休日はもちろんふたりで――４
台湾唐揚げの材料を調達に向かったのは、相原家から徒歩一〇分の位置にあるスーパーだった。
農業組合の購買部門のひとつであるそのスーパーでは、日曜日に時折、朝市が開かれる。一緒に暮らしている頃、よく母さんが戦利品を自慢してきた。お買い得商品が手に入るらしい。
「これが五香粉か」
「鶏むね肉もありましたし、材料は揃いましたね」
カートを押す俺は五香粉のビンをとり、かごに入れる。
スパイスコーナーには五香粉のほかにも、はじめて見る香辛料が大量に並んでいた。キャラウェイシードとかフェネグリークとかは用途すらわからない。こんなにも品揃えが豊富だなんて、スゲぇな、エス○ー食品。
俺の隣にいる玲那は、外なので『深窓の令嬢』モードになっている。アルカイックスマイルの仮面を被り、服装も白いブラウスに黒いロングスカートとシックなものになっていた。ちょっと前まで可愛らしいルームウェアを着て、クンカクンカの自由を主張していたとは、とてもじゃないが思えない。
「台湾唐揚げだけでは栄養バランスが偏りますね。野菜料理も作りましょうか」
「そうなるとサラダか？」
「いえ。主菜が台湾料理なので、せっかくですし同じ台湾料理にしましょう。青菜炒めなんてどうですか？」
「渋いチョイスだなあ。けど、なにげに美味いよな、青菜炒め」
「では、決定で」
副菜を決めた俺と玲那は売り場を移動する。目指すのは地産地消コーナーだ。
このスーパーは農業組合の一部ということで、農家さんを応援しているらしい。地産地消コーナーは、地元の農家さんが育てた野菜・果物が並ぶ売り場だ。
俺と玲那が地産地消コーナーにつくと、多くの買い物客が集まっていた。採れ立ての新鮮な青果が手に入るためか、人気のようだ。
「どの野菜にする？」
「旬のものがいいですね。チンゲンサイでしょうか？」
「了解」
玲那と相談した俺は並んでいる野菜を眺め回し、コーナー三列目の台にチンゲンサイを見つけた。
三列目の台まで移動して手を伸ばすと、玲那がポンポンと俺の肩を叩く。
「ストップです、兄さん。そのチンゲンサイではなく、ふたつ右のものにしてください」
「なにか違うのか？」
「兄さんが取ろうとしたものには黄色くなった部分があります。チンゲンサイは鮮度が落ちると変色してしまうんですよ。一方、ふたつ右のものは、緑が濃くて葉に厚みがあります。美味しい証拠です」
「へぇ！ それは知らなかった！ 玲那は博識だな！」
「恐れ入ります」
玲那は相変わらずのアルカイックスマイルだったが、ほんの少し口角が上がっていた。俺に褒められて嬉しいようだ。ブンブンと勢いよく振られる尻尾が俺には見える。
可愛いやつだよなあ、まったく。
笑みをこぼしながら、玲那が示したチンゲンサイを手にとった。そんな俺の耳に、そっと玲那が口を寄せる。
「お兄ちゃんと結婚したときのことを考えて勉強したんですよ」
「――――っ！」
吐息が耳朶をくすぐり、囁きが背筋をゾワゾワさせた。驚いた俺はチンゲンサイを落としそうになり、慌ててお手玉する。
なんとか無事にチンゲンサイをキャッチしてホッと一息。かごに入れ、俺は玲那に半眼を向けた。
「不意打ちはやめろ！ 心臓に悪いだろ！」
「おや？ 不意打ちじゃなければよろしいのですか？」
「…………」
「沈黙は肯定ととりますね」
玲那が目を細める。淑やかな微笑みのなかに、イタズラっぽさが小さじ一杯分、紛れていた。
顔をしかめてみせるが、玲那はちっとも動じていない。むしろ、いまにも鼻歌を奏でそうなくらいご機嫌に映った。
なんとかして反撃したいが、きっと空回りに終わるだろう。俺の顔は真っ赤になっているだろうから。
「あれー？ 涼太くんと玲那ちゃん？」
俺と玲那が、イチャついていると言えなくもないやり取りをしていると、第三者から声がかかった。鈴を転がしたような可愛らしい声だ。
声がしたほうに目をやると、小柄な女の子がこちらを見ている。
俺と玲那の顔を確認した女の子は、パアッと笑みを咲かせ、カラカラとカートを押して走り寄ってきた。
「やっぱり涼太くんと玲那ちゃんだ！」
「杏ちゃんか、奇遇だな」
「うん！」と、小柄な女の子が口元を緩める。
彼女は熱海杏――中学一年生の、翔の妹だ。
ライトブラウンのセミショートが犬の尻尾みたいに結ばれ、茶色い目はクリクリと愛らしい。身につけているのは、オレンジのポロシャツと青いショートパンツ、カーキーのエプロンだ。
「涼太くんと玲那ちゃんはお買い物？」
「ああ。杏ちゃんも？」
「そうだよ！ 夜の部に向けての買い出し！」
翔と杏ちゃんの両親は洋食店を営んでいる。杏ちゃんはその洋食店の手伝いをよくしており、看板娘として常連客に愛されていた。ホールを行ったり来たりする様子が小動物っぽくて和むらしい。
「今日もお手伝いか。働き者だな」
「偉いでしょ！」
「ああ。偉い偉い」
「エッヘン！」と、まったく膨らんでいない胸を張る姿が微笑ましい。うっかり頭を撫でてしまいそうだ。
「おふぅっ!?」
なんてことを考えていたら突然左脇腹に衝撃が走り、俺の口から奇声が飛び出した。
ビックリしたのか、杏ちゃんが大きな目をさらに大きくしている。目の前で知り合いが奇声を上げたのだから、無理もないだろう。
「ど、どうしたの、涼太くん!?」
「い、いや、なんでもない」
「そうです。なんでもないですよ、杏さん」
「そ、そうかな、玲那ちゃん？ 涼太くん『く』の字になってたけど！ 顔が真っ青になってるけど！」
「心配いりません。それより、お時間は大丈夫ですか？」
「あ！」と、杏ちゃんが口をまん丸に開く。
「そうだった！ 早く買い出しを終わらせないと、お店の支度に間に合わなくなっちゃう！ またね、涼太くん、玲那ちゃん！」
杏ちゃんがカートをターンさせて、慌てた様子で走り去る。途中で振り返ってブンブン手を振ってきたので、俺と玲那も手を振り返した。
杏ちゃんの姿がレジに消えていくのを確認して、俺はじろりと玲那を睨む。
「いきなり手刀を食らわせるとはどういうつもりですかねえ？」
そう。先ほど左脇腹に走った衝撃は、玲那の手刀によるものだ。それも、内臓にダメージが入ったかと心配になるほどの一撃。いまも脂汗が止まらん。
文句を口にする俺に、玲那が顔を向ける。
「ひょっ!?」と俺は震え上がった。『深窓の令嬢』の仮面が剥がれ、玲那が冷え冷えとした表情をしていたからだ。
玲那の瞳孔は開ききり、目から完全に光が失われている。ほとんどホラーだった。
「お兄ちゃんこそどういうつもりですか？ わたしという妻がありながら、ほかの女に懸想するなんて」
「け、懸想なんてしてないですよ？ 杏ちゃんはあくまで『友達の妹』ポジションでありまして……」
「だとしてもギルティです。女心の勉強が足りませんよ？ 女性という生き物は、好きな男性が別の女性のことを考えるのが許せないんです」
玲那が静かに歩み寄り、俺の左胸に手を当てた――ちょうど、心臓の真上にあたる位置に。
「『女の嫉妬は怖い』と言いますが、わたしの嫉妬は特に怖いですよ？」
「き、肝に銘じます」
ガタガタ震えながら何度も頷く俺に、玲那がニコッと笑う。先ほどの冷え冷えした表情が嘘みたいな晴れやかな笑顔だった。
玲那の顔に笑みが戻り、俺は胸を撫で下ろす。
怖かった……俺の妻のヤンデレ度が尋常じゃない。
俺は絶対に浮気できないだろうな。バレた日が命日になるから。
まあ、浮気するつもりなんてさらさらないけどさ。
