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幕間：～女王と猟兵～

　夜のとばりが降り、眠りについた街。

　まばゆい軌跡を残しながら、住宅街を疾走していく影があった。

　それは、黄金《こがね》色に輝くオーラをまとった、香染《こうぞめ》色の髪の少年。

　常人離れしたスピードで、無人の道路を駆け抜けていく。

「！」

　はっと息を呑み、少年は足を止めた。

　察知したのは血のにおい。

　軽く首を巡らせて源《みなもと》を探り、こっちかという顔をして歩き出した。

　たどり着いたのは、信号機もない、細い道が交錯するだけの交差点。

　その真ん中に、血の海が広がっていた。

　傍らには、銀髪の少女。身にまとうワンピースの赤い色は、生地そのものの色か、それとも返り血か。

「ご機嫌よう。今晩は良い夜ね」

　ゆるくウェーブのかかった銀の髪を夜風になびかせて、少女は少年の方へと振り返った。

「やれやれ、遅かったか。

　まさか、灰のひとつまみすら残ってないなんてな」

　少年が肩をすくめると、少女は首を傾《かし》げてみせる。

「この不届き者に用があったのかしら？

　もしそうなら、悪いことをしたわね、ごめんなさい。

　ただ、あたしが去《さ》る前に辿《たど》り着けたのだから、あなたは充分に優秀だと思うわよ」

「そりゃ、どうも」

　少女のたおやかな手は、赤い液体でベットリと濡れている。

　見目の愛らしさからはかけ離れたその惨状《さんじょう》に、少年は思わず顔をしかめた。

「そんなにコレを狩りたかったのかしら？」

「たしかに任務対象ではあったけどさ。

　横取りされたことに関しては、この際どうでもいい。

　それよりも」

　少年は目を細め、少女を睨《ね》めつける。

「同族殺しとは、ずいぶんと物騒じゃないか。なあ、吸血鬼《ヴァンパイア》のお嬢サンよ」

　少年を見つめ返す少女の瞳。それは、赤く剣呑《けんのん》な光を宿していた。

「縄張り意識が強いのは知ってるが、同族相手にそこまでするもんかね？」

「あら。分を弁《わきま》えないコには、お仕置きが必要じゃない」

　少女の赤い唇が、ゆっくりと笑みの形に歪《ゆが》められる。

「ましてや、あたしのカズヤにちょっかいを出そうだなんて。

　八つ裂きにしても足りないくらいよ」

「……なるほど」

　少年がグッと拳を固く握りしめると、黄金色の雷光が宿った。

「和哉を狙ってた輩《やから》を処分してくれたのなら、感謝してやってもいい。

　だが、和哉はお嬢サンのモノでもないだろ」

「あら、嫌ね。ここにも血気盛んなコがいたなんて」

　茶化すような少女の言葉に、少年は敵愾心《てきがいしん》もあらわに舌打ちをする。

「和哉は何も知らない一般人なんだ。

　悪いけど、吸血鬼に贄《にえ》としてくれてやるつもりはねぇよ」

「あなたの事情なんて知らないし、知るつもりもないけど。

　でも、あたしの恋路を邪魔をするつもりなのは分かったわ」

　少女の全身から、業火にも似た深紅のオーラが吹き上がる。

「それなら、こちらも容赦はしない。

　―――命が惜しくないなら、かかってきなさい？」