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ここはどこにあるの?

まぁ、私がアイテムボックスを使えることに驚いた理由は分かった。

呆れてたのも、私にというよりシアに対してみたいだし。


とはいえ

「今後は人前で使うのはやめた方がいいかな…。」


ポツリと出た呟きをダリアナが拾う。


「あら、使っても大丈夫よ。ただし、ヒューマンの前で使う場合は、貴女に魔族の血が流れている、と思われても良ければだけど。」


なんか引っ掛かる言い方だな…。


「…魔族の血が流れていたら、何か不都合があるんですか?」


「あら、だってヒューマンの多くは魔族を嫌っているもの。嫌いな魔族の血が流れている、つまり見た目は同じだとしても、違う生き物だと認識している者が多いのよ。」


「違う生き物?……もし家族がそうだった場合は?」


「家族?そうね…。産まれた時の見た目にもよるかしら。先祖帰りで、見るからに魔族の血が入っていると分かれば、子を捨てる親はいるわ。…正直、空間魔法は難しいところね。産まれてすぐに分かるわけではないし…、便利だから一応受け入れられてはいるけど。毛嫌いしている人はいるわね。」


「そうですか……。女神様は、一部の国を除き、魔族とヒューマンの関係は良好って言ってましたけど、違うみたいですね…。」


「一応、和平を結んでいるからでしょうね。でも、一人一人の感情は違うものよ…。」


ダリアナが顔を伏せる。

怒っているのか、悲しんでいるのか、私には分からない…。


「だが、昔よりはマシだ。今は魔族とヒューマンが共に暮らしている街がある。すべてのヒューマンが魔族を嫌っているわけではないからな。」


「街?」


レグルが話を変え、私は街に興味を持った。


「あぁ、魔族とヒューマンの地の境にある、ペンタスと言う街だ。そこでは、種族関係なく、様々な者が暮らしている。」


「へぇ〜行ってみたいな!」


目を輝かせる私に、レグルは優しい目を向ける。


「街からだが、行くには馬で10日はかかる。まぁ、機会があれば行ってみるといい。」


馬で10日か…、結構かかるな…。


そもそも、この森ってどこにあるんだろ?

シアが、街まで歩いて1時間くらいって言ってたけど…。


「あの、この森に近い街って、魔族とヒューマン、どっちですか?」


「魔族の街だ。この森は城の裏側に位置するからな。」


「城?…魔王様の?」


「あぁ。」


レグルが頷く。


「ヒューマンの国はどこにあるんですか?」


「ペンタスより更に先だな。」


ってことは、ここは魔族領?


ヒューマンに会う確率、すっごい低いんじゃ…。

シアって、私をヒューマンと関わらせる気がないのか?

いや、利用されたくないから関わりたくないとは言ったけど、極端過ぎると思う…。


「どうした?……やはりヒューマンの方がいいか?」


考え込んでいるとレグルが心配そうに伺う。


「あ、いえ。知らずに街に行ってたら、不審者に思われたんじゃないかなって。魔族の街ならヒューマンはいないんでしょ?」


「いや、数は少ないがいる。…ただ、街に入るには身分証がいるんだが…。」


「え!?身分証…、持ってないです…。」


ガックリと肩を落とした。


「大丈夫よ。お金を払えば、検問所で発行してくれるから。」


そう、リズが教えてくた。


「……でも、あなたの場合、すでに入っていると言えるのよね…。」


ん?どういうこと?


「入ってる?」


「言ったでしょ?ここは城の裏側って。簡単に言えば、森から街に出ようと進むと、着くのは城の裏庭よ。」


「………え?それ大丈夫なんですか?不法侵入になるんじゃ…。」


「…そうね。ヒューマンが城に来るなんて、ないに等しいから…。あなたのことを聞いていた幹部たちならともかく、他に見つかれば捕まって、最悪殺されていたかも…。」


リズが物騒なことを口にする。


…………おかしいな。普通の生活を望んだのに、命の危機が思いの外近くに…。魔王一行が来なきゃどうなってたか……。怖っ!


「…皆さんが来てくれてよかったです。知らずに行っていたら、どうなっていたか…。」


最悪の事態を考え、遠くを見つめる私の耳に、魔王の静かな声で言った。


「…そうだな。女神から知らせがあったとはいえ、こうして話しをする事はなかったかもしれない…。」


ゆっくりと魔王に目を向ける。


それって……。やっぱり死んでたかもってこと!?…いや、さすがに…ね?

すぐにってことはないよね?一応、取り調べしてくれるだろうし、その間に魔王に知らせが行けば大丈夫だったよね!?


………とにかく、街に行こうって思わなくて良かった!!

危機な目には合いたくないし、敵と思われたくもないからね。


一旦落ち着こうと目を瞑り、深呼吸。

目を開けると魔王がこちらをじっと見ていた。


………なんだろ?


「えっと、何か?」


「……いや。」


目をそらし、無言になった魔王に首を傾げる。


そこに、タイミングよく?ガルムたちが戻って来た。


「おーい、出来たぞ!嬢ちゃん、これ焼いて食おうぜ!!」


そう言い、肉の塊を1つ渡された。


「あ、はい。ありがとうございます。焼くだけでいいですか?味付けは?」


「なんでもいいぜ?ガッツリ食いたいな!!」


じゃあ、ステーキでいいか…。

厚目に切って、表面焼いてオーブンだな。


「分かりました。」


話に夢中で止まっていた手を動かし、ステーキを焼いている間に、野菜やパンなどを切り、薄切りにした肉を炒める。味付けは塩コショウと醤油などで甘辛くした2種類。ドレッシングも用意してサンドイッチの準備は終わりだ。

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