第３４話 薬茶の噂
Ｓｉｄｅ：ヒースレイ国の密偵
「貴族の様子がおかしい。調べてまいれ」
「ははっ」
俺は王族に仕える密偵。
今回の任務は貴族を調べる事だ。
まず最初俺は使用人を装い貴族のサロンに入り込んだ。
「薬茶あれは良い物ですな」
「ええ、体の中に清涼な風が吹き抜けるよう」
「そんな物が。どこで手に入るのでしょうか」
「ほほほ、秘密ですわ」
薬茶の話題に食いついた田舎貴族があしらわれている。
どうやら薬茶が問題の中心のようだ。
「父が負の魔力で健康を崩しているのです」
「なら、良い物があります。薬茶なんですが、とっても健康に良いそうで」
「効果があるのなら、助かります。困った時はお力になれますぞ」
貴族が健康の事を相談して薬茶を勧められた。
病気が本当に治るのなら、薬茶を握っている貴族は絶大な権力を持つだろう。
それは誰だ。
貴族の口は堅く、出所が突き止められない。
裏で大規模な陰謀が進んでいる気がする。
俺は健康を害しているという貴族の使用人に雇われた。
薬茶を飲んでみたくて毒見薬に立候補する。
訓練して毒は効かない体になっているからだ。
◆◆◆
数日たったある日呼び出された。
「このお茶を飲んでみろ」
一歩前進だ。
陰謀の中心のお茶はどんな味だろう。
お茶は緑色で至って普通のように見える。
覚悟を決めてお茶を飲む。
味は少し渋いがほのかな甘みがあるような気がする。
嫌いな味じゃない。
凄い。
体内で吹き荒れる清浄な魔力。
一瞬任務の事を忘れてしまった。
とても幸せな気分だ。
「どうした。毒か」
潜入先の雇い主の声に我に返る。
ちっ、いい気分が台無しだ。
「毒は入っておりません」
「そうか。ではわしも」
無言になり目を閉じる雇い主。
隙だらけだ。
これが暗殺任務だったら、余裕でやれる。
「この薬茶は凄いですね。毒見役をやって初めての経験です」
「そうだろう」
「流石ご主人様です。このような物を簡単に手に入れられるなんて。正に人徳のなせる業」
よいしょしておく。
気分が良くなったところで、入手先をぺらぺらと喋ってくれないだろうか。
「わしぐらいになると、このような贈り物も届く」
さあ、なんと言って情報を引き出したものか。
「もしかして、秘境産のお茶ではありませんか」
「よく分かったな」
秘境産？ はてどこの秘境だろうか。
「たどり着くのに骨が折れそうですね」
「そうだな。幻ではな」
幻？ とんだ見込み違いだ。
場所が分かっているのではないのか。
「それは大変ですね」
「噂では魔獣や不浄な者を何週間も退けて到達するらしい」
なるほど、どこだろう。
魔獣などが出没する地域は多数ある。
ふと、頭に大荒野の事が浮かび上がった。
ないな。
あの荒廃ようでは、あり得ない。
いばらを草食魔獣が食う所だぞ。
お茶にするような植物があれば瞬く間に食べつくされるはずだ。
大山脈の方がまだ可能性がある。
「それは山の方ではありませんか」
「悔しい事に分からん」
ふむ、そんな命がけの事をなしたのは誰だろう。
「そんな偉業なした勇者はどなたです？」
「講和派の誰かだとは思うが、講和派は揃いも揃って腰抜けばかりだ。該当する奴はおらん」
講和派か。
次の潜入先はそこだな。
講和派で武門の家は一つもなかったはずだ。
あてずっぽうではどれだけ時間が掛かるか見当がつかない。
どうしたものか。
何かヒントが欲しいな。
「病気の方がおられて治療の為に薬茶を求めたのでは」
「ほう、毒見役にさせておくには惜しい見識だな」
むっ、密偵だと感づかれたか。
今晩のうちにここからはおさらばしよう。
「滅相もありません。ふと思いついた事を述べただけです。あてずっぽうで、推測などではございません」
「ふむ。必要があるから求めた。道理だ。わしはやる事が出来た。下がれ」
「ははっ」
天井裏に潜んで雇い主を見張る。
手紙をしたためているようだ。
宛先は方々だな、内容は快気祝いのようだ。
あの中に薬茶の出所が存在するに違いない。
雇い主は手紙で薬茶の入手先をそれとなく訊ねている。
ふん、用心深い貴族がそんな手紙一つで尻尾を出すものか。
密偵仲間に借りを作るのは面倒だが、致し方ない。
手分けして講和派で病人が治った家に潜入するとしようか。
もう一度、あの薬茶を味わいたい。
講和派ならチャンスがあるはずだ。
退屈な任務にも張りが出るというものだ。
これぐらいの役得はあっても良いだろう。
