“悪魔とヒカリの契約書”－そのロジック

７：“ ヒカリと、悪魔のロジック”

　ヒカリはゆっくりと目を開く。

　ぼんやりと灰色の地面が広がっていて。

　自分がベッドの上にいないことは、すぐにわかった。

　夢……？

　でも、お腹が、すごく痛い……

　ええと、ここは、どこだろう……

「明星ヒカリさん――」

　名前を呼ばれた。

　横たわったまま、見上げると、男の人の顔。

　優しく微笑んでいるような感じだけど、目がうるんでいて、よく見えない。

　袖口で顔をぬぐおうとするも、なぜか手が動かなかった。

「あれっ……？」

　ぐ、ぐ、と、引っぱるも、背中に張りつけられてしまったように動かせない。

「明星さん」

　再び、男の声。

　すっと手が伸びてきて、ハンカチで優しく、目元をぬぐってくれた。

　そしてヒカリの肩を抱え上げ、床の上に座らせる。

「俺のこと、誰かわかる？」

「……？　ええと」

　ぼんやりした頭。お腹の痛みに耐えながら。

　ヒカリは必死で、目の前にいる男の名前を思い出そうとする。

「ご、ごめんなさい……わからないです」

　そう答えた。

「ぷっ」

　こらえきれないように、吹き出した後。

　あ、あははははっ――！

　下劣な笑い声。

「悲しいよ、明星さん。俺のことを忘れてしまうなんて……」

　さげすんだ目で見下ろされ、困惑するヒカリ。

「あ、その……ごめんなさい……」

「いや、君が謝ることじゃない。よく思いついたものだと、我ながら感心してるくらいなんだ。しかも本当に成功するとはね……すばらしいよ」

「え、え……？」

「さて、明星さん。実は、君にお願いがあるんだけど――いや、その前に、ひとつ試しておこうか」

　男は立ち上がり、近くに置いてあったカバンから、１枚の紙を取り出した。

　それを自分の前で広げてから、独り言のように言う。

「第２条の第２項。これには『一度に限り』という条件はないんだよ。第１条とは違ってね。さらに『乙が伝えた想い』については、第１条で書かれた『想い』と同じである必要はない。そんなこと――どこにも書かれていないからね」

「あ、あの……何を言って……？」

　ほくそ笑む男の前、ヒカリはさらに混乱する。

　異常なことが起きているのは間違いない。

　けれど――何も、思い出せない。

　手は動かせないし、お腹の痛みも酷くなってくる。

　気付けば、ほっぺたもチリチリと熱く、痛む。

　その痛みが、不安と恐怖に変わり始めた頃。

「俺の名前は、高村だ。高村修一郎。覚えたかな？」

　男はそう名乗った。

「え、あ……はい……」

　高村さん……？

　ええと、どこかで……会ったような……

「明星さん。君はね、悪いヒトに捕まっているんだよ」

　混濁とした頭の中、誘拐犯、という言葉が思い浮かぶ。

「それでね。捕まっている君を、俺が助けに来てあげたんだよ」

「は、はあ……」

　状況からすれば、あり得なくもない。

　しかし、素直に受け入れられるようなことでもなかった。

「疑っているようだね。けど――」

　男はヒカリの背に回り込み、手首にかけられたヒモをほどいた。

「あっ……」

　手が動かせるようになる。

　安堵の息。

　それでも痛みは変わらず、思わずお腹を押さえてうずくまった。

「う……う……」

　額に脂汗が流れる。

「大丈夫かな。明星さん」

　ゆっくりと背中を撫でてくれる、温かい手。

「信頼してくれとは言わない。けど、少しだけでいい、俺のことを信じて欲しい。それが俺の想いだよ。明星さん」

　ニコッと、男は目を細める。

　悪いことなんて絶対にできなそうな、そんな笑顔だった。

　それを見て、ヒカリは思わず。

「はい……わかりました」

　そんな言葉を返していた――

　はっと、目が覚めた。

　どこか体育館のような広い場所。

　灰色の床。窓の外は暗い。

　ぺたりと座り込んだ自分を見つめる、見知らぬ男。

「え、あ……あれ？　あの、ここはどこですか……？　あ……つっ」

　お腹がすごく熱くて……痛い……

「う……ううっ……」

　気が付けば、冷たい床の上に倒れ込んでいた。

　何が起きているか、わからない。

　怖い、痛い、怖い……怖い。

　明星さん。君は――悪魔なんだろう？

　声が聞こえる。

　俺の魂と引き換えで構わない。叶えて欲しい願い事があるんだ――

　どうしてこの人は……そんなことを知っているんだろう……

　痛くて、頭がまどろんで、よくわからない……

　大丈夫――俺は、君とは赤の他人で、悪人だ。

　迷うことはない、俺と契約を結んでくれ――

　……知らないヒト……悪いヒト。

　うん……それなら、私でも喜んで契約を結べるだろう。

　そんなヒトは、願い事と引き換えに、不幸になってもかまわない……

　……のかな……

「おーい、聞こえてるかい。明星さん……って、気を失ってしまったか……」

　高村は呆れたように両手を上げた。

　少女は目を閉じたまま、苦しそうに呼吸をするも、反応を示さない。

　やはり、記憶をなくすというのは、脳に何らかの影響が――

　いや、それはないのかな。

　高村は『ヴェニスの商人』の話を思い出す。

「契約書に書かれてない傷を負わせてはならない。とすると……」

　俺が原因か、と、強く蹴りすぎてしまったことを反省する。

　高村は床の上に座りこみ、手にした契約書の内容を読み返した。

「第１条、乙は、乙の想い人――丙に対して、一度に限り、乙に関する誤解を解いたのち、その想いを伝える機会を得る……この文では『想い人』が誰とは明記していない。これは契約において致命的なミスだよ。明星さん」

　気を失っている少女に向かって、笑う。

「しかしまさか、こんなにも上手くいくとはね……ま、一部とはいえ、俺の魂を代償とした契約なんだ。俺が思った通りに解釈されるのは、当然といえば当然か」

　高村は満足げに頷くと、契約書に目を戻す。

「第１条が実現された場合、乙は代償として魂の一部を甲に支払う。魂の一部とは――乙がその生涯において、丙と出会う機会を永久に失うこと……か」

　高村は悲しそうな表情で、ヒカリの横顔を見つめる。

　俺が――この子のことをずっと好きだったのは、紛れもない事実。

　彼女が人間だろうが、そうでなかろうが、その想いは変わらない。

「残念だよ。もう君と出会うことができなくなってしまうなんて……けど」

　出会う、というのは。

　離れた場所にいるふたりが、同じ場所に集まることを意味する。だから――

「俺が、明星さんから離れた場所に移動しない限りは、こうやって一緒にいられるはずなんだ。ま、君が目覚めるまで、ここでゆっくりと待つことにするよ」

　そして、今度こそ――俺が本当に望む願い事を叶えてもらう。

　そう、この子は、悪魔にしては優しすぎるというか。

　人間としての道徳心が強すぎるのだ。

　悪魔がどういう風に『仕事』をしてるかは知らないが、昨日今日の言動から察するに――この子は今まで、悪魔としての仕事を、ろくにしたことがないに違いない。

　だから人間として、人間のモラルに従って、契約内容を判断している。

　もし今日の放課後、あの教室で。

　俺が本当に望む願い事を、この子に伝えたとしても。

　彼女は俺のことを批難し、契約を結んでくれることはなかっただろう。

　いきなりそれを伝えなくてよかったと、改めて思う。

　しかし問題はこの後だ。

　契約のルールは何となく理解できた。

　だから俺のことを忘れさせることで、関係をリセットし。

　改めて、本当の願い事について、契約を結んでもらう。

　それが狙いだった。

　さらに俺は悪人なのだと認識させることで。

　魂を代償とする契約を結ぶことの罪悪感を、彼女から払拭させる。

　最悪、暴力で脅して、無理矢理に血判をさせることもできるだろうが……

　それで契約が成立するかどうかは、分からない。

　必要なのは、彼女を納得させるための話術だろう。

「ふむ……」

　高村は、あごに手を当てて思案する。

「う……う……」

　ヒカリがうめき声をあげながら、苦しそうに寝返りを打つ。

　意識は取り戻していないようだった。

　制服のスカートがわずかにめくれ、白い太ももが露わになる。

　高村は唾を呑み込んだ。

　思い出したのは、夕日の下、一糸まとわぬ少女の姿。

　忘れて欲しいと、涙ながらに言われたが……

　胸は小さく、線は細めだったけれど、とても綺麗で――

　あれほど美しいものを記憶から消すのは不可能だった。

　しかし、幸いと言うべきか、明星さん自身はそんなことがあったことすら、忘れてしまっているのだろう。

　いずれにしろ、裸を見られたくらいであそこまで取り乱さなくても……

　まあ、そんな性格の子だ。間違いなく。

　――ああ、なるほど、そうか。

　意識せず発せられたのは、獣のような声。

　高村の全身を、ぞわっとした快楽が包み込んでいた。

　倒れている少女の全身を、舐めるように観察する。

「俺が、何をしたとしても――忘れてもらうことができるんだった」

　それは一度でなく、二度も、三度も――

　何度も、何度も、彼女の純潔を奪うことが――

「なるほど……これこそ、悪魔に願うべきことだったのか……」

　高村は心底、彼女との出会いに感謝した。

　もしこの後、契約に失敗し、願い事が叶えられなかった場合。

　俺の人生は――間もなく破滅する。

　ならば、最後になるかも知れない、人生の思い出として……

「思う存分、楽しませてもらうよ。明星さん」

　高村は、少女の足元にひざをつき、スカートを捲りあげた。

　あらわになった可愛らしい下着を凝視し、唾を呑み込む。

　自分の鼓動が高まるのを十分に味わいながら、ゆっくりと手を伸ばし――

　少女の下着に、手をかけた。

　――自分で勝手に脱いだってのと、脱がされたってのは、違うんだぜ。

　声が響いた。

　建物全体を震わせるほどの、低く――おぞましい、声。

　背後から襲うのは威圧感。指先ひとつ動かせないほどの――恐怖。

　呼吸を忘れ、息苦しくなる――

　はっ、と、強く息を吐くのと同時に、高村は全力で振り返った。

　だらだらと汗が流れ落ちる。

　広い建物の中、誰もいなかった。

　風の音、壁沿いに見上げると――異変が起きていた。

　夜空を透かすガラス窓に、大きな穴。

　ふちの部分が高熱で溶け落ちたかのように、赤く染まっていた。

　正面から衣ずれの音。高村は視線を戻す。

「うぁっ！！」

　思わず尻餅をついていた。

　横たわるヒカリを見下ろすように、知らない男が立っていた。

　ラフな格好をした、若く――狼のような目をした男。

　高村のことを気に留める様子もなく、ヒカリの身体を注視する。

　アザになりかけている頬、辛そうに押さえている腹部。

　とん、とん、と。

　男は立ったまま腰を曲げ、その箇所を指で突いた。

　すうっと――ヒカリの表情から苦しみが抜けていく。

　頬は薄紅色に戻り、呼吸は落ちついて、穏やかな寝息のようになった。

　その変化を見守ることもせず、男は無表情のまま、横を向く。

　男の視線は、高村のすぐ横、落ちていた契約書の紙にあった。

　カッ、カッ。

　歩み寄り、契約書を拾い上げる。

　片手で持ち、目を通し始めたその男は、一切の予備動作を見せることなく。

　ズゴン、と。

　高村の脇腹を蹴り上げていた。

「うぐぉっあ！！」

　奇声をあげ、宙に舞う高村。

　やがて離れた場所にどすんと落ち、苦痛にのたうちまわる。

　鋭い目の男は、契約書から一切、目を離さない。

　高村は腹を押さえ、床の上、潰されたカエルのような声をあげ続ける。

　興味なさげに足を進め、高村の襟首をひょいとつかむと。

　その頬を、硬い拳で殴りつけた。

　はじけ飛ぶ高村。

　音を立てて壁にぶち当たり、ずるずると落ちた。

　顔の輪郭は歪み、鼻からどろりと血が流れ落ちる。

　壁を背にした状態で、痛みに耐えきれず、絶叫――

　しかしそれは、すぐに止んだ。

　口を閉ざした高村が、恐怖の眼差しで見つめるのは、左腕を掲げた男の姿。

　男に表情はなく――周囲の空気がチリチリと、音を立て始める。

　その感覚には覚えがあった。

　脳裏に浮かんだのは、焼き焦げた、自分の姿。

「ま、ま……まて……」

　死への焦りが、震える高村の喉から、なんとか声を絞り出させた。

「お前も悪魔なんだろう……お、俺のことを、殺すつもりなのかっ……！」

　男は何も、答えない。

　高村は震えながらも、寝息を立てるヒカリを指差して、必死の形相で叫んだ。

「その子は言っていたぞ！　契約書は絶対的なものだと！　お、お前も悪魔だと言うなら、契約もなしに俺を殺すのは、ルール違反だろう！」

　無理やりな命乞いだと、理解はしていた。

「――ほう」

　しかし男は、納得したかのように腕をおろした。

　張り詰めていた空気が、元に戻るのを感じる。

　……助かったのか？

　わずかに安堵する高村に向かって。

「いいぜ。契約の内容は――これで良いんだな？」

　手にした契約書を逆手でパンと叩いて、男はそう言った。

「……何？」

「この契約書通りに、お前と契約を結んでやると、そう言ったんだ」

「な、何を言っている……？」

「契約さえ結べば、お前のことを殺しても良い――今、お前が言った言葉を、そう解釈したんだが？」

「そ、そんな意味で言ったわけじゃっ……！」

　ない、とは――言えなかった。

　言葉の解釈について論議し始めてしまったら、事態は確実に悪い方へと向かう。

　自分がそれを悪用し、明星ヒカリを騙したことを糾弾されることだろう。

　何とか言葉巧みに、自分が助かる方へと話を誘導できないものか……

　全身の痛みに耐えながら、まさに死ぬような思いで考える高村。

　その浅ましい思考など、すべて見透かしているような表情で。

「ふん、興醒めした」

　男は前髪をかき上げながら、言い捨てた。

　それこそ悪人の捨て台詞のような言い回しに高村は、男がこのまま立ち去ってくれるのではと、そんな淡い期待を抱いた。

　わずかな沈黙。

「しかし――だ」

　低く、鋭い声で、男は再び口を開く。

「契約が人間の言語によって行われる以上、解釈の相違は起こりえる。その場合は、魂を支払う者――つまりは人間の考えたロジックが優先される。それがルールだ。そのことを見抜いた上で、俺と契約を結び、都合よく俺のことを利用しやがった人間は、過去にも存在した。まあ小ざかしい奴だと、笑って看過してきたんだがな」

　横たわる少女の姿を一瞥してから、男は言い放った。

「――今回は、例外だ。俺(．)た(．)ち(．)のロジックを優先させる」

　男は自分の親指を噛み、鋭く引き抜いた。

　ぴっ、と、指先から赤い血が弾け飛ぶ。

　契約書を反対の手で掲げると、よどみない動作で。

　血のついた指を、ヒカリと高村の血判の上に押し当てた。

　ぞわっ、と――すべてを呑み込むような闇。

　刹那に広がり消え去った。

　ぱらり。

　契約書が高村の近くに落ちた。

　先程までとは異なり、血判の周りが、どす黒く染まっている。

「ひっ……」

　不吉なものを覚え、高村は身震いした。

　見れば、男の手にも同じ紙が存在している。

　それはヒカリのときと同様、契約が成立したことを意味していた。

「な……何をしたんだ、お前は……」

　怯える高村の問いにすぐには答えず、男は契約書の一部分を読み上げた。

「――乙は、乙の想い人に対し、一度に限り、乙に関する誤解を解いたのち、その想いを伝える機会を得る」

　横目で睨むように高村を見ながら、言葉を続ける。

「お前とヒカリが、どんな話をした上で契約を結んだかは知らねえが、少なくともお前は『想い人』とはヒカリのことだと、そう解釈した。しかし――もちろん、別の『想い人』が、実際には存在しているわけだ」

　男は高村の方に足を向ける。

　契約書を掲げ、鋭い目で見下ろしながら、告げた。

「俺が何をしたか？　はっ、どうということはない。この契約書通りに、改めてお前の願いを叶えてやっただけだ。ただし――ヒカリが信じていただろう解釈によってな」

「な、何だと……？」

「その『想い人』とやらに会わせてやる。今すぐ、この場所で、だ」

　そこで会話は止まり、静寂。

　しかし高村の耳には、確かに聞こえていた。

　建物の外、暗闇の中を、遠くから。

　ぼとっ、ぼとっ――と。

　泥の塊を落とすような音が、何度も、何度も。

　それは徐々に、徐々に、大きくなっているような……

　高村は目を見開いた。

　怯えるように、否定するかのように、声を張り上げる。

「嘘だっ！　まず最初に確認したんだっ！　悪魔の力でもそ(．)れ(．)は不可能だと……っ！」

　そう。

　高村が、本当の、本当に、叶えたかった願い事。

　それはできない、叶えられないことだと、明星ヒカリはそう言った。

　だからこそ、それは諦めて。

　そ(．)の(．)事(．)実(．)を、誰にも知られないこと。

　そんな願い事を叶えてもらおうと。

　少女との会話の中、虚実とりまぜ、必死で考えながら。

　自分に都合の良い契約を結んでもらうよう、少女を誘導したのだ。

　それなのに……

「ふん、やはりそうか」

　男は高村を見下し、鼻で笑う。

　思っていた通りだったかと、そんな表情を見せるも、そこに勝ち誇ったような雰囲気は一切なかった。

「ヒカリの奴がどう言ったかは知らねえが、絶対に不可能というわけでもない。しかしまあ、魂の一部しか代償としていないのであれば、それは」

　不完全な形で、叶えられるかも知れねえな、と。

　男の言葉に、高村の心臓は、激しく音を立て始めた。

　背筋が冷たくなり、手足がガタガタと震えはじめる。

　身体の痛みなど、とうに忘れている。

　しかし、その痛みとは違った――別の痛みが高村に襲いかかっていた。

　男は高村に背を向けて、パチンと指を鳴らした。

　建物の反対側、閉ざされていた鉄扉が、ギギギィと、音を立てて開かれる。

　外は闇。

　――そこには、女性の影が映し出されていた。

　長い髪。

　両手をだらんと落とし、その表情をうかがうことはできない。

「ひ、ひ……ひぃ……」

　高村が声にならない声をあげる中。

　バチバチと、天井の灯りが音を立て始め――すっと、消えた。

　建物の中は、闇に落ちる。

　何も、見えない。

　ぽた、ぽた……

　液体がしたたり落ちる音。

「あ、あ……っ」

　高村は闇の中、必死で立ち上がり、逃げようとした。

　しかし足がもつれ、冷たい床の上、どすんと腹から倒れこむ。

　苦痛にうめくも、足蹴にされ、力なく仰向けに転がった。

「――てめえの想い人だろう。てめえが優しく、迎えてやりな」

　闇に響く、声。

　その声の主が、去って行くのと入れ違いで。

　ぺた、ぺた――

　何かが、近づいてくるのがわかる。

　はっ、はっ……と、絶望したような呼吸を続けながら、思わず目を強く閉じる。

　嘘だ、嘘だ……あり得ない……

　何度も首を振り、その光景を頭から消そうとした。

　昨日――本当に偶然だった。

　幼いころ、ふたりでよく遊んだ河原で、彼女と出会ったのは。

　けれど彼女は、俺の言葉など聞いてくれる素振りも見せず。

　あなたじゃない別の人と結婚する。

　もう二度と会いたくない。

　あなたのことなんて、忘れたい――と。

　冷たく言い捨てた。

　だから俺は、思わず――

　音が止まった。

　泥と、草と、彼女の匂い。

　ぞわっとした感情。目を開かずにはいられなかった。

　倒れた自分の顔を、闇の中、覗き込むように。

　昔から、本当に大好きだった、その美しい顔に、表情はなく。

　恨みと、悲しみのこもった声で。

　ズット、マッテタンダヨ……

　細い両腕が、自分の首元に伸びてくるのがわかった――

　やがて。

　言葉をなくした高村の上、倒れ込むように――

　静寂。

　暗がりの中、男は床に落ちていた紙を拾い上げた。

　それはすぐに燃えあがる。

　二枚の紙が炭となり、散っていった。

「――帰るぞ。ヒカリ」

　少女の頬を軽く叩くも、目を覚ます様子はなかった。

「ったく……世話を焼かせる」

　男は少女を抱きかかえる。

　そのまま、ゆっくりと歩き、建物の外に出た。

　ばさぁっ――と。

　男の背に、コウモリのような大きな翼が広がる。

　助走も付けず、そのまま飛び上がった。

　高く、高く、夜風を切り、高速で空を舞う。

　涼しい風を顔に浴びたせいか、少女は目を覚ました。

「はれ……お兄ちゃん……おはよう？」

　寝ぼけ眼のまま、男の腕の中、夜空を見上げる。

「……お星さま、綺麗だね」

　手を伸ばそうとする少女に、顔も向けず。

「馬鹿、落ちるぞ」

　男は言った。

「え……」

　顔を横に向ける。街の灯りが遥か下に見えていた。

「なるほど、夢か……寝よう」

　すやすやと寝息を立て始めた少女に、男は呆れたように息を吐いた。

　やがて見えてきたのは、華やかなネオンが瞬く都会の街。

　高いビルが並ぶ場所、そのひとつ、少女たちが住む建物に。

　悪魔の形をした影は、少女を抱えて、舞い降りていった。

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