第6章 ついに無敵に、失ったすべての時が戻ってくる！
瞬きするだけで。
六年が経過した。
魔窟全体が葉灼の手に荒れ果てている。
幾人の兄貴たちは貧しさに極まって、苦茶子一つしかないほどで、二年前に早く魔窟を出て、葉灼の家柄を築き上げた。
葉灼の修羅力も瓶に当たり、陸地上で最強の「渡劫覇境」に達し、これ以上の突破はできなくなった。
正確に言えば、葉灼の修羅力は既にどこまで来たか不明だが、「渡劫覇境」が陸地上で最強の境地であることに変わりはないが、葉灼はそれに達していない。
帝釈は言う、それは一つの機遇が足りないからで、昇天の機遇。
帝釈の傷はようやく癒えたが、結界の封印はまだある。
そして、葉灼にはやはりやらなければならないことがある。
そこで、葉灼は魔窟を出る決心をした。
「葉灼、覚えておけ。お前は我が魔窟の宝物だ、天が崩れても、お前の六人の兄貴が支える。」
「これは魔剣沉淵だ。上には私の一柱の神魂が宿っている、关键时刻にお前の血がここに飛び交わせば、私の分身を呼び出すことができる。」
「そして、人族では決して隠さずに、一路傲慢を見せること。」
「葉灼という名を人界に轟かせ、人族の古い者たちを聞いて恐れを抱かせること！理解したか？」
帝釈は見た目は平凡で、全身が真っ黒で、剣の鋒がない、まるで廃鉄のような剣を取り出し、葉灼に手渡した。
葉灼は剣を受け取り、声を嗚かせた。
この六年間、彼女は常に魔窟を出て、畑の根を報復しようと考えていた。
しかし、本当にその瞬間が来たとき、彼女は惜しむようになった。
「師匠……」
「何泣いてる？人間界を混乱させるだけで、三年も五年もすれば戻ってくるだろう？」帝釈の声は沉着していて、初めて会った時の冷たさはなくなり、威厳は失われていないが、それでも溺愛を隠している。
この六年間、葉灼は魔窟の癒し手であり、彼に多くの喜びをもたらした。
葉灼は涙を拭きながら笑みを浮かべ、頷いた。
「はい、最長で三年、三年後に戻ってきます。そしたら、一生を師匠と魔窟に費やす。」
「一生ここにいたいなんて、本尊はそうは思わない。」帝釈は眉をひそかに上げた。
葉灼は舌を出して舌を出した。
「そう、そう、私が戻る前に、師匠はここから出て行けるかもしれない。」
「うん、行こう。」帝釈は言った。
空気が急に黙り込んだ。
葉灼は頭を下げて、最後には耐えられず、帝釈に飛びかかった。
帝釈は傷が治った後、尾を隠して完全に人間の姿に変え、今は黒金色の長袍を着て、高くて堂々としている。
葉灼の顔は、彼の胸にかろうじて触れるだけだった。
「師匠、本当に行くよ。」
「うん。」
帝釈はうめいた。
すぐに彼は手を上げ、彼女の頭を軽く撫でようとした。
葉灼は突然彼の腰を抱いている腕を解き、背を向けて立ち去った。
帝釈は彼女が突然消えた後ろ姿を見て、手を下げたままだった。
……
葉灼が人族に戻った後、記憶に従って、まず天一宗の下の小さな山村に来た。
これ数年、彼女は常に心に溜まった郁気を感じていた。
復讐以外にも、原主にはまだ何か心結が解けていないことを感じる。
そして、この小さな山村は葉灼が天一宗に入る前に住んでいた村で、彼女は藁屋根の小屋に行き当たった。
藁屋根の小屋は長い間使われていなかった、周りの囲いも半分が崩れていた。
彼女は出て行くつもりだったが、左手の無名指が痛みを感じ、薄れていく赤い縄がちらりと見えた。
これは……絆の赤い縄だ。
原主はまだ誰かと絆の赤い縄を結んだの？
葉灼は眉をひそかにし、霊力を運転してそれを抑え、壊れたような庭園に足を踏み入れた。
中に入ると、庭園の中央に小さな墓があって、墓の前に白い服を着た男が立って、表情が重くて悲しそうだった。
それに、小さな墓に差し込まれた木札には「桃花、衣冠塚」と書かれていた。
桃花は原主の小名だった。
原主には正式な名前がなく、彼女が桃花と呼ばれるようになったのは、生まれたときに村のすべての桃の花が咲いたからで、村の巫医はそれを瑞兆と言って、村人はみんな彼女を小桃花と呼んだ。
老婆婆が手に食べ物を提げて、片足が不自由なように歩いてきた。
彼女は巫医だった。
葉灼はすぐに透明の呪文をかけた。
巫医が葉灼を見て、白い服を着た男を見ただけだった。
「お坊ちゃん、また来ましたね。」
「うん。」服を着た男はうなずいた。
巫医は食べ物を一つずつ桃花の墓前に並べた、それも実に簡単な包子や饅頭で、もちろん年を取った巫医にとっては非常に貴重なものだった。
「小桃花、あなたが泉下で知るとおり安心してください。ここのお坊ちゃんは年に一度ここを訪れますが、残念ながら、あなたはあまりに早く死んでしまいました。もし……ああ！」
葉灼はここで心の郁気が更に重くなり、彼女は痛みで一瞬身を震わせた。
服を着た男は巫医を見て、痛色を帯びた声で言った。「巫医婆さん、あなたはまだ小桃花の死因を私に教えてくれないのですか？」
「ああ！お坊ちゃんは冗談を言っています、私は小桃花の死因を知りません、彼女の死因はおそらく彼女の母親だけが知っているでしょう。六年前、村の桃の木が一晩ですべて死んでしまい、小桃花の母親は突然大金を手に入れたので、夜逃げ出した。私が気づかずに追いかけたら、小桃花の下落を尋ね、彼女が言い間違えたので、私も小桃花が死んだとは知りませんでした。」
「小桃花の親はどこにいった？」
「知りません、誰が知るでしょう。でも小桃花の弟は、天一宗に入ったようです……」
服を着た男は剣を持って立ち上がり、彼女に向かって抱拳した。
「巫医婆さん、わかりました。ありがとう。」
「お坊ちゃん、気をつけてください、天一宗は怖いです！」
巫医婆さんは心配そうに院を追い出し、服を着た男の後ろ姿を見ていました。
服を着た男は足を止めてうなずき、それから振り返らずに去っていった。
葉灼は心を覆うように手をあて、桃花の衣冠塚を見た。
「あなたが未了の願いを知りました。それは彼ですね。あなたは彼が天一宗に惹かれるのを恐れていますか？安心してください、私がいる限り彼は大丈夫です。そして、彼は天一宗を恐れる人ではないようです。」
葉灼の言葉が終わると、心の郁気は一掃され、すぐに消えた。
やはりこの服を着た男のせいだった。
彼女は外に向かって歩き始めた。
巫医婆さんは供物を受け取ろうとして葉灼と顔を合わせたことに驚きました。
「あなた、あなたは……」
この顔、この容貌、似て、本当に似てる！
しかし、それは不可能です、小桃花は魔窟に引き裂かれて骨を抽き取られて捨てられました、どうしてまだ生きているのでしょうか。
巫医婆さんは涙を拭きました。
「すみません、娘さん、私は人違いをしました。」
彼女は葉灼を避けて、破れた藁屋根の小屋に続きました。
「巫医婆さん、ちょっと待って。」
葉灼は唇を軽く開けて言いました。
巫医婆さんは全身が凍りついて、足が地に根を張りました。
葉灼は桃花のすべての記憶を持っているが、桃花は生まれてすぐに父親が死んで、母親は男尊女卑でよく彼女を虐待しましたが、巫医婆さんは彼女を親のように育てました。
彼女は巫医婆さんに向かって歩きました。
「私です、私は桃花です。」
巫医婆さんは目を大きく開けて、しっかり見つめました。
「あなたが小桃花、私の小桃花です……」
巫医婆さんは彼女を抱きしめました。「生きてるのが本当に良かった、私の小桃花、生きてる……そうだ、私はあなたが普通の人ではないと早く気づいたはずです、あなたが生まれたときに桃の花がすべて咲いたのを見て、私はあなたが普通の人ではないと知りました……」
巫医婆さんは声を震わせて泣きました。「そうそう、さっきのお坊ちゃん。」
「わかりました、しかし起こったことは多すぎて、私は彼に何の返事もできません、だから私は彼と会えません。」
「ここに一万两の霊石があります、持って栖霞镇に私の兄貴半勝天を探してください、葉灼が彼にあなたを頼んだと言ってください、彼はあなたを守ります。」
「あなたはどうするの？」
「私は大事なことをしなければなりません。以前の小桃花はもういません、今は私が葉灼です。」
「わ、わかりました……」
巫医婆さんは息を吸って、「あなたがやりたいことは、やってください。私は隠れますから、あなたを後ろに引っ張らないで。」
「はい。」
「明日、天一宗の大会に私、葉灼がすべてを取り戻します。」
葉灼は天一宗の方角を見た。
巫医婆さんの目が輝き、小桃花は変わりました、以前のその弱虫の小桃花はいなくなり、戻ってきたのは光り輝く、燃え盛る葉灼です。
