反律神禍の模倣者(アンチノミア・コピーキャスター)

第六話:交錯する町、四つの輪

　山間を抜けたその先、霞む陽光の中に姿を現したのは、堅牢な石壁と魔素障壁に守られた町――《レーヴェル》。

　森と山とを背に、灰石と白石が交互に積まれた高壁が、太陽の光を淡く反射している。

「……ここが、レーヴェル町。」

　真也は思わず足を止めた。

　その目に映るのは、自然と文明が融け合ったかのような景観。

　城壁の上に並ぶ風車型の魔力吸引塔、門前に集まる商隊や旅人たち。

　そして、空を飛ぶ輸送鳥型の魔導獣。

「ようやく辿り着いたね。境界村から三日……予定より少し早いくらいかな。」

　リィナは腰に手を当て、前を見据えたまま言った。

　フードは外され、銀髪が風に流れている。

　二人はそのまま正門へ向かう。

　衛兵が立っており、魔素探知の結界が門に張られている。

　門の内外で騒がしく行き交う人々とは対照的に、番兵たちは鋭い眼差しを浮かべていた。

「入城の手続きは私がやるから、何もやらなくて大丈夫だよ。」

　リィナがそう言って進み出る。

　城門前に据えられた端末――立方体の魔導装置に手をかざすと、淡い光が浮かび、声が響く。

『氏名:リィナ・アルフェン、同行者一名――境界村にて初期登録済みの人物を確認。登録データ照合完了。』

「入出許可証、発行して。」

『承認されました。滞在期間:無期限、権限レベル:探索者区分Ｃ。証書は腕輪型、身体情報と連動済みです。』

　シュゥという音と共に、魔導装置から二本の金属製の腕輪がせり上がった。

　リィナがそれを受け取り、一つを真也に投げてよこす。

「それが入出許可証。これがあればレーヴェルの出入りが自由になるわ。ただし、破損・紛失は罰金対象だから気をつけてね。」

「おう。……なんだこれ、装着感が全然無いぞ？」

　真也は腕輪を手首にはめた瞬間、軽い震動と共に脈拍を感じた。魔素に反応して動作しているらしい。

　手続きが終わると、二人は門を抜け、町の中へと足を踏み入れた。

　――その景色に、真也は息を呑んだ。

　整備された石畳の道の両脇には、魔導ランプが均等に配置され、通りには色とりどりの服を着た人々が行き交っている。

　空を滑空する配送用の魔導翼獣。

　各所に設置された透明な魔素案内板。

　異世界でありながらも、どこか近未来的な雰囲気さえ感じられた。

「すげえ……なんだよこれ……。」

「魔道を導くは《レーヴェル町》と言われる程に魔道に精通しているのよ。周辺の探索者、学者、観光客が集まる、いわば“中央拠点”。構造としては四つの区画に分かれていて、それぞれが役割を持ってるの。」

　リィナは歩きながら、足元を指さして説明を続けた。

「まず、今私たちが入ってきたこの周辺が《第一区画:居住区》よ。レーヴェルの住人たちが住んでる場所。一般の民家、工房、役所なんかがあるわ。」

　真也は視線を巡らせる。

　石造りの小家屋や植物を絡めた家など、バリエーションに富んだ建物が並んでいた。

　ベランダに干された洗濯物、庭先で遊ぶ子供たち。

　確かに生活の匂いがする。

「次に北側が《第二区画:商業区》。武具屋、道具屋、魔導店、料理屋まで一通り揃ってるわ。探索者の補給地点としても最も栄えているところね。」

「じゃあ、武器とかも手に入るのか？」

「ええ。ただし“魔導許可証”が必要な品もあるから注意して。あとで案内するわ。」

　続いてリィナは、南東側を指差す。

「あそこが《第三区画：観光区》。宿屋や飲食店、湯屋、土産店が集まってる。旅人や学者、観光客が利用する場所よ。」

「へえ……湯屋ってことは、風呂あるのか？」

「勿論。魔素蒸気を使った“導熱浴”なんてのもあるしね。」

　最後に、リィナはやや真剣な表情で東方を見やった。

「そして、あそこが《第四区画:魔道区》――最も重要な場所。魔道ギルドや魔道学校、研究塔が集まっていて、魔術やスキル研究の中心よ。」

「魔道ギルド……って、冒険者ギルドみたいな？」

「まあ似てる部分もあるけど、目的は違う。こっちは“魔法技術の提供・検証・監督”が主体。探索者登録や魔封紙片の購入もそこになるわ。」

「なるほど……そこで魔法について教えてくれたりすんのか？」

「そういうこと。君はこれから《魔封紙片(スペルリーフ)》を扱えるようになる必要があるし、魔素制御の基本も覚えなきゃ。」

　そう言って、リィナはふっと笑った。

「……レーヴェルに入ったからって、気を抜いちゃダメよ。こっからが本番なんだから。」

　真也はこくりと頷いた。

　町に入った安堵と、これから始まる新たな試練への高揚が、胸の内で静かに交錯していた。

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　レーヴェル町の第二区画――商業区に足を踏み入れると、空気が変わった。

　居住区よりもざわめきが大きく、人通りも格段に増えている。

　屋台の香ばしい香り、鍛冶屋の火花、浮遊看板が発する鮮やかな宣伝魔術――どれも真也にとっては目新しく、興味を引かれるものばかりだった。

「……すげえ、まるで未来都市みたいだ。」

「慣れるまでは騒がしく感じるかもしれないけど、探索者にとってはここが補給の命綱。道具屋も防具屋も全部揃ってるわ。」

　そう言いながら、リィナは一つの店に足を向けた。扉には《グリード魔具店》という看板が掲げられている。

　中に入ると、ガラス棚の中には大小様々な巻物が整然と並び、魔導防音結界の中で光を放っていた。

　真也が目を凝らすと、それぞれに等級【F〜C】と属性【火・水・風・土・光・闇】が記されている。

「ここが魔封紙片(スペルリーフ)専門店の一つよ。今はまず、《癒潮環(リントローフ)》を試してみるといいわ。」

　リィナが購入したのはF等級・水属性の最も基本的な魔封紙片だった。

　手渡された巻物は掌に収まるほどの大きさで、淡い光を帯びている。

「魔封紙片は、特定の魔法を事前に“封入(チャージ)”しておくことで、使用者の魔力の質に関係なく発動出来る使い捨てアイテムよ。ただし、発動には“起動詞”か詠唱が必要。」

「起動詞……？」

「これは個人設定できるけど、デフォルトだと“封印解術《ディスチャージ》”ね。声に出して巻物に込めるの。そうすると魔素の流れを読み取って、封印魔法が解除される。」

　リィナが軽く手本を見せるように、指を短剣でサッと切りつけ、もう一つの小巻物を手に取って穏やかな声で唱える。

「――《封印解術》。」

　パチッという音と共に、巻物から放たれた魔素がリィナの手を包み、心地よい光が灯った。彼女の指の小さな傷が、見る間に消えていく。

「すげぇ……これが、魔封紙片……！」

「じゃあ、やってみて」

　真也は緊張しながらも、手のひらの巻物を見つめる。封印された光が静かに脈打っている。

「……《封印解術(ディスチャージ)》！」

　巻物がぱん、と軽く弾けたように光を放つ。

　真也の身体に優しい魔素が流れ込み、肩の疲れがふわりと抜けていくのを感じた。

「おお、本当に効いた……！」

「よくできたわね。これが基礎の《癒潮環(リントローフ)》、水属性F等級。旅の間は常備すべき魔法の一つよ。」

　リィナは少し微笑んで言った。

「他にも属性ごとの効果、等級による威力や発動速度の違いがあるけど、それは実地で少しずつ覚えていけばいい。魔封紙片には限界もあるしね。」

「限界？」

「連続使用には耐えられないし、あくまで使い捨て。それと、魔素の濃度が薄い場所では不安定になる可能性もあるから、もっと良いものを買うには魔道区での登録が必要なの。」

　そうして二人は、第三区画を通り抜け、第四区画の魔道区へと向かった。

　そこは他の区画とは異なり、建築物が塔状だったり、浮遊石で浮かんでいたりと異様な光景が広がっていた。

　空気が澄んでいて、漂う魔素も濃い。

　リィナが案内したのは《中央魔道ギルド》。

　冒険者登録と魔封紙片の識別設定を行う場所だ。

　中に入ると、天井は高く、魔方陣が浮遊している。

　職員たちが多忙に動き回っていた。

「ここで登録を行えば、魔封紙片の高等等級が扱えるようになる。あと、スキルや魔法の干渉についてもサポートしてくれるよ。」

　受付で手続きを済ませた真也は、簡単な使用試験を行うことになった。

　手渡された紙片を用い、目の前に設置された訓練人形へ魔法を行使する。

「今度は火属性のF等級、《微熱誘爆(ヒーツブリッツ)》よ。注意してね」

　真也は深く息を吸い、巻物を構える。

「――《封印解術》」

　放たれたのは小さな火の爆発。

　人形の足元でバンと破裂し、地面にぱちぱちと音を立てて火花が落ちた。

「よし、反応も十分。火属性は扱いにくいけど、応用すれば牽制にも使えるよ。」

「すげぇ……魔法って、こうやって使うんだな……。」

「最初は紙片頼りでもいい。だけど、いずれ自分の魔素で構築・発動できるようになるのが理想よ。……《模倣取得(リフレクシス)》の相性を活かすためにもね。」

　その言葉に、真也は思わず息を飲んだ。

「そっか……俺のスキル、“拾って終わり”じゃないんだ。」

「当然。コピーしただけで満足してたら、どこかで潰されるよ。あのフレインみたいな奴にね。」

　名前を聞いて、真也の表情が引き締まる。

「……負けない。模倣したスキルで、あいつを超える。そのためにも……もっと知りたい、力のこと、魔法のことを。」

　リィナは、静かに微笑んだ。

「いい覚悟。じゃあ、明日からは魔素の感知訓練と紙片強化の実技。暫くレーヴェルに滞在して、色々と吸収していこう。」

　こうして真也は、探索者としての次なる段階へと進むため、魔法と向き合う日々を迎えることになる。