逃げない。だが、従わない。
翌朝。
部屋を出ると、A区画の廊下はいつも通り静かだった。
人はいる。
けれど、生活音はない。
指定された仕事は、
また倉庫での軽作業。
能力を使わない。
危険性のない業務。
倉庫に入ると、
ある人が目に映った。
少し離れた場所で、
前もいた俺より少し年上の能力者が作業している。
――あ。
一番上の箱が、微妙にずれていて落ちそう。
前も似たような感じだった。
「……またかよ。」
心の中で、そう思った。
不器用なのか。
それとも、この作業が合っていないだけなのか。
能力者は気づいていない。
箱は、ゆっくりと前へ傾いていく。
前なら、考える前に体が動いていた。
反射で踏み込み、手を伸ばし、掴む。
親友を引いた、あの瞬間も。
箱を取ったときも。
今回は、動かなかった。
俺は、一歩も踏み出さない。
箱は、
重力に引かれるように、
そのまま落ちた。
鈍い音。
床に当たり、中身が散らばる。
能力者が、はっとして振り向いた。
「あ……」
短く声を漏らし、
落ちた箱を見下ろす。
俺を見る。
責めるでもなく、
驚くでもなく。
ただ、
「起きた事実」を確認する目だった。
「……ごめんね。」
俺は、軽く頷いた。
能力者はそれ以上何も言わず、
一人で箱を拾い、棚に戻し始める。
動きは慣れている。
誰かを呼ぶこともない。
制度は、動かない。
俺も、動かない。
それで、作業は続いた。
昼休み。
食堂の隅で、一哉と向かい合う。
「今日さ、
調整の話、終わった。」
箸を持つ手が、一瞬止まる。
「……終わった？」
「うん。
正式に回すって。」
少し間を置いてから、続ける。
「来週から、外。」
声の調子は変わらない。
決まったことを、そのまま言っているだけだった。
「そうか。」
それしか言えなかった。
「能力ないほうが、
話は早いらしい。」
一哉は、軽く肩をすくめる。
冗談みたいな言い方だったけど、
そうじゃないことは分かる。
俺は、何も返さなかった。
午後も、倉庫だった。
同じ棚。
同じ作業。
さっき落ちた箱は、
もう元の位置に戻っている。
何事もなかったみたいに。
俺の中だけに、
小さな引っかかりが残った。
動かなかった。
助けなかった。
でも、
命令違反でも、問題行動でもない。
評価は、動かない。
それが、分かる。
作業を終え、部屋に戻る。
鍵の音は、しない。
ベッドに腰を下ろす。
落ちた箱。
拾う能力者。
進んでいく一哉。
俺は、逃げていない。
命令にも、逆らっていない。
でも――
期待されている役割も、果たしていない。
能力を使えば、評価は動く。
使わなければ、安全なまま、止まる。
ここでは、
どちらも「正しい」。
だからこそ、
自分で選ばなければならない。
逃げない。
でも、従わない。
動かないことも、
一つの選択だ。
その選択が、
どこまで許されるのかは、
まだ分からない。
ただ一つだけ、はっきりしている。
俺は、まだA区画にいる。
それだけが、今の立場だった。
