第九話:記されし魔の型
リィナが買い出しに出た朝、真也は一人で魔道ギルドの実技講義室へと足を運んでいた。
建物の中には、既に数人の生徒が並び、講師の到着を待っていた。
いくつかの浮遊灯が、蒼白い光を静かに落としていた。
「お、来たな新人。こっち来て席取っとけ。」
声をかけてきたのは、ギルドの講師ゼクス。
筋肉質な体躯に白衣を羽織り、手には分厚い板状の魔導タブレットを持っている。
「今日の講習内容は――魔法陣、だ。」
そう言ってゼクスは、教室前方に設置された光板へと指を滑らせる。
直後、空中に淡く輝く三つの円陣が展開された。
「お前たちが今後、魔法を用いるにあたって最も基本となる“型”だ。今日は火・水・光の三属性、F等級の魔法を三つずつ、計九個の魔法陣を扱う。――ああ、そうだ。今日は魔道筆は使わずに普通の筆を使うから、昨日みたいなアシストは無いと思えよ。」
ざわめきが広がる中、真也は座席でごくりと息をのんだ。
火:《焔迅弾》《火花閃》《微熱誘爆》
水:《癒潮環》《清滴浄化》《水幕防御》
光:《光粒照明》《祝癒光》《閃光衝撃》
講師の指示に従い、生徒たちは各自に配布された模造紙に、それぞれの魔法陣を筆記していく。
図形は属性ごとに一定の傾向こそあるものの、円環・螺旋・接続符・転写紋などの構成は複雑で、単なる模写では済まない。
（クソッ……。線が一本ずれるだけで“死に陣”になるなんて……！）
真也は焦っていた。線の太さ、刻印の角度、符号の配置位置……どれも厳密に定められており、わずかなズレでも魔法が発動しなくなる。
ほんのわずかの慣れた生徒たちは、ぎこちないながらも筆を走らせていくものの、真也の紙は既に数枚目。
焦りばかりが募っていく。
「おい新人、そこの外円はもう少し綺麗に書け。円が閉じてないぞ。」
ゼクスの声が真也に向かって飛ぶ。
慌てて修正を入れようとするも、誤魔化しが利く構造ではない。
（どうしてこんなに……覚えられないんだ。）
火属性の魔法陣は勢いのある線が多く、攻撃性を強調した構造をしている。
対して水属性は柔らかな曲線と点を中心とした安定性重視の形状。光属性に至っては、精密な幾何学模様と繊細な光量調整符が散りばめられている。
（似てるようで、全部違う……！）
頭の中でパンク寸前だった。
魔法名と対応する陣の形状、属性ごとの特徴、それらを全て脳裏に叩き込まなければならない。
「おい、新人……真也、だったな。」
ゼクスがそっと隣に立った。
「これは“魔素の言語”みたいなもんだ。書ければいいんじゃない。“読めて”“理解できる”ようにならなきゃ、意味がねえ。」
「読める、ように……。」
「まずは一点集中しろ。《焔迅弾》だけでもいい。形、流れ、線の意味、すべてを刻み込む。九個いっぺんに覚えようとするな。器用貧乏が一番遠回りだ」
短く言い残し、ゼクスは別の生徒のもとへ移動していく。
（――一つずつ、だな）
真也は深く息を吸い、新しい紙に火属性の魔法陣を描き始めた。
渦巻く魔素を、正しく導く構造体。
一筆一筆、その線に意味を持たせながら、真也は魔法と“対話”を始めていった。
（俺は《模倣取得》を持ってる。でも、それを扱うには……努力して手に入れる力をちゃんと理解してなきゃ、意味が無い。）
ふと、リィナの言葉が脳裏に蘇る。
『コピーしただけで満足してたら、どこかで潰されるよ。あのフレインみたいな奴にね。』
次の瞬間、真也の瞳が燃えるように光を帯びた。
（やってやる……この魔法を、俺のものにする。）
その決意と共に、真也の筆先は迷いを捨て、徐々に正確な陣形を描き出していった――。
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「よし、各自書き上げた魔法陣に自身の魔素を流し込め。まだ詠唱ではなく、構造の動作確認だけだ。無理に力を入れるなよ。焦ると爆ぜるぞ。」
ゼクスの声に従い、教室の空気が緊張に包まれる。
魔導紙に描かれた魔法陣。
それはただの図形ではなく、“導線”であり“媒体”であり、“起動装置”だ。
真也は静かに目を閉じ、自らの内側に意識を向けた。
体内を巡る魔素――自分にとってはまだ未知の流れ。
だが、講習や訓練を通じて、その存在を少しずつ“感じる”ことができるようになっていた。
（……この魔法陣に、力を通す。焦るな。慌てるな。）
集中して、右手を紙の中心へとかざす。
呼吸を整え、魔素を込めるイメージを強く描く。
「……今だ。」
魔素が指先から紙へと染み込んだ――途端、魔法陣の線が淡い朱に光った。
ピリ……という小さな音。魔導紙の表面が震え、光の粒が走る。
真也の描いた火属性魔法《焔迅弾》の魔法陣が、確かに“起動準備”状態に変化したのだ。
「――発動に移れ。今回は手製だから封印解除詩、《封印解術》じゃない。直接、魔法名を唱えるんだ。」
ゼクスの指示に、教室のあちこちで生徒たちが詠唱を開始する。
「《癒潮環》！」
「《光粒照明！」
光や水の淡い輝きが紙面から立ち上がり、実体を持って現れていく。
そして――
「……俺も、行くぜ。」
真也は、右手を突き出した。魔導紙の中央に、意志を込めて。
「《焔迅弾》！」
瞬間、紙が赤く発光し、弾けるように火花を散らした。
シュバッ！
手から放たれた複数の火球が、前方に設置された訓練人形の腹部へと突き刺さる。
小さな爆発音と共に、焦げ跡が残った。
「やった……。成功した。俺の、魔法が……！」
真也の胸が熱くなる。紛れもなく、自分の魔素で、自分の手で“火”を放ったのだ。
たとえ補助具ありきでも、これは“魔法使い”としての第一歩だった。
「おう、よくやったな新人。威力も安定してる。」
ゼクスが珍しく、目を細めた。
「だが、調子に乗るなよ。次は《火花閃》だ。こっちは瞬間点火型だ。紙面構造も違う。ちゃんと切り替えろ。」
「あ、ああ……了解っす！」
思わず敬語になってしまった。
だが、不思議と悔しさではなく、笑いがこぼれる。
（これだ……俺がこの世界で、“戦うための力”。）
真也は手を動かす。新たな魔法陣を描くその筆先には、もう迷いはなかった。
一つ一つ、“自分のもの”にしていく。
模倣者である自分の、真の力を掴むために。
――その眼差しは、確かに前を見据えていた。
