039 同期が全員やめてブラック企業に一人取り残された時の気持ち
「はあぁぁぁぁああっ！」
サーヤに接近するシルフィード。
ただならぬ気迫を前に、サーヤも手加減なしで拳を振るう。
「正拳ッ、エクスカリバァァァァァァァアッ！」
シュゴォオオオオオッ！
サーヤの拳から放たれた光線は、真正面からシルフィードに迫る。
余裕の表情で突っ込んできていた彼女の表情は、衝突直前、その想像以上の“太さ”に困惑する。
「あ、これやば――うひゃあぁぁぁああああああっ！」
そして、直撃。
光の帯に飲み込まれるシルフィード。
どうにか踏ん張って耐えようと試みるも、できるはずがない。
なぜならサーヤは、先日の神鎧との一戦以降、常にパワーアップした状態のままだからだ。
彼女はただのエクスカリバーを放ったつもりで居るようだが、実際のところそれは“超”が付く方のエクスカリバーであった。
それでもほんのちょっぴりだけ踏ん張ったのは、さすが四天王と言うべきなのかもしれない。
だがすぐにシルフィードの体勢は崩れ、遠く彼方へと吹き飛ばされていく。
「あぁぁぁぁれぇぇぇぇぇ……」
そして彼女は、夜明けの空にきらりと輝く、星になった。
「飛んだね」
「飛びましたね……」
サーヤは思わず自分の拳を見た。
彼女自身、あそこまで強烈な攻撃を放つつもりはなかった。
幸い、街に被害は無かったから良かったが。
「あの人、四天王さんだったんですよね？」
「うん、シルフィード。戦いの得意じゃないドワーフのくせに、鍛錬だけで四天王になったらしいよ。あんま興味無いケド」
「はえー……すごいですね。かなり強そうです！」
「一撃だったじゃん」
「そ、それはそうですが……はっ！ そういえば、シルフィードさんにやられた人が居たはずですよね！」
サーヤが辺りを見回すと、地面にへたり込むジェットの姿があった。
「かっこ悪いところを見せてしまったな……」
「あなたは――疾病のジェットさん！」
「そうそう、腰の持病があいたたた……って違うだろうがッ！」
「ノリいいな」
「えっと、突風のジェットさんでしたっけ？」
「惜しいな！」
「えっと突風じゃない……突風……トップウ……ト……あ、そうでした、トムさんですよね！」
「んー……いや、合ってる！ 合ってるけどなんでそっちに言っちゃったんだ！ オレは疾風のジェット、最強のＢランク冒険者だ！」
「へー、失笑のジェットって言うんだ」
「お前、今わかった上で言っただろ！？」
「ごめーん、ちょっと口から毒吐いちゃった」
「今のはまさか、ティタニアさんの毒ジョーク！」
「そうそう、毒だけにネ」
「とっても上手です！」
「えぇー、そんなに褒めるほどだったぁ？」
「わたしそういうのは苦手なので、さらっと言えるティタニアさんを尊敬してしまいます！」
「んふ、んふふー、そっかぁ。サーヤちゃんにそこまで言われるとマジで嬉しいんですケドー」
ジェット、もといトムを放置して、頬をつんつんしながらきゃっきゃうふふするサーヤとティタニア。
「んじゃまあ、シルフィードも撃退したことだし、宿に戻りますか」
「そうですね、帰りましょうっ」
そのまま、二人は再び手をつないで帰路につこうとした。
だがそれを見過ごすトムではない。
「待てぇいっ！ ここで会ったが百年目！ サーヤよ、今日こそ決着をつけようではないか！」
サーヤを指さしながら、高らかに言い放つトム。
「決着……？」
足を止めたサーヤは、彼の方を振り向いて首を傾げた。
「お前は“女装”と言い張り、今も平然と冒険者としての活動を続けているが、それはルール違反だ。誰よりも秩序を重んじるオレとしては、見過ごすことはできん！」
「違います、わたしは本当に女装ですっ！」
「あ、それ本気で言ってたんだ」
今さら驚くティタニア。
「いいや女だ！ どこからどう見ても女だ！」
「なるほど……また、あの勝負をやるつもりですね」
「その通り。今日のために、オレは徹底的に自分の体を痛めつけてきた！」
「Ｍじゃん」
「修行だ！」
「Ｍってなんのことです？」
「あいつに聞いてみな」
「オレに答えにくい話題を振るなーッ！ とにかく、今日こそ暴いてみせるからな！ お前のパンツを！」
「そこまで言うのなら仕方ありません……その勝負、受けて立ちましょう！」
臨戦態勢を取るサーヤ。
トムも真剣な表情で構え、足に風をまとわせる。
そんな中、サーヤの背後に立つティタニアは、一人冷静であった。
「……は？」
冷静なだけに、普通にキレていた。
「ねえ、あんたトムだったっけ」
「ティタニアさん、危ないですよ。離れていてください！」
「サーヤはウチの後ろにいな」
「いや、ですがこれはわたしとトムさんの戦いで……」
「いいから後ろにいるっ！」
「は、はい……」
珍しく怒っているティタニアの迫力に押され、後ずさるサーヤ。
ティタニアはそのまま、トムに歩み寄った。
「退け、ティタニアとやら！ 四天王の一人だろうとも、オレたちの宿命の戦いに割り込むことは許されん！」
「あんた、トムってんだよね」
「話を聞いていないのか！？」
「そんなのどうでもいいから、ウチの話を聞け」
「う……わ、わかった」
至近距離で殺気を向けられ、身をすくませるジェット。
「あんた、さっき何て言った？」
「オレたちの宿命の戦いに……」
「その前」
「とにかく暴いてみせるからな？」
「その後」
「お前のパンツを……」
「そこ！ それ！ どういうこと？ あんた、サーヤのパンツを見ようとしてたっての！？」
「そ、そうだが……女装という嘘を暴くためにな！」
「どういう理由だろうと関係ないし！ いい歳した大人が、１０歳の女の子のパンツを見ようとするってどういう了見なワケ！？」
「女装という嘘を暴くために必要だったのだ！ というか今、お前完全に“女の子”と言ったな！？」
「だからどうしたァッ！」
「ひいぃっ」
「大人の男が！ １０歳の女の子のパンツを強引に見ようとする！ これ以上の悪が、この世に存在すると思ってんの？ えぇ！？」
「い、いや、だからそれは……」
「言い訳すんなぁっ！」
「ご、ごめんなさい」
自然とトムは地面に膝を付き、正座の体勢になっていた。
完全に親に叱られる子供の構図である。
「どんな理由があろうとも、そんなことしちゃいけないって普通はわかるでしょうが！」
「はい……はい……」
「これ相手がサーヤだから良かったけど、違う女の子だったらどうなってたと思う！？」
「捕まってました……」
「だよねぇ！？ それをさぁ、あんたはサーヤに甘えてたワケよ！」
「ごめんなさい……」
「つか……つかさぁ、あんたみたいな男がサーヤに甘えるって何様なわけ！？」
「すいません……」
「サーヤに甘えていいのは……ウチ……いや、ウチらだけだし！ あとパンツ見ていいのもウチらだけ！ いい！？」
「それは何か違うんじゃ……」
「口答えするなッ！」
「はひぃっ！？」
「とにかく、だから、あんたはもう……サーヤにちょっかいを出さないこと！ オーケー！？」
「オーケーです……わかりました、誓います……」
「なら良し。破ったらどうなるか……あんたが大人なら、わかるっしょ」
ティタニアはトムを睨みつけながら、サソリの腕と尻尾を、見せつけるように生やす。
その迫力に、トムは縮こまりながら怯えることしかできなかった。
「はぁ……ったく、サーヤもサーヤだし。あんなやつ、然るべき所に突き出せばいいのに」
踵を返し、サーヤの隣に戻ってくるティタニア。
「ですが、嘘を吐いてしまったのは事実なので、向き合うべきなのではないかと……」
「律儀すぎ！ いい子すぎ！ どんだけウチを虜にすれば気が済むワケ！？」
「うひゃんっ」
ティタニアはサソリの足まで使って、サーヤをがっしりホールドする。
「やっぱりウチらが守らないと不安だし」
「ですがさすがにこれは恥ずかしいです……」
「この時間なら誰も見てないから平気っしょ。あんなヤツとの戦いに付き合おうとした罰として、このまま帰るから」
「う、うぅ……ティタニアさん、少し前から思ってたんですが……」
「何？」
「わたしとくっつくの、好きですよね」
「そんなのトーゼンじゃん。サーヤと触れ合ってるときが、生きてきて一番幸せな瞬間だし！」
上機嫌にそう言いながら、サーヤを抱きしめたままティタニアは立ち去っていく。
一人残されたトムは、二人の後ろ姿を見ながら一人ごちた。
「１０歳の女の子のパンツを見ようとして、モンスターに説教をされた……オレ、自分の人生を見直した方がいいのかもしれない……」
◇◇◇
サーヤを真正面から抱きかかえ、夜明けの街を歩くティタニア。
そんな体勢になると、当然顔も近くなり――サーヤはじっと、至近距離にあるティタニアの瞳を見つめていた。
「何で、そんなに見てるのよ」
「ティタニアさん、美人さんだなーと思って」
「は、はぁっ！？ 褒めたって毒しか出ないしっ」
「ふふふ、しかもおもしろいです」
「今のはジョークじゃないんだケド……」
「ところで、ティタニアさんはキスとかしないんですか？」
「っ……いきなりぶっ込んで来るとかマジで困るっつーか」
「ドラゴンさんは挨拶代わりにキスをするというので、サソリさんはどうなのかなぁと思ったんですが」
「ウチ、サーヤ以外には触れないから、そういうこともできないんだよね」
「仲間同士でもそうなんですね……」
「まあ、もしサーヤがしていいって言うんなら、するけど」
「いいですよ」
「あっさりオーケーするなっつーの！ もっと自分の唇を大事にするべきじゃん！」
「何で怒ってるんですか……？」
「怒ってるつーか……なんつーか……うぅ、あのクソドラゴンどものせいでサーヤの価値観が変なことに……サーヤ、言っとくけど、あんま簡単に人とキスとかしない方がいいから。そういうのは、好きな人とだけにした方がいいっていうか……なんつーか……」
「ティタニアさんのこと好きだから、問題ないと思います」
純朴な瞳で、そんなとんでもないことを言い切るサーヤ。
もはやティタニアは限界であった。
「……じゃあ、する」
「はい、どうぞっ」
震える唇を、サーヤの幼い唇に近づける。
そして皮膚が軽く触れ合った瞬間、ティタニアの心臓がどくんと跳ねた。
同時に瞳がうっとりと虚ろになり、さらに深く唇を合わせる。
「ん……ふ……」
それは挨拶よりもずっと長い、数十秒にも及ぶキス。
（これ……ヤバいんだケド……こんなの、絶対に癖になるやつじゃん。サーヤの顔が近くにあったら、何百回でもやっちゃうヤツ……）
ティタニアは一瞬で、その感覚の虜になった。
しかしあまり長すぎても良くないと、名残惜しさを断ち切って、ゆっくりと顔を離す。
「はふ……ん」
思わず漏れる声。
「ファフニールやニーズヘッグとも、違う感じのキスでしたね。何だか、ちょっぴり恥ずかしいです」
はにかむサーヤ。
その表情を見て、ティタニアはまた我慢できなくなった。
「ティタニアさん、まだするんですか？ いいですよ、気が済むまでどうぞ」
受け入れるサーヤの笑顔は、変わらず純粋で、爽やかで。
それを汚すような背徳感が、またティタニアを溺れさせる。
「んー……ふっ、んふっ……はむっ……ふ、むっ……」
彼女は一心不乱に、しかし同時に壊してしまわないように優しく、唇をついばんだ。
（好き……サーヤ、好き。世界でたった一人の……やさしくて、かわいくて、やわらかくて、あったかくて……好き、好きっ）
ティタニアは完全にトリップ状態だ。
サーヤを逃げられないよう六本の足と二本の腕で固定して、ひたすらに、何度も唇を重ねる。
何もかもが初めての体験なのだ、夢中になってしまうのも仕方のないことだった。
「はふっ……は、ん……ティタニアっ、ひゃ……んっ……さすがに……夜が、明けて……」
ティタニアの今の姿も含めて、『誰かに見られるとまずい』という認識はサーヤにもあるようだ。
「なら、歩きながらで、する」
サーヤの指摘を受けて、言葉通り、歩きながらサーヤとのキスを続けるティタニア。
（何だかこれは、ファフニールやニーズヘッグのキスとは違うような気がします。ティタニアさんの胸、すごくドキドキ言ってるし、体も熱いです。でも……わたしも胸がぽかぽかするから、別にいいですよねっ）
その熱情を薄々感じ取ってはいたが、なおもサーヤは受け入れる。
そして、熱のこもったキスを繰り返しながら歩く二人の姿を――
「さっきの一撃だけであちしがやられると……って何やってんだお前らー！？」
戻ってきたシルフィードは目撃した。
見た目こそサーヤとさほど変わらない年齢に見える彼女だが、これでも１００年は生きている。
その行為の意味をしらない子供ではないのだ。
「お、おいっ、こっちを見ろ！ そんなふしだらなことに夢中になってないで……ほらっ、見ろって！ あちしがリベンジしにきたんだぞー！」
顔を真っ赤にしながら呼びかけるも、二人は反応してくれない。
「くっ……な、何だ、見てるだけなのにあちしも顔が熱くなってきたぞ……はっ、まさかティタニアの毒！？ もしくはサーヤの攻撃！？ そうか、そういうことか、これは罠なんだな！ あちしを無視するフリをして、攻撃を仕掛けてるんだな！ なら……なら……ひとまず、戦略的撤退だぁーっ！ 頭を冷やしたらまた来るからなぁー！」
人知れず去っていくシルフィード。
こうして、自覚無く二度目の襲撃を退けたサーヤとティタニアだったが、当の二人はそんなことお構いなしに、キスを続けていたのだった。
◇◇◇
どうにかこうにか、宿の前まで戻ってきたサーヤとティタニア。
「ティタニアさんっ、中っ、お姉ちゃんご両親、もう起きてますっ」
「……わかったし」
ティタニアは足を仕舞い、しぶしぶサーヤを解放する。
しかし一度外れてしまったタガは、元には戻らない。
あんな経験をしてしまったのだ、おそらくティタニアは、事あるごとにサーヤの唇を奪おうとするに違いない。
それをあっさり受け入れてしまうサーヤにも問題があるのだが。
「よっとと……」
ティタニアの両手がサーヤを地面に下ろすと、彼女はよろめく。
「大丈夫っ！？」
「へーきです、ちょっとぼーっとしちゃってただけなので」
あれだけキスを繰り返したのだ。
寝起きとは違う意味で、サーヤの頭はぼんやりしていた。
大丈夫とは言ったが、こんなのは彼女にとっても初めての体験だ。
「見えた、今が好機！ あちしのスーパースピードソニックパンチを喰らええぇぇーっ！」
そこに、隙をうかがっていたシルフィードが強襲する。
宿に戻ろうと階段に足を乗せたサーヤの体は、自然とその殺気に反応し、傾く。
「あっ……」
バランスを崩し、倒れるサーヤの体。
「あ、ちょっ、動くなーっ！」
なおも接近するシルフィード。
だがその狙いは微妙に外れ、拳は体を通り抜けて、二人の顔と顔が激突する。
ドゴォンッ！
およそ額同士の衝突とは思えない重低音が空気を震わせる。
普通に考えれば、攻撃を仕掛けようとしたシルフィードの威力のほうが上だ。
つまりサーヤが吹き飛ばされる――そのはずだった。
しかし、人間というのは、予期せぬタイミングで、予期せぬ力を発揮してしまうもの。
転ぶ、それを止めようとして踏ん張る、その踏ん張りが余計に転倒を加速させる――そんなのもよくあることだ。
元からの身体能力の差もある。
要するに、転んだサーヤの頭の動きは、シルフィードを凌駕していたのである。
「あいたたたた……」
軽く額をさするサーヤをよそに、
「なんであちしがあぁぁぁぁああっ！」
シルフィードは、空の彼方まで吹き飛んでいった。
◇◇◇
幾度となく、奇襲を防がれたシルフィードは、街の片隅に身を隠しながら考えた。
「やっぱり奇襲はあちしに向いてないんだ。どんなに強い相手でも、戦士として、真正面から戦いを挑むべきだった！」
そう、彼女はただ単にサーヤを殺しにきたのではない。
その戦いを楽しむことも、目的の一つだったのだ。
「あちしは負けるわけにはいかない。必ずサーヤとやらに勝って、魔王様にも褒められて、“次のステージ”に登らなくちゃならないんだ」
シルフィードには決意があった。
彼女はドワーフだ。
本来、ドワーフという種族は、彼女のように表に出て戦うタイプではない。
畑を耕したり、鉱石を掘ったり、武器や道具を作ってみたり――そんな人間とよく似た生態を持つ、いささか平和主義すぎるモンスターだ。
神器戦争でも最前線に出なかったがゆえに、他のモンスターに比べて多く生存している。
それをドワーフたちは誇りに思っているようだが――シルフィードは違った。
「生まれつき決められた道しか歩けないなんて馬鹿げてる。あちしみたいに、好きなように生きるドワーフがいたっていいはずなんだ！ もし種族がしがらみになるんなら、あちしはドワーフだってやめてやる！」
そもそもドワーフは、戦闘向けの種族ではない。
だがシルフィードは、己の意思でその道を選んだ。
もちろん仲間たちは彼女をバカにしたし、力ずくで抑え込んでやめさせようとしたこともあった。
しかしシルフィードは、その全てをはねのけ、己の力だけで四天王にまで上り詰めた。
結果、彼女をバカにするドワーフは減った。
だがまだ“全て”ではない。
全てのドワーフが、自分の選んだ道を認めるまで――シルフィードの戦いは終わらないのである。
そして彼女はそんな決意を胸に、帝都の宿を訪れた。
扉を開き、足を踏み入れ、入口付近で「すぅ」と大きく息を吸って――
「たのもぉおおおおおおおっ！」
そう叫ぶ。
「サーヤを呼べ！ あちしは魔王軍四天王の一人、疾風のシルフィード！ この拳でサーヤをぶっ飛ばすためにやってきた！」
ちょうど食堂で朝食を採っていたセレナは、サーヤとさほど変わらない年齢に見えるシルフィードを見て呟く。
「サーヤちゃん、また友達が増えたのね……」
ほどなくしてサーヤが現れ、二人は決闘のために外に向かう。
その姿は、今から外に遊びに行く、同世代の友人にしか見えなかったという。
◇◇◇
それから二週間が経った。
シルフィードは毎日のようにサーヤに決闘を挑み、その度に吹き飛ばされる。
しかし彼女の心は折れなかった。
何度やられても、すぐに立ち上がり、再び戦いを挑む。
そんなシルフィードに、サーヤはやがて尊敬の念を抱くようになり、戦いの中でアドバイスをするようになった。
対する彼女も、そんなサーヤをリスペクトするようになり、アドバイスのおかげでみるみるうちに腕をあげていった。
戦いの中で、二人の少女は絆を育んでいく――
◇◇◇
魔王城に戻ってきてもなお訓練を続けるシルフィードを、一匹の銀狼が眺めていた。
四天王の一人、フェンリルだ。
「せいっ！ はぁっ！ てりゃあぁぁぁあっ！」
部下に頼んで作らせたと思われる、サーヤを模した“影”とスパーリングを行うシルフィード。
その動きは、二週間前とは別人と思えるほど速く、鋭い。
「ふうぅ……今日はこんなもんだな」
訓練には休養も重要だ。
シルフィードはほどほどの所で切り上げると、腕で額の汗を拭きながら、魔王城外に設置された訓練場の出口へ向かう。
「これを使え、シルフィード」
するとそこに立っていたフェンリルが、口に咥えた、スペルで冷やした布巾を彼女に投げ渡した。
「さんきゅ」
それを片手で受け取り、額に当てるシルフィード。
「あぁー、気持ちいいー……」
「気に入ってもらえたようで何よりだ。ふ、それにしても熱の入ったトレーニングだったな」
「今のままじゃサーヤには勝てないからな。あちしはもっと強くならなくちゃならない」
「やる気があるのはいいことだ。一人で突っ走った時はどうなるかと思ったが――怪我の功名というやつだな」
「難しい言葉はよくわかんないな」
「サーヤとの戦いでお前が強くなって頼もしいということだ。どうだ、そろそろ我と手を組んでみないか？」
「何のために？」
「決まっている。あのサーヤという少女を、始末するためだ」
キメ顔で言い放つフェンリル。
しかし、シルフィードの反応は薄かった。
「……何で、サーヤを始末しなくちゃならないんだ？」
「最初からそれが目的だったはずだ」
「何を言ってるんだよ、フェンリル。サーヤはあちしの友達だぞ？」
「……は？」
「拳を交わしてわかりあった、心の友だ。始末するなんて面白いことを言うんだな、フェンリルは。きしししっ！」
「……は？ はっ？」
戸惑うフェンリルを置いて、訓練場から出ていくシルフィード。
「タオル、ありがとなー！ 気持ちよかったぞー！」
きっちりお礼を言っていくあたりに、礼儀正しいサーヤの影響が見て取れた。
そして残されたフェンリルは、ひたすら頭の上にクエスチョンマークを浮かべている。
「は？ えっ？ 友達？ サーヤが？ シルフィードの？ 我は何を聞いたのだ？ あいつは何を言っているのだ？」
受け入れがたい真実。
だが時間が経ち、脳が冷静さを取り戻すと、わかりたくなくてもわかってしまう。
「もしかして、いつの間にか、四天王……我、最後の一人になってる？」
その事実に気づいた時、フェンリルの胃は収縮して圧縮してブラックホールになるんじゃないかと思うほど、強烈にキリキリと痛んだ。
