悪役令嬢はダイエットして従者となる ～令嬢だと剣術習えないんで、自分の従者として剣術を教わることになりました～

第一章

２２

「ルーン君、目の下真っ黒だよ？　大丈夫？」

　心配そうに紫色の瞳で見上げるアリーに、私は力のない笑みを浮かべた。

「うん、年末はどうしても仕事がかさんじゃって……、年明けには落ち着くと思う。繁忙期さえ乗り切ればね……」

「そ、そうなんだ……。大変だねっ！」

　アリーは戸惑ったようにコテっと首を傾けると、少し背伸びをして私の頭をなでた。

「えらい、えらい。頑張ってるねっ！」

　――……嗚呼、神様。私はもう今日、昇天しても悔いはありません。

　そんなわけで、エマニエル部長の指示で、私の『シェルトネーゼ領、次年度・上半期防衛案策定（仮）』の新規事業立ち上げにともなう、お仕事倍増月間が始まった。

　ジルとテオ兄弟と話をした時のアリーは、少し様子がおかしかったけど、今は以前の明るいアリーに戻っていた。

　アリーの心に、影を落としているものは何なのか……、知る術はないけれども、私がその原因を取り除ければいいのに……、なんて、おこがましい事を考えている。

　アリーのおかげで、私はどうにかここまで心を挫くことなく、進んでこれたのだから……。

　なんとかしたい……、けど、なかなか一歩を踏み出せないでいる。

　人の心に土足で踏み込んでいいのだろうか。

　その思いが私をしり込みさせる……。

　でも、今だけは……。

「ルーン君、頑張り屋さんっ！　えらい、えらいっ！！」

　――嗚呼、この幸せを……、どうか、もう少しだけ味合わせてください……。

「ルーンっ！」

　遠くから私を呼ぶ声で天に昇りかけていた私は、ふと我に返る。

　あ、いかん、いかん、危うく戻ってこれなくなるところだった。

「連れ去った連中の事、色々きいてきた！」

　テオの兄であるジルが息を切らせ、駆け寄ってくる。

　その後ろをテッテッテと小走りで追うテオの姿も見えた。

　両手に一つずつ赤いリンゴを持っている。

「にいちゃん、もらったリンゴ、テーブルに置きっぱなしだったよー」

「あ、悪い。すっかり忘れてた」

　ジルは苦笑いを浮かべながら、テオからリンゴを受け取った。

　そして、まじめな顏で私のほうに向きなおると、

「果物屋で働いてるおばさんが、あの日の事を知ってるって、町に行ってるヤツからきいたんだ。だから、さっき、そのおばさんのところに行ってきた」

　ジルはそう話し始める。

　私たちは場所を変えて、人気のあまりないところまで移動すると、その話の続きに耳を傾けた。

　あの日以来、私は王都から送られてくる、きな臭い事件の情報を集め、ジルやテオ、アリーはここで起きた実際の山賊の情報を収集してもらっている。

　地道な作業で、今のところは進展がない。

　でも……、諦めない。

　どんなに小さな手掛かりでもいい……、ガイの弟を絶対に見つけてみせるっ！

〇　〇　〇

「おはようございます、伯父様」

「おはよう、エルーナ」

　寝ぼけ眼で伯父様の書斎に入り、私は部屋の中をうろうろした。

　あれ？　ない、ない、ない。

　どこだっけ？

　どこに置いてあったっけ？

「エルーナ？　何を探しているの？」

　部屋の中をさまよう私に、エマニエル伯父様がきいてくる。

　私はエマニエル伯父様を見上げ、紙を箱に入れるジェスチャーをした。

「タイムカードですわ。タイムカード」

「タイムカード？」

　そこでふと気づく。

　ここは、会社ではなかった……と。

　寝ぼけていたせいで、ついつい昔のルーティーンがひょっこり顔を出してしまった。

　私は慌てて自分の机に向かい、適当な紙を一枚手に取ると、

「あ、ありましたわっ！　ご心配お掛けしてすみません、伯父様っ！　さあ、お勉強を始めてくださいなっ！」

　エマニエル伯父様はあまり納得していない様子だったけど、なんとかごまかせた。

　危ない、危ない。

　エマニエル伯父様との朝の時間は、１時間勉強、あとの１時間が領地の雑務だったんだけど、『防衛策提案』の仕事が急に割り込んできたので、お勉強の時間は３０分になり、残りの１時間半を、今は領地の仕事に費やしている。

　１時間半という限られた時間の中で、私は経理事務をこなし、大量の資料の読み込みをしなくてはいけなかった。

　特に月末は締め日の取引先も多く、机は領収書と請求書で雪崩が起きかけている。

　大丈夫。

　これでも、２０人の従業員を抱えた会社がちょっと法に引っかかることをし、そのほとんどが辞めてしまったところに、事情を知らないで転職をしてしまった私は、一人残された先輩と一緒に、その膨大な仕事を捌く毎日を送っていたのだ。

　それに比べれば……、こんな『いち領地』の雑務など、私にとっては朝飯……、いや昼飯……、いや、ディナー……前である。

「えーっとね、これが今年の９月の資料かな？　とりあえず１月から今月分までの各領地での事案ざっと見て、来年予想される懸念事項と、その対策をまとめてくれればいいから。

　できればグラフも欲しいかなー。ファウストが文字だけだと分かりづらいってぼやいてたから。

　あ、それと……、他国については、また別の資料を作成して、そっちは王都の上のほうにも回すから、書類の書式は僕に聞きに来てね。ファウストに提出するヤツは、適当でいいから」

　簡単に言ってるけど、すごいそれ大変なやつですやん。

　もう、徹頭徹尾やれってことですやん。

　ていうか、なんかこの資料たち、封すら開けられてないって、どういうこと！？

　しかも……

「お、伯父様……、それ９月分ではなくて、６月の資料でしてよ？」

「あ、ほんとだ。逆さまになってたね！」

　いけない、いけないと言いながら、とりあえず封を開けることなく資料の入った封筒を私の机に置く。

　６月分ですら読んでないのか、この人はあぁぁぁぁぁぁっ！！！！！

　叫びたい衝動をどうにか抑えつつ、私はまずペーパーナイフで、封筒を開ける作業から入るのであった。

「あ、それと、こっち今月分の請求書、置いとくね？」

　社畜万歳っ！！