男しか冒険者になれないが男装は無理なので「女装です」と言い張り笑われる銀髪幼女、最強の“正拳”エクスカリバーで魔王すら粉砕する

031 書いてる時に「これ面白いのかな」ってなりがちないわゆる説明回

「賢者、マーリン……」

　イフリートが言ったその名を、サーヤが繰り返す。

　彼女ですら知らなかった、師匠の正体。

　真実が明かされ、部屋に重苦しい空気が流れる……。

「そんな、サーヤちゃんの師匠が賢者マーリンだったなんて……」

「わたしも驚きました。まさかお師匠さまが賢者マリーンだったとは……」

「そうね、賢者マリーン……」

「……」

「……」

「……イフリートさん」

「どうした、女装娘よ」

「賢者マリーンって、誰です？」

　ガクッ、と崩れ落ちるイフリート、ノーヴァ、そしてレトリー。

　一方でセレナはサーヤに同意して頷いている。

「マーリンだゾ！」

「もしかして、魔女マーリンのことですか？　３００年前に神器を持ち去った？」

「そうとも呼ぶな」

「３００年前かぁ……ずいぶんと昔の話ね」

「セレナお嬢、知らないんですか？　学校で習いませんでした？」

「れ、歴史は苦手だったのよ……」

「勉強全般の間違いですよね」

「うぐっ」

　対して体育と音楽の成績はよかったらしい。

　例のごとく美術は壊滅的だったが。

「マーリンが３００年前にこの大陸から“神器”ってすげー武具を持ち出しテ、神器戦争っつうヤベー戦いが終わったんダ！」

「あれっ、でも３００年前で……お師匠さまがマーリンで……ええぇっ、お師匠さまって、そんなに年上だったんですか！？」

「賢者と呼ばれるぐらいだ、時間を止めるぐらい造作もないことだったのだろう」

「あ、そういえばこの前の神鎧との戦いのときも、そんなこと言ってましたね！」

「会ってたノカ？」

「わたしが意識を失ったら、いつの間にかお師匠さまの部屋にいたんです。戦いの途中でしたが、この部屋にいる間は時間が止まってるから大丈夫、みたいなことを言ってました」

「なんだソリャ。見てた限りダト、お前はずっと神鎧と戦ってたゼ？　ワープもしてなかったはずダ」

「時間を止めた間に転移していたのか、あるいは意識だけがその空間に飛んでいたのか……」

「そういえばサーヤちゃん、以前、自分の故郷が見つからなかったって話してなかった？」

「はい、故郷を出て、戻って探してみても、山ごと見つかりませんでした」

「でもその一瞬で師匠に会えたってことは……」

「移動式故郷ですか、便利ですね」

　レトリーの答えがセレナの考えていたことなのだが、いざ言葉にしてみると首を傾げてしまう。

　仮に賢者マーリンだったとしても、そんな巨大な土地を動かすようなことが可能なのだろうか。

「神器も使わずニ、一人で魔王様を追い詰めたらしいからナ！　イフリートほどじゃないガ、かなりのやり手だと思うゾ！」

「ガハハハハ！　さすがにそれは言いすぎだぞノーヴァ」

「何を言ってるんだイフリート、オレの中じゃいつだってお前がナンバーワンだゼ！」

「照れるな」

「おウ、照れろ照れロ！　ギャハハハハハッ！」

「ガハハハハハッ！」

「イフノヴァきてる……捗る……」

「来てないし捗るな！　しっかしわかんないわねぇ。ノーヴァさんの話が本当なら、マーリンはまず魔王と戦って、そのあと神器を奪って姿をくらましたってことよね。それで、神器戦争とやらは終わった、と……それって、マーリンに何のメリットがあるの？」

「人智を超えたオーパーツ、誰が持っても一騎当千の力を発揮する伝説の武具。それを使った人間同士の大規模戦争――それが神器戦争と呼ばれています。その分だけ被害も大きかったらしいですから、人類の未来を憂いて行動したのかもしれませんね」

「レトリーさんって物知りなんですね」

「いえいえ、ちょっとばかしお嬢より頭がいいだけです」

「謙遜するのに私をダシに使うなー！」

　しかし、神器戦争については割と低学年で習う常識である。

　通っていないサーヤは仕方ないにしても、セレナが覚えていないのは問題アリだ。

「オレ様たちモンスターは神器の力に屠られ、嬲られ――今の人間とは全く真逆の立場であった」

　当時を思い出し、イフリートは腕を組みながら語る。

「大陸のほとんどを人間が支配し、力を失ったモンスターたちは怯え……現在における我らの憎悪の源は、その当時に形成されたものと言ってもよいだろう」

「やっぱり……憎んでるんですね」

「個に恨みは無い。だが人類という群に対して、好意的感情を抱くのは難しい。人とてそうだろう。こうしてオレ様やノーヴァ、ティタニアと親しく話せたとしても、なおもモンスターは人類にとっての敵だ」

「魔王が生み出した雑魚モンスターが無差別に人間を襲ってる以上、その認識は変わらないわよ」

「そう、だからお互い様なわけだ。これは人とモンスターの戦争だ。善と悪のぶつかり合いなどではなく、勝者と敗者を区分するための。もっとも、勝者が決まったところで、新たな争いの火種が生まれるだけかもしれんがな」

「どういうこと？」

「魔王様はオレ様やティタニアをいとも容易く切り捨てた。神鎧の存在も気になる。果たして魔王様の真の目的が、モンスターの隆盛なのか。それとも、また別の目的のために人類を滅ぼそうとしているのか……」

　何時になくシリアスな表情で、セレナとイフリートは話している。

　場に流れる重苦しい空気。

　なおも眉間に皺をよせるイフリートに、ノーヴァがおずおずと声をかけた。

「……なア、イフリート」

「なんだ、ノーヴァ」

「あんまり話が難しすぎたノカ、女装っ娘が目を回してるゾ？」

「お師匠さまが……魔王で……魔王が……えっと……あれ……？」

「ガハハハハ！　これは失敬した、どうやらオレ様の知性が溢れすぎたようだな！」

「知能派は魔王軍を辞めても健在ってことダナ！」

「うー、ですが帝国や魔王軍、モンスターさんたちの話は知っておいた方がいいと思うんです……」

「でしたら勉強熱心なサーヤさんのために、まずは私がここ３００年ほどの歴史について簡単に解説しましょう」

「神器のこと以外についてはあまり知らないので、おねがいします」

　ぺこりとレトリーに頭を下げるサーヤ。

　レトリーも「お願いされます」と頭を下げた。

「レトリー、余計なスパイスは入れないようにね」

「ご心配なく、あとで一人になったあとで妄想しますから」

「それもそれで心配だわ……」

「まず、３００年前にマーリンさんが各国家の宝物庫に侵入、神器を持ち逃げ、人間同士の戦争はひとまず終わりました」

「人間の戦争が終わったのは……ひとまず、なんですか？」

「神器が無くなっても、人間たちは争いを再開したからナ！」

「そうです、通常兵器による戦争は続行しました。その後も、２５０年に渡り大陸の覇権を巡り、帝国やら共和国やら王国やらが戦っていたわけですが……」

「そんなに戦ったら、ボロボロになっちゃいそうですね」

「その通りだ。今から５０年前、人間たちが疲弊したところで、力を蓄えてきた魔王軍が侵略を開始した」

「人類は劣勢を強いられ、どんどん領地を失っていきました。ここまで来て、ようやく人類は結託して、モンスターに対抗することを思いつくわけです。周辺諸国は、最も栄えており、武力も高かった帝国への併合を望みました」

「だから、この大陸には帝国しかないんですね」

「そういうことです」

「そこまでやっても、人間はモンスターに勝てなかった、と……」

「お嬢の言う通り。勇者伝説なんて、眉唾ものと言われていた伝承にまで頼る始末ですからね」

「そのタイミングでエクスカリバーを抜いてしまうフレイグという男も、なかなかの役者だな。オレ様には敵わんがな」

「イフリートは役者としてもナンバーワンだからナ！　それニ、エクスカリバーはぶっ壊れたって聞いたゾ？　マーリンが一番有名な神器を置いていくとは思えないカラ、偽物だったんじゃないカ？」

「実は勇者フレイグがエクスカリバーを抜いたのは、ただの力づくだったって噂もあるぐらいですからね」

「それもそれですごくない……？」

　四天王を撃破したのがフレイグではなくサーヤと判明して以降、勇者にまつわるそんな噂が帝都に流れつつあった。

「そんなわけありません！　フレイグさんは立派な勇者です、わたしなんかよりずっと強いですよ？」

「汚れた大人である私にはサーヤさんが眩しく見えます……」

「そのまま浄化されて綺麗なレトリーになればいいのに」

「お嬢、綺麗なレトリーなんて存在しませんよ？　私から汚れを取り除いたら消滅するだけです！」

「それ、胸を張りながら言う……？」

　なおも帝都には、サーヤのように熱心な勇者ファンも多い。

　そういった人間は今でも、よく知らない少女であるサーヤの活躍よりも、フレイグが四天王を倒した説を信用していた。

　おかげでどうにか勇者としての面子は保てているようだが、真実とは異なる以上、それも時間の問題である。

「そういヤ、まだ大事なことを言ってないよナ！」

「大事なこととは何だ、ノーヴァ」

「魔王サマにまつわる、３００年前の話ダ！」

「魔王様……３００年前……ああ、入れ替わった(・・・・・・)という話か」

「入れ替わった、ですか？」

「魔王サマはいっつもローブで姿を隠してるカラ、オレたちでも本当の姿は知らないんダ」

「だが、３００年よりさらに前の魔王様は、実はあまり人間と戦争するのに乗り気ではなくてな。それが３００年前を境に変わってしまった」

「だかラ、オレたちモンスターの間ジャ、実は先代の魔王サマはマーリンに負けテ、別の魔王サマに入れ替わったんじゃないかって言われてるんダ！」

「それは興味深い話ですね」

「じゃあ魔王を倒して神器はもう用無しだと判断したから、マーリンは神器を各国から奪って、姿を消したのかしら……」

「それハわかんねーけどナ！」

「そうなるとやっぱり、マーリンさんがサーヤさんを帝都に派遣したのは、人類が魔王軍に追い詰められている現状を憂いたから、ってことになるかと思うんですが。『倒したはずの魔王が復活しただなんて、これはうかうかしてられないわー』と言う感じで」

　再びサーヤの目がぐるぐる回っている。

　それでもどうにか話についていこうと、頭をフル回転させている。

「えっと、たぶん、それはちがうと思うんです。お師匠さまは、冒険者としてがんばれって言っていましたし、困った人をたすけるとか、いろんな人と知り合うとか、そういう目的だったと思うので」

「見聞を広める……修行としては王道だな」

「結果として魔王軍の戦力は落ちたガ、女装っ娘は別にオレたちを殺そうとしたわけじゃないからナ。まア、死にかけたけどナ！」

「その節はもうしわけないです……」

「ガハハハハハ！　気にするな、さっきも言った通りだ。オレ様たちは人類に害をなそうとし、阻止され、敗者となった。それだけのこと」

「そういってもらえると助かりますです……あの、それでなんですが、お師匠さまはどちらかと言うと、モンスターさんたちのことが好きなんじゃないかと思うんです」

「ほう、オレ様たちのことが」

「イフリートは魅力的なナイスガイだからナ！」

「よせ、また照れる」

「そういうことじゃないと思うわ……」

「イフノヴァきて……」

「来てないから！」

「そういうところも含めて、人とモンスターにそんなに違いはないって言ってました」

「なラ、女装っ娘は誰と戦うためにここに来たんダ？」

「……神鎧(しんがい)か」

　イフリートが低い声で言うと、サーヤは頷いた。

「はい、そうだと思います。お師匠さまは、あれをとても嫌っている様子でしたから」

「あのドデカい動く鎧カ……魔王サマも知ってるようだシ、賢者マーリンも知ってるとなるト、３００年前からいたんだろうな」

「それどころか、白金剛が火山に埋まっていたということは、はるか太古から存在したのかもしれん」

「そんなもノ、大昔の人間やモンスターが作れるとは思えねえよナ……」

「超常的な文明の存在を感じさせますね。場合によってはロマンかもしれませんが、脅威として実在しているとなると、ちょっとしたホラーです」

「色んな国が一つになってモンスターに対抗しようとしたみたいに、人とモンスターも協力しないといけないのかもね……」

「うむ、今回はどうにか勝利したが、次も同じように戦えるとは限らん。何より、女装娘の負担が大きすぎるからな」

「でモ、当の魔王サマが神鎧を使う側だからナー」

　ノーヴァはイフリートの肩にとまると、目を伏せて考え込む。

　するとレトリーが、ぽんっと手を叩いた。

「そうだ、マーリンさんに関する資料が帝国図書館にあったはずです。手がかりになるかはわかりませんが、みんなで行ってみませんか？」

「お師匠さまの資料……きになります！」

「人間の文明を記した書物の数々か、オレ様も興味があるな」

「図書館なんて行ったことないわねぇ」

「そんなポンコツお嬢のためにも、レッツお勉強タイムでーす！」

「あんたさっきから好き放題言うわね……！」

　セレナは微妙に涙目であった。

　かくして、一行は帝都にある図書館へと向かうのだった。