぶっきらぼうなのは、元々の性格なのだろう。

「じゃあ、私も改めて。…私はシズク。女神様のご厚意でこちらの世界に転生することになりました。こちらの知識は残念ながらないので、色々教えていただければ幸いです。ご迷惑をお掛けすることもあると思いますが、よろしくお願いいたします。」

今更ながら、一応公の場ということで、よそ行きの体面を気にした話し方をしてみた。

案の定、私を知る面々はポカンとしている。

いたずらが成功したみたいで面白い。

「そう畏まる必要はない。いつも通りにしていろ。」

「はい、ありがとうございます。」

正直、馬鹿丁寧な言葉づかいは疲れるので、魔王の申し出は有難い。顔見知りばかりだし、気楽に行こう。