…笑顔をありがとう…

ぼくは、いつも同じ景色を見ていた。

そろそろこの景色を見ることもなくなる…。

ぼくの余命はよくて一ヶ月。

そう診断され20日が過ぎた…。

もうほとんど体が動かない。声も出せない。

でも、ぼくには一つだけ楽しみがあった。

「ケイちゃん元気？」

ケイとはぼくの名前だ。

ぼくは唯一動く首を、少しだけ動かした。

ぼくと同じくらいの女の子が、目の前に現れた。

この子のことをぼくは知らない。

10日前から、毎日来てくれるようになった。

その子は、ただ一方的に話すだけだか、ぼくにはそれが嬉しかった。

「あのね。私、将来看護婦さんになりたいんだ。それでね、みんなを笑顔にしたいの。」

「ケイちゃんは何になりたいの？」

「消防士とかかな？」

ぼくは話しを聴いているだけで、嬉しかった。

「あら？また来てくれたんだね。毎日ありがとうね。」

ぼくのお母さんがお見舞いに来た。

「おばさん、じゃあまた」と言って女の子は帰っていった。

「あの子いつも来てくれるわね。」

「あの子が来てくれるようになって、あなたも変わったわ。笑顔が増えた。」

母さんはそう言いながら、ぼくの頭を撫でた。

「あなたが退院したら、あの子にお礼言わないとね。」

そう言って母さんは帰っていった。

次の日…ぼくはこの世を去った…

両親の泣き叫ぶ声の横で…

ぼくは、生んでくれた母に、育ててくれた父に感謝している。

そして、ぼくに笑顔をくれたあの子に…

「いままでありがとう。」

ケイは笑顔でこの世を去った…。

ケイの死から一週間、母は毎日病院を訪れていた。

ケイを担当していた看護婦が声をかけてくれた。

「ケイくんの奥様…このたびは…。」

「いえ、ありがとうございました。…あの、ケイと同じくらいの女の子来てませんか？」

「？！…その子が何か…。」

「毎日、ケイのお見舞いに来てくれたんです。ケイが笑顔でいられたのも、あの子のお陰なんです。でも…お礼も言ってなくて…」

そう言うと、看護婦は考えこんだ。

そして「あの、奥様…実はですね…」

看護婦は全てを話した。

一年前、女の子が亡くなったこと。

看護婦になって、みんなを笑顔にしたいと夢を語っていたこと。

ケイと同じような歳の子が、何人も救われていたこと。

包み隠さず、何もかも話した。

それを聞いた母はその場に泣き崩れた。

次の日、両親はその女の子の家を訪れた。

「どちら様ですか？」

30代くらいの女性が現れた。

「実は家の子が亡くなりまして…」

それだけ言うと、その女性は何かに気づいたらしく「中へどうぞ…」と言って下さった。

中に入ると、その女性と旦那と思われる男性が座っていた。

花がたくさん飾られ、そこには女の子の写真が置かれていた。

ケイの両親も座り、事情を説明すると、女の子の父親は「そうですか…。」と答えた。

「実は…貴女方のように、家に訪れて来て下さる方が何人もいましてね。」と、女の子の母親が答えた。

「あの子はまた、救いましたか。」と女の子の父親は下を向いたまま、何回も頷いた。

そして、女の子の母親は、娘の過去を語りだした。

「あの子は、私がお腹を痛めて産んだ子なんです。私達夫婦で一生懸命育ててきました。

毎日の成長が嬉しくて、嬉しくて。

そんな中…あの子に異変が起きたのは、小学校5年生のときでした。

いきなり倒れましてね。

医者にはもう永くはないと…。

結局、あの子には最後まで病気のことを言うことはできませんでした。

私はそのときに、ふと、将来の夢を聞いたんです。

その質問にあの子は、私は看護婦になるんだって、私みたいな人を笑顔にするんだって言ってましてね。

本人が一番つらいはずなのに、一言も口にはしないんですよ。いつも笑顔で…。

そして…そのままミカは…。」

女性は涙を浮かべた。

「私は思うんです。あの子は…夢を叶えたんじゃないかと。立派に、看護婦としての仕事をやっているんじゃないかと…。」

旦那も涙を浮かべていた。

その話しに、ケイの母が答えた。

「あの女の子はミカちゃんと言うんですね。

ほんとに素晴らしいお子さんですね。ケイの笑顔を取り戻してくれたのですから…。

本当に…本当に…ありがとうございました…。」

ケイの両親が頭を下げた。

「はぁ～、また入院か～。」

シュウは入退院を繰り返していた。

しかし、苦ではない。

シュウには楽しみがあったからだ。

足音が聞こえる。

「シュウちゃん元気？私はね～…」

病院にはいつも、女の子の声と子供の笑顔が広がっていた。