オタク君に優しくなったギャルさん

【4】優しくなったギャルさん

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夏休み初日。

本来なら昼まで眠りこける所なのに、

僕は、朝の七時にワイシャツへ袖を通している。

分厚い教科書を抱えた、各教科の教師たちが、

赤点などと言う、学生あるまじき怠慢を犯した僕を、

待ち構えているからだ。

自分が悪いと言う自覚はあっても、

今頃、クラスの連中が健《すこ》やかに眠っていると思うと、

どうにも納得できない腹ただしさがフツフツと湧いてくる。

それと、何よりも、胸の深い場所でドッシリと重たい感情があって、

昨日の夕方から、寝て覚めた今、現在まで、僕を憂鬱な気分にさせてくる。

ギャルさん……御崎かなたに対して思う、

失恋とは、言い難いモヤモヤとした感情が、

整理できない情報として、心の容量を奪っているんだ。

「はぁ〜っくそ〜」

思わず、濃いため息を口から吐き出した。

どんなに、心がグズグズしていても、日常は容赦無くやってくる。

「しかもあの子の分まで出席票出さないと……」

ふと、ギャルさんに渡された厚みのある出席票をみる。

赤点多いなぁ……僕の二倍はあるんじゃないか？

ん？ちょっと待てよ。

「もしかして、僕、あの子の為に、出ない授業まで居残って、

　出席票だけ出さないといけないのか！？」

しくじった。僕はギャルさんと連絡をとる手段が無い。

この出席票を突っぱねて返す事も出来ない訳だ。

完全にしてやられた。この事実を無視して出席票を出さなかった日には、

僕は晴れて『オタク君』から『最低野郎』になるだろう。

後、一年と五ヶ月程ある高校生活、

そんな扱いを受けてやっていける自信が僕には無かった。

「はぁ〜僕、何やってるんだろう」

着替えを終えて、台所に降りると、

僕の為に、せっせと朝食を作る、ばあちゃんの姿が見えた。

「おはよう。たけるちゃん。ウィンナー何本食べられる〜？」

それを見た僕は、なんだか自分が情けなくなって、

思わず泣きそうになるも、香ばしいウィンナーの香りに刺激され、

僕の変わりに、お腹がグゥ〜と鳴いた。

玄関を出て、通学路から校門、校門からピロティ、下駄箱へ。

いつもと違う、新鮮な感覚を感じながら、

僕は、プリントに記載されている補習用の教室に向かった。

廊下は、いつもより足音が良く響いた。

日差しの強い窓の向こうで、運動部の熱烈な叫び声が飛び交っている。

吹奏楽部のトランペットの甲高い音や、断片的なサックスのメロディ、

打楽器の低音が何処からともなく聞こえている。

ああ。僕も部活なんかに勤しんでいたならば、

もう少し青々しい生活が送れたのだろうか？

などと、どうしようも無い事を考えながら教室に入った。

やや広い教室には、見慣れた顔も、見慣れない顔も半々くらいで、

少なくとも、その中に、僕と挨拶を交わしてから雑談に勤しむ人間は居ない。

僕は黙って、空いている席に腰をかける。

でも、すぐに机の天板に、番号札が貼ってある事に気づいて、

焦って立ち上がる。その拍子に、椅子を引きずって高い音が鳴る。

周囲の不快そうな視線を受けつつ、自分の正しい席に移動すると、

僕は、イヤホンをつけてカバンから分厚い本を取り出した。

あ〜いやだ、いやだ。こう言う時、ボッチはキツイんだよなぁ。

幸い、今現在、僕には勤しむべき課題がある。

『サーキュラーシンボル』完全攻略計画は、まだ始まってもいない。

この攻略本を、再度熟読して計画を練ろうじゃないか。

この本は、僕が中学生の頃から愛用している完全攻略シリーズで、

何十、何百と読み返し、付箋もムカデの足みたいに生えている。

さらに、過酷な読み返し作業のダメージが酷くて、ページは所々破れていて、

表紙カバーは、手垢で黒ずんでいる。

僕の計画では、今日の夕方から夜の24時にかけて第四章まで行ける。

今日の肝は、初代のボスの中でも難所と名高い『ロロヴ&アルハイド』を、

どれだけスムーズに倒せるかだ。無論、僕レベルになると、

ノーダメージクリアは、簡単な訳だけど、僕は敢えてギリギリのレベル、装備で挑もうと考えている。

だってその方が、ゲームのシナリオ的にあっているし、主人公たちの冒険にリアリティを持たせる為には、

こういう、縛りプレイが必須になる。僕は、ゲームクリアの達成感の為に縛りプレイするガチ勢ではなく、

あくまでもシナリオに沿った演出にする為に……

などと。

悪癖に熱心でいたものだから、僕は教室の中に、

軽いざわめきが起こった事に気がつかなかった。

イヤホン越しに伝わる、そのテンションを感じた僕は、

教師が現れたのだと思ったけど、時計を見るとまだ授業開始まで10分はある。

なれば気にすまいと、意識を再び攻略本に移した。

その時だ。何者かが僕の右のイヤホンを抜き取った。

「はぁ…はぁ…おはよう。真響君」

耳元で吐き出される、荒く甘い吐息。

ねっとりと、耳の奥まで絡みつく声色。

僕は、ガクッと脱力し、思わず本を下に落としてしまった。

分厚い攻略本が、声の主の足元に転がり落ちていく。

「ふあぁ！！あっ！！ごめん！！」

反射的に謝った僕は、恐る恐る、声の主人に顔を向けた。

「へへっ！間に合った。何処の教室か分かんなくて焦った〜」

目と口をやんわりと曲げて、僕に、笑顔を向ける端正な顔がある。

首元のチョーカーは、汗が滲んで少し色が濃くなっている。

金色のサラサラな前髪が、少しおでこに張り付いて、それを恥ずかしそうに直している。

そこに居たのはギャルさん。

御崎かなた、だった。

「ギャっ……御崎さん？どうして？」

「はぁ〜。汗かいた〜。ん？どうしてって？」

ギャルさんは、両手の平で、パタパタと顔を扇いでいたけど、

足元に転がっている僕の攻略本に気付き、そっと拾い上げて、僕に差し出す。

「あ…ありがとう。あ、いや。だって……補習だよ？」

「うん。補習だね。補習しにきました。御崎かなたで〜す」

シュピっと、軍人さんみたいな敬礼でおどけるギャルさんは、

まるで昨日の会話なんか憶えていない。といった様子で、

僕の机に手をついて前のめりになる。

「ねぇ…ちょっと聞いて良い？」

あ……あまり近づかれると、その…胸が……胸を……

胸を意識しています。

僕、今、胸を意識していますよ。

「真響君？」

「あっ！はい！！」

「このプリントでさ〜出席表っていうのあるじゃん？

　私、これ持ってないんだけど……どこでもらえるの？」

「え？」

マジかこの人。本気で忘れてるのか？

昨日、自分で僕に渡してきたくせに。

「あの……これ」

「え？……あっ！そうか！！君が持ってたんだ！

　ごめんね！ありがとう！！」

「う…うん。でも、いいの？

　僕、言われた通り出そうとしてたよ？」

僕は、託された事は、いい加減にしない男だと、

そうアピールする為に、強がった事をいってみる。

だって信用されていないとしたら、

それはそれで、プライドが傷つくもん。

「……そっか。ごめんね。私、すごく自分勝手な事言ったね」

「え……いや。別に……」

おかしい。

何か変だ。

昨日の今日で、こんなに人が変わるだろうか？

いや。まてよ。このシュチュエーションは、見たことがある。

僕は、キョロキョロと周囲を確認する。

ケータイのカメラを、こちらに向けている輩が居ると思ったからだ。

このギャルさんの接し方の謎は、それで説明がつく。

『うぇ〜い！オタク君、からかってみた件。〜夏休みバージョン〜』が、

起こっている可能性があるんだ。

「あの……真響君？怒ってる？」

「起こってるかどうかは………カメラを……ん？」

「えっ……えっとね」

その時、教室の扉が開け放たれ、ガリガリに痩せた教師が入ってくる。

怒ると怖いと有名な数学の枯枝《かれえだ》先生だ。

「全員、座りなさぁ〜い」

独特な甲高い声で、枯枝先生が声を上げると、

教室内の生徒が一斉に、自分の席に収納された。

その動きからは、補習を長引かせまいと言う、

一致団結の呼吸を感じた。

ギャルさんも、それにつられて、そそくさと自分の席に戻る。

少々面食らったけど、何はともあれ、

出席票の替え玉は間逃れたわけだし、

悩みのタネが、ひとつ消えたのだから喜んで良い。

さて、とっとと終わらせて帰ってゲームだ！！！

僕の夏休みは、始まったばかりだぞ！！