悪役令嬢はダイエットして従者となる ～令嬢だと剣術習えないんで、自分の従者として剣術を教わることになりました～

第二章

５２

　あの後、ロベルトがお腹が空いたと言うので、ジェーンに頼み消化の良いものを用意してもらった。

　昨晩から何も食べていないロベルトは、お椀いっぱいに盛られたオーツ麦のおかゆを、あっという間に全部たいらげてしまった。

　いつもは質素な食事にブーブー文句を垂れているのに、何も言わず、涙を必死に耐え、口の中におかゆをかき込む姿がいたましかった。

　今は客室でぐっすり寝ている。

　私はと言えば、ぐずぐずになってしまったメンタルにどうにか喝を入れ、萎えた食欲に鞭を打ち、ロベルトのおかゆの残りをジェーンにもらい、一人自室で食べた。

　食べ物が喉をなかなか通ってくれなくて、上手く飲み込めない自分に嫌気がさす。

　食後しばらくは、ベッドの上で無気力のまま、だらだらと過ごした。

　ジェーンは買い物。エマニエル伯父様は一階の書斎でお仕事。オリヴィアも風邪気味なのかジェーンの部屋で寝ている。

　静かな部屋。

　窓を閉め切っているから、鳥のさえずりすら聞こえない。

　もう午後の３時だ。

　この時間からアリーのところに行っても、すぐに暗くなっちゃうし、迷惑かな。

　でも、頭を空っぽにして体を動かしたい。

　急に落ち着かない気持ちになり、体中がムズムズして、行くだけ行ってみようという気持ちでベッドから起き上がる。

　２本の刀をそれぞれ左右の腰にさし、玄関へ向かう途中、見知った姿を見つけて私は思わず声をかけた。

「あれ……、ガイ？」

　それは、ずっと避けられているはずのガイで……

「げっ……」

　思いっきり嫌な顔をされ、一歩後ずさるガイ。

　先ほどロベルトに友達の定義をあれこれ垂れた私だけど。

　実のところ、私自身『本当の友達』なんてものは、今まで意識したことがない。

　ただ、一緒にいて楽しいと思える人は、このマルタナ村にはいっぱいいる。

　アリーやジル、ウォルフ先生にテオやスイ。

　エマニエル伯父様にジェーン、オリヴィアもそうだ。

　他にもたくさんいる。

　もちろん、ガイだって、その一人だ。

「珍しいね、ガイがここにいるなんて？　初めてじゃない？　屋敷にくるの」

「ま、まあな……、メイドのジェーンさんに連れてこられて……」

　気まずそうに顔をそむけるガイに、私は「そっかぁ！　じゃあ、ゆっくりしていってね！」とニコっと笑みを投げかけ、駆け足でその場を後にした。

　無理やり笑顔を作ってはみたけど、やっぱり、気分が晴れない。

　一度、深い沼にはまった心は、どうあがいても、すぐには抜け出せないものなのだ。

　村はずれの皆にあっても、同じだろうな……、どうしよう、部屋に戻ろうかな……。

　こういう事は時間が解決してくれる。

　ガイにまた会うのが気まずくて、屋敷の庭でも散歩してから帰ろうと思った私は、広間を抜けてそのまま玄関へと向かった。

「お、おいっ……、ちょっと待てよっ！」

　玄関のドアノブに手をかけた時、向こうにいたはずのガイに呼ばれ振り返る。

　少し離れたところに、眉根を寄せ、口をへの字にしたガイが立っていた。

　なんだろう。

　機嫌が悪いのかな？

　でも、精神が消耗し脱力しきった私には、ガイにやさしい言葉をかけられる自信がない。

　私がそのまま微動だにせず、無言でガイを見つめていると、ガイが不機嫌な顔を隠そうともせず、吐き捨てるように呟いた。

「お前なんか、変だぞ？」

「え？」

　ギクリとしたが、私は平静を装った。

　変に心配されたくないし、言ったところでどうにかなる問題じゃない。

　これは私の心の問題で、別に何か事件が起きたとかではないのだから。

　よしんば話したところで、ガイにとっては迷惑だろう。

「なんか、あったんだろ？　言えよ」

「急にどうしたんだよ？　……別に？　なんもないけど？」

　ガイの妙な勘の良さに、私は背筋が冷やりとするのを感じつつも、にこっと笑った。

　心は無だ。何も考えず、ひたすら口角を上げる。

　まるで自分じゃない、誰かになったみたいに、自分を作り上げる。

「おまえさあ、そういうとこが、調子狂うんだよ」

　ガイはわざとらしく大きくため息をつき、腰に手をあて、髪をくしゃくしゃかきむしった。

「そういうとこって……？」

　ガイのぶっきらぼうな態度がいちいち目につく。

　いつもは何とも思わないのに、何故か急にイラっとした気持ちが沸き起こった。

　こっちの気持ちも知らないで。

　何を分かったことを……。

　お前に、私の何が分かるんだよ。

　唇をきゅっと引き締め、胸に沸いた言葉を吐き出したい気持ちをぐっと抑える。

「なんでもかんでもさ。一人で背負って、何様だよ」

　ガイの言葉が、今一番私の触れてほしくないところをえぐる。

　一人で困難に立ちむかっている途中の人間に、その『辛さ』を、『何様』と言われる事。

　一人で背負って何が悪い。

　馬鹿にしてんのか？

「そりゃ、お前は偉いよ。強いよ。俺よりずっとさ。俺ばっかし助けられてさ。

　みじめだよ、正直。そんでお前はそんな顏してさ、自分でどうにかできますって顏してさ」

「……」

　抑えろ抑えろ抑えろ。

　なんで、イライラするんだ！

　子ども相手に大人気ないじゃないかっ！

「なんだよ。その湿気(しけ)たツラ……」

「……」

「あのさ……、お前。

　人のこと気にする前に、自分の事どうにかしろよ」

　ブチッ――……。

　私の中で張りつめていた何かが切れた。

「ガイに私の何が分かるってんだよっ！！！」

　我慢していたのに。

　とうとう、私の『ずっと我慢していた何か』が切れてしまった。