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夜の一時

ダメだ、止まらない…。


「しずく、辛い時は言え!俺はどんな時でもしずくの味方だぞ!」


「しずく、無理に笑うな。泣きたい時は泣いていいんだ。…泣き止むまで、側にいるからな。」


「泣いてる妹を抱きしめられるのは兄の特権だな…。…今はいっぱい泣け。そんで次は笑ってくれな?…俺はしずくの笑顔が大好きだから。」


兄が私に言った言葉。兄を忘れたことはない。

…大好きな兄さん。


兄が死んで悲しむ私を、両親は抱きしめてくれた。…でも、その温もりは、兄とは違う。私が安心して泣ける場所は無くなってしまった…。

部屋に閉じ籠り、兄を思いどれだけ泣いただろう…。

でも、どんなに泣いても、あの温もりに包まれることはなかった…。


やっと部屋から出た私に両親は安堵していた。

そして、また私は泣いた。今度は両親も一緒に…。


もう、兄さんはいない。しっかりしないと…。兄さんは私の笑顔が大好きだって言った。なら、笑っていよう。兄さんが安心していられるように…。


……そう決意しても、やっぱり寂しいし、辛いことはある…。夜なら、見えない。

少しだけ…、少しだけでいいから…。私の涙を夜の闇で隠してください…。




ふと背中に温もりを感じ、抱きしめられているのが分かった。


……誰?

…いや、ここにいるのは、私と魔王だけ。


彼はなぜ、私を抱きしめているのだろう…。


「「…………………。」」


互いに何も言わず、時間だけが過ぎる。


「…………泣き止んだのか?」


しばらくし、魔王がそう呟いた。


あ…、ホントだ…。


知らない内に涙は止まっていた。


「……ごめんなさい。泣いたりして…。」


「……泣けと言ったのは、私だ。…謝るな。」


「…はい。」


なんだか、安心する…。


そう思っていると、温もりが離れて行く。


後を追うように、私は振り返った。目の前には魔王。

しばらく彼の顔をボーと見ていた。が、ふと我に返った。


…私、泣いたの?…人前で!?うわー。恥ずかしい…。


顔を手で覆い羞恥にたえる。


「どうした?」


「いえ…何でも、ないです…。……ありがとうございました。」


気を取り直し、魔王に軽く頭を下げ礼を言う。


「あぁ。…大丈夫か?」


「はい。大丈夫です。」


「…そうか。」


そう呟き、彼は私に手を伸ばす。頬に触れ、手が光った。


「…これで腫れることはないだろう。」


どうやら治癒してくれたようだ。


「…ありがとうございます。」


未だ、頬に触れる手。まっすぐに注がれる視線。

彼の見た目は、ヒューマンとあまり変わらない。黒髪で紫の目の男性だ。


あれ?そういえば、シアと同じ目の色だ。

目が覚めて初めて見た、きれいなアメジストの目。


「シアと同じ目の色…。」


ポツリと呟いた。

すると、魔王の眉間に皺が…。

手も離され、少し寂しい…。


「……あれをどう思っている?」


「あれ?…女神様ですか?うーん、優しくて、親切な、きれいな人?」


「…自分が死ぬことになった原因を、よくそう言えたものだ。」


「……悪意があったわけじゃないですし、…ちゃんと謝ってもらいましたから。…確かに家族や、友達と急に別れて寂しいけど…、こうして生き返らせてくれて、あの子たちも一緒で…。女神様には感謝してます。」


私一人なら、きっとたえられなかった。それに、アイテムとか困らないようにしてくれたし。あそこまでしてくれたのに、恨むなんて出来ないよ…。


「そうか…。……なら、私の目を見ても不快にはならないか?」


「え?ならないですよ?不快どころかきれいで、ずっと見ていたいくらいです。」


「……そうか。………部屋に戻る。」


「あ、はい。色々とありがとうございました。おやすみなさい。」


「あぁ、おやすみ。」


そう言うと、魔王は部屋へと歩き出した。


その時の魔王の顔は赤く、口元はにやけていたとか、いないとか。それは魔王のみが知ることだ。

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