男しか冒険者になれないが男装は無理なので「女装です」と言い張り笑われる銀髪幼女、最強の“正拳”エクスカリバーで魔王すら粉砕する

010 壊れた聖剣とエトセトラ

　割れたエクスカリバー。

　散らばった破片を見て固まるサーヤ、フレイグ、シーファの三人。

　しばらく続いた沈黙を切り裂いたのは、

「そ、そんな……わたしのせいで、エクスカリバーが……そんなっ……うわあぁぁぁぁあんっ！」

　そんなサーヤの泣き声だった。

「悪気はぁっ、悪気はなかったんですぅ！　エクスカリバーがどれだけすごいかっ、ひっぐ、ずごいのかぁっ、ほんどに、ほんどうにわらし、あこがれててぇっ」

　すぐにでもなだめたいところだったが、シーファにもそんな余裕はない。

「あ、あわわわ……っ！　フレイグ、どうするのこれ！？　エクスカリバーって世界に唯一現存する神器なんだよ！？　すっごく貴重な装備なんだよ！？」

「ごめんざぁぁぁいっ！　ぞんなっ、ぞんなきちょうなっ、ずびびっ、ものだと、しって……ごめんなざいっ、しってましたあぁっ！　サーヤしってましたからぁっ、もうこれは、腹を……腹を斬るしかあぁぁっ！」

「うわぁっ！？　サーヤちゃん？　だめだめっ、こんなところで切腹しようとしないで！　というか手刀で切腹できるわけないから！　落ち着いて！」

「そうだな、二人とも落ち着いたほうがいい」

「フレイグは落ち着きすぎだよお前ぇーっ！」

　思わずキレるシーファ。

　しかしフレイグは、顎に手を当てて涼しい顔をしている。

「できますぅ！　わだじならぁ、手でも切腹ぅ！　しますぅ！」

「できてもやらないで！」

「なあサーヤ、そう嘆くことはない。エクスカリバーはそういうものなのだ」

「そういう……ぐすっ、もの……？」

　目を真っ赤にして涙を流すサーヤに、フレイグは優しく笑いかける。

「星の魔術が打ち破られた時、刻は満ちる。聖剣は砕け白銀の鎧を脱ぎ捨て、真なる姿を現すだろう――聖剣黙示録第六章、第二節より」

「フレイグ、それは……？」

「俺が今考えた」

「ただのポエムじゃん！」

「まあ待てシーファ、俺は勇者だ。勇者ならば、勇者パワーにより発した言葉全てが意味を持つ」

「過信しすぎだよ！」

「勇者、すごいです……」

「あぁ、サーヤちゃんが信じちゃってる！　ダメだよ適当なこと言って子供を騙したら！　ていうか真なる姿もなにも、砕けちゃってるし！」

「騙してなどはいない。真なる姿が剣とは限らないからな。見ていろシーファ、サーヤ。すぐに現れるぞ、“奴”は」

「そんなわけが……」

　９９％疑いながら、破片を見つめるシーファ。

　フレイグは腕を組み、サーヤは涙を拭きながら、同じ場所を凝視する。

　すると地面がぐにゃりと歪み、なにかがせり上がってきた。

「くひゃははははははは！　発動時刻を過ぎました！　あなたの無様な末路を見てやりにきましたよ、勇者フレイグよ！」

「本当になんか出たー！？」

　現れたのは、ローブを纏った、髪は長く白く、肌は浅黒い大男であった。

　フードに覆われた目元では、赤い瞳が妖しく輝いている。

　どう見ても人間ではない。

「私は邪念のインディ……」

「あなたがエクスカリバーの精霊さんですか！？」

「えっ？」

「そうだ、こいつがエクスカリバーの精霊。その名もフェアリー・オブ・エクスカリバー！」

「誰ですそれは！？　私は邪念のインディヴァードです！」

「エクスカリバーの精霊じゃないんですか？　じゃあジャネンさん、なんのご用でしょうか」

「名前はそっちではなーい！　はっ――貴様は、私の妨害をした化物少女！　よくもあのときはやってくれましたね、この顔を忘れたとは言わせませんよ！」

「初対面ですけど」

「……よく考えたらそうでしたねぇ！」

「どいつもこいつもアホっぽいなぁ！」

　思わず暴言を吐くシーファ。

　だが咎めるまともな神経をした人間は誰もいなかった。

　フレイグは険しい表情で一歩前に出ると、インディヴァードと向き合う。

「それで邪険のインディヴァード」

「邪念です！」

「邪念のインディーズ」

「なんで今度はそっちを間違えるんです！？　あとアマチュア扱いはやめなさい！」

「邪念のプロ」

「そういうことじゃないんですよぉーっ！」

「わがままなやつだ、ならばなんと呼べばいい？」

「邪念のインディヴァードでいいんですよ！　そのまま本名で！」

「……？」

「首を傾げて『あれ、しっくり来ないな？』みたいな顔をするなァーッ！」

　すっかりフレイグの空気感に呑まれているインディヴァード。

「あの、ジャネンノ・インディヴァードさん」

「発音が気になりますが、名前を呼んでくれるだけマシですね。なんでしょうか？　一つぐらいなら答えてあげましょう」

「わたし、少女じゃなくて女装なんです」

「それここで言うことですか！？」

「女装だったんだ……女の子にしか見えないよ」

「俺は見抜いていたぞ、勇者パワーで」

「さすがに嘘だよね？」

「あの出で立ちからして、彼女は冒険者だ。冒険者は男しかなれない、となれば女装と考えるのが自然だろう」

「思ったよりまともな発想だった……！」

「さすが勇者さま、わたしをひと目で女装だと見抜いたのはあなたがはじめてです！」

「ふっふっふ、やはりそうか。勇者は観察力も、他の者達を凌駕しているからな！　この双眸に宿る勇者アイならば、この世にはびこる姿の見えぬ悪ですらも見抜いてみせよう」

「その割に私の毒には気づいていないようですね」

「黙れインサート！　あれはあえて見逃していただけだ、貴様をおびき出すためにな！」

「待ってフレイグ、適当なことを言ってこれ以上混乱させないで！　毒ってなに？　ボクたちにそんなものを仕掛けていたの？」

「くひゃひゃひゃっ、そうです勇者。私は星域魔術(プラネタリアスペル)の発動に失敗したあと、直接貴様に手を下すために、この帝都に侵入していたのです！　そして昨日のうちに貴様に近づき、そのエクスカリバーに致死毒を仕掛けさせてもらいました！　発動時刻はすでに過ぎています。本来ならば貴様はすでにここで息絶えて……息、絶えて……ゆ、勇者貴様ーっ！　なぜ生きているーっ！？」

「今更そこに突っ込むの……？」

「この人、ちょっとアホっぽいです……」

　サーヤにすら言われる始末。

　しかし決して、インディヴァードが悪いわけではないのだ。

　こんな事態、本来なら起きるはずがないのだから。

「もしかして、エクスカリバーが壊れちゃったから、毒が発動しなかったの？」

「エクスカリバーが壊れたですって！？」

「ああ、そうか――エクスカリバーは俺を守るために自壊したのか……！」

「まさか、エクスカリバーにそんな能力があったとは！」

　もちろん無い。

　あれが壊れたのは単純に、サーヤのパワーが半端なかったからだ。

「くっ……作戦は失敗しましたが、あなたは結果としてエクスカリバーを失いました。光の力を宿したあの剣がなければ、あなたは魔王様を倒すどころか、我々とまともに戦うこともできないはずです！」

「それはどうかな？」

「なんですと……？」

「仮にあのエクスカリバーが折れたとしても、第二第三のエクスカリバーが現れ、お前たちを追い詰めるだろう！」

「なっ、あの聖剣にさらなるそんな能力があるというのですか！？」

「パァン・ペィタージュ・スァラッド・スティーキ・ルァイス・ストゥルベィルィ――」

　手を前にかざし、目を閉じて詠唱を始めるフレイグ。

　インディヴァードはごくりと唾を飲み込んだ。

「さあ、勇者の呪文に呼応し、虚空より目覚めよエクスカリバー・ネクストジェネレーション！」

「勇者さんからすごい力を感じます。なにか、腹の底から根源的な衝動がわきあがってくるような……！」

「まさか、フレイグのあの呪文はっ！」

「な、なんなのだあれはっ！」

「昨日の夕食のメニュー……！」

「頭おかしいんじゃないかあいつ！？」

　ちなみに魚も出てきたが、フレイグは苦手なので食べなかった。

「クソッ、なぜだ……なぜ目覚めない、エクスカリバー・ネクストジェネレーション！」

　膝をついて悔しがるフレイグ。

「当たり前でしょう！　もういいでしょう、こんな茶番は終わりです！　あなたたち全員、ここで始末してあげますよ！　くひゃひゃひゃひゃひゃっ！」

　さすがに付きあいきれなくなったインディヴァードは、鋭い爪で彼に襲いかかった。

　するとシーファが前に立ちはだかり、短剣で受け止める。

「やらせないよっ！」

　二本の短剣をクロスさせ、つばぜり合うシーファ。

　しかし彼女はパワータイプではない。

　魔王軍幹部の力の前に、完全に押し負けていた。

「ぐっ、強い……！」

「くひゃひゃひゃっ！　今のあなたたちでは、幹部に勝てるはずがありません！　お退きなさいひ弱な虫けらよ！」

「嫌だ、ボクは退かない！」

　彼女は力で負けた分を、ハートでカバーする。

　歯を食いしばり、限界を越えた力を引き出しながら。

「怪我では済みませんよ？」

「なにを失ったっていい、フレイグの役に立ってみせるんだ！」

「シーファ……」

　それはシーファが、故郷を出るときに決めたことだった。

　フレイグはなにかと隙の多いやつだ。

　割と優しいし、頼りがいもあるのだが、シーファがついていないとなにをやらかすかわからない。

　それになにより――そんなフレイグのことが、好きだから。

（助太刀したいところですが、ああも密着していたのでは手が出せません。一旦距離を取ってくれれば……）

　近すぎるシーファとインディヴァードの距離に、前に出れないサーヤ。

「ではあなたの健気な覚悟を、私の暴力で踏みにじってあげましょう！」

　インディヴァードが動く。

　ローブの背中部分が盛り上がったかと思うと、両腕よりも更に巨大な腕が二本、そこから生えてきた。

「なっ、四本の腕！？」

「手足が二本ずつ――そんな人間の常識が、我らに通用するとでも思いましたか！？」

　彼らは人ではない。

　たまたま人に近い形をしているだけなのだ。

「シーファアァァァァァッ！」

「無駄です、もう間に合いませんよ！」

　フレイグの叫び声が響く中、巨大な腕がシーファに襲いかかる。

　すると――ズドドドドッ！　とインディヴァードの体に、エクスカリバーの破片(・・・・・・・・・・)が衝突した。

「ぐ、あっ！？」

　彼の体は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

（今のスペルって……あれ？）

　その現象にサーヤが既視感を覚える中、フレイグは肩を上下させ呼吸を整えるシーファに駆け寄った。

「大丈夫か、シーファ！」

「こ、これは……エクスカリバーの、破片……！？　なぜ、あの呪文は……ただの夕食のメニューだったはずでは……」

「俺は勇者だ！　勇者の力は、俺の意思は、なにがあってもお前たちのような悪には負けない！　たとえ無意味な呪文だったとしても、それはなんらかの力になる！」

「馬鹿な……そのような、理屈が……ぐはっ……！」

　意識を失うインディヴァード。

　しかしフレイグは、もはや彼のことは眼中にないようであった。

「やった……すごいよフレイグ！　魔王軍の幹部を倒し……あっ」

　無言でシーファを抱きしめるフレイグ。

「お前が無事でなによりだ」　

「あ、あわわっ、あわわわっ！？」

　シーファの顔はまたたく間に赤く染まり、体温は急上昇した。

「体が熱いぞ。はっ、まさか毒か？　どこをやられた、見せてみろシーファ！」

　傷を探そうと、彼女の体をまさぐるフレイグ。

「待って、脱がせないで！　ほら見てるから！　サーヤちゃんがこっち見てるからこんなところじゃダメぇーっ！」

「なにを言っているんだお前は。男のくせにそんなことで恥じらうんじゃない！」

「だからボクは女なんだよぉおおお！」

　シーファの悲痛な声が響き渡る。

　だが彼女を男と信じて止まないフレイグは、それでも手の動きを止めようとはしなかった。

「勇者さんたち、無事でなによりです。魔王軍の幹部というやつも倒せたみたいですし、これで一件落着……あ」

　ほっと一安心できたのもつかの間。

　サーヤはエクスカリバーの破片を見て、再び現実に引き戻された。

　インディヴァードはエクスカリバーの精などではなく、魔王軍の幹部だったのだ。

　つまりフレイグの語っていた聖剣黙示録は事実ではなかった――サーヤが余計なことさえしなければ、エクスカリバーは割れなかったのである。

「そうでした……わたし、あのエクスカリバーを割ってしまって……う、うぅ……うわあぁぁぁああんっ！」

「泣くな女装少女よ！」

「ぐすっ……でも、フレイグさん……わたし……っ」

「エクスカリバーは、いずれ壊れる運命にあったのだ。魔王との激しい戦いの中で、俺はそれを感じていた」

「どういう……ずずっ……こと、なんです……ひっく……か……？」

「エクスカリバーは、俺の勇者パワーに耐えられる剣ではなかったのだ。俺が剣を振るう度に、こいつは悲鳴をあげていた」

「そんなことに……」

「だから仕方のないことなんだ。なあに気にするな、俺が真の勇者ならば、すぐに新たな聖剣から近くに寄ってくる。いわゆる聖剣体質というやつだ」

「そんな体質まで……勇者さんって、本当にすごいんですね。わかりました……でも、ごめんなさい。本当に、ごめんなさいっ」

「あはははっ、それでも謝るとは、よくできた子だな。きっと素晴らしい冒険者になるだろう。まあ、俺には及ばないだろうがな！　あっはっはっはっはっ！」

（また適当なこと言ってる……でもまあ、それであの子が救われるならそれでいいか）

　サーヤも泣き止み、笑顔が戻り一件落着――かのように思えたが。

（それより問題は――あの割れたエクスカリバーをどうするか、だよねぇ）

　実際は、最大の問題が残っているのであった。

　◇◇◇

　その後、フレイグとシーファはサーヤと別れ、仲間たちのもとに戻っていった。

　割れたエクスカリバーを見たマギカはフレイグを怒ると思われたが、もはやそれを通り越して魂の抜けた表情で失神。

　これ幸いとファーニュが「介抱します！」と言って部屋に連れ込まれたという。

　もちろんその話は皇帝を始めとする帝国政府の人間にも伝わった。

「なあに、すぐに代わりは見つかる。俺は勇者だからな！」

　とかっこつけて言い放つフレイグ。

　それに対し皇帝ラングレンは、

「見つかるわけが無いだろうがドアホがあぁぁぁぁッ！」

　と渋い声でブチ切れた。

　さすがにこのときばかりは、フレイグも涙目だったらしい。

　◇◇◇

　そして翌日、

『聖剣エクスカリバー粉砕！　神器が失われたことにより、魔王討伐は困難に』

　サーヤはそんな記事を目にしてしまった。

「やっぱり大丈夫じゃないじゃないですかぁ！　わたしの……わたしのせいで勇者さんのエクスカリバーが……うわあぁぁぁあんっ！」

　新聞を見て急に泣き出したサーヤを前に、事情を知らないセレナたちは戸惑うばかり。

　とりあえず泣き止まそうと試行錯誤し、最終的にセレナの指をしゃぶることで落ち着いたという。