新婚旅行――４
身構える俺に、玲那がニコッと笑いかけた。
「兄さん、しりとりをしましょう」
「思いのほかまともだった」
「なんの話ですか？」
「いや、なんでもない」
思わず声に出てしまった。仕方ない。てっきり、ポッ○ーゲーム級の過激な遊びを提案されると思っていたのだから。
ホッと胸を撫で下ろし、俺は答える。
「構わないけど、しりとりで三〇分も時間潰せるか？」
「まあまあ。やってみないとわからないじゃないですか」
相変わらず玲那は和やかな顔をしていた。しりとりを盛り上げるアイデアでもあるのだろうか？
「そこまで言うならやってみるか」
「では、まずは兄さんからお願いします」
「じゃあ……りんご」
「豪華」
「カラス」
「好き」
「ぶっ!?」
玲那の一言で俺は噴き出す。唐突に『好き』と言われたのだから無理もない。
「おおおお前、いきなりなに言って……!?」
「兄さんの答えが『カラス』だったので、『す』が頭につく単語を口にしただけですが？」
玲那がクスリと笑みを漏らす。イタズラ小僧のような笑みだ。
俺は悟る。
しりとりにかこつけてイチャつくつもりか！
先ほどの嫌な予感は当たっていたらしい。やはり玲那はグイグイ来るつもりだったのだ。
狼狽える俺に手のひらを指しだし、玲那が催促する。
「さあ、兄さんの番ですよ？」
「ぐ……っ。き、機械」
「イチャイチャしたい」
「イサキ！」
「キスしたい」
ぐあぁああああああっ!! むずむずする！ お前、そんなにも恥ずかしい単語、よく連発できるな！
おそらく、玲那の口にしている答えは『願望』でもある。『好き』も『イチャイチャしたい』も『キスしたい』も、玲那の本音なのだ。
これはただのしりとりじゃない。しりとりの形式をとった愛情表現だ。
だからこそなお照れるんだよ！ お前、俺のこと好きすぎるだろ！ 嬉しいけどさ！ 幸せすぎてクラクラするけどさ！
動揺する俺を玲那がニマニマしながら眺めている。アプローチできるうえに、慌てる俺の姿が見られて楽しいのだろう。
だから俺は決めた。
そっちがその気ならこっちにも考えがあるぞ！
「……愛おしい」
「ふぇ？」
「しりとりの答えだ。『キスしたい』の最後は『い』だろ？」
玲那のポカンとした顔を目にして、俺はしてやったりと口端を上げた。
頬を赤らめる玲那に、先ほどの意趣返しとして俺は催促する。
「さあ、玲那の番だぞ？」
「うぅ～～……っ！ い、いつまでも支えます！」
「うぐっ！ す、好きすぎて玲那のこと以外考えられなそう！」
「はぅっ！ う、う、嬉しいけど恥ずかしすぎます、兄さん！ ……あ」
「『ん』がついたから玲那の負けだな」
「むぅ……や、やりますね、兄さん」
ニヤリと笑う俺に、玲那が頬をむくれさせた。
よし！ 勝った！ クッソ恥ずかしかったけど勝ったぞ！
グッとガッツポーズをとると、玲那が不機嫌そうだった顔をほころばせた。
「けど、兄さんがそれだけわたしを想ってくれていると知れて、嬉しいです」
花咲くような玲那の微笑みを目にして思う。
あれ？ 結局俺は、玲那を喜ばせただけなんじゃないか？
冷静になったら羞恥心が襲いかかってきた。顔がカアッと火照る。背筋がむずむずする。
「では、第二ラウンドに参りましょう！」
「……ギブで」
これ以上は恥ずか死してしまう。
赤くなっているだろう顔を覆って、俺は白旗を揚げた。
