第１６話 進め！ネイリスさん
「だから、ダンジョンにはモンスターがうようよとですね」
「なあに、モンスター戦なら田舎でいやと言うほど経験しているぞ。なんせ一代限りの騎士爵家、配属先は最前線だ！」
「それにマッピングとか探索とか」
「それなら問題ない、すでにマップは買って来ている！」
無駄に用意周到だな。せめてフェン介はいないか？ あいつ肝心なときにいねえな。
まあ、初心者用のダンジョンなら３０分もかからないか？いやしかし、ゲームの中でそうだといって、現実でもそうだとは限らないような気も？
「ちょっとマップ見せてもらっても？」
「いいぞ」
オレはネイリスさんが持っているマップを見せてもらった。見た限り、２階層仕様のゲームと同じマップみたいだ。
まあ、瘴気が沸くのはもう少し先だろうし、ネイリスさんの実力なら問題はないか？
ついでに瘴気が沸きそうな穴が無いか確認できるしな。
なお、瘴気の穴は異次元ホールのようになっている。
ん、あれって中に入れそうだな？入るとどうなるんだろな？ そんなイベントはなかったが……まあ、瘴気が充満した穴に入り込んで無事に済むとは思えないが。
そうして向かったダンジョン、
「ほう、なかなかやるな！ だが、私の敵ではない！」
そう言って３匹ほどのコボルトの群れに突っ込むネイリス嬢。脳筋だなあ。
あっと言う間にコボルトを殲滅してしまう。
「ジョフィ、少々怪我を負ってしまった。回復を頼めるか？」
まずいなあ。最近の家庭内修行、オレが回復魔法が使えることもあり、少々ガチでやり合ってもらってた。オレの回復魔法の練習も兼ねてね。
ただ、回復魔法があるってんで、結構向こう見ずな戦略が増えてて、多少なりとも不安に思っていたのだが……
「お嬢様、あまり無戦略で突っ込むのはどうかと。実戦ではオレがいつも居るとは限らないですよ？」
「おお、そうだったな。すまない、ついついいつもの調子でやってしまった。その調子でなにかまずそうなことがあればどんどん言ってくれ」
「了解」
しかし、やはりゲームと現実じゃ違ったようだ。マップは同じでもスケールが違っていた。すでに３０分は経っているが、未だ一階層の半分くらいの位置だ。
ただまあ、モンスター戦は問題なさそうだ。ここまでの敵はほぼ瞬殺できていた。
しかし、これなら余裕だな、と、思えていたのも２階層に降りるとこまでだった。
「くっ、なんだ剣がすり抜ける！」
「そいつは魔法でないと倒せない奴だな」
「そうか『ライトアロー！』って効いてない？」
「うゎっ、後ろからも来た」
ここは初心者向けのマップ。ゲームでもチュートリアルを兼ねたステージ、すなわち、一通りの攻撃方法・防御方法を試しながら進めるステージなのだ。
しかして、一通りの攻撃方法・防御方法ができなければ満足に進めなかったりもする。
ほら、ゲームのチュートリアルで『魔法を使って敵をたおせ！』ってあるのに、その魔法を持ってなかったりとカー。行き詰まるよね？
そしてオレ達には、回復魔法と剣攻撃ぐらいしかない。
物理攻撃しか効かない敵、魔法攻撃しか効かない敵、バックアタックやら特殊攻撃やら……一体一体は弱くてもこうも連携されると手に負えない。
それに、ゲームの中ではしびれ攻撃とかメッセージが出て、それに対応する行動をとればいいが……
「くっ、なんだこれは体が……」
現実だと何が起こったか分からない。
「一旦退却を！」
「そ、そうだな」
うむう、回復魔法しか使えない僧侶と、ほぼ剣のみの脳筋じゃ、これは厳しいな。
主人公はそら主人公らしくすべてが一通り使えるからな。
後で聞いた話だが、１人でダンジョンに入ること自体、自殺行為だったようだ。たとえそれが初心者ダンジョンであってもな。
中学部でのダンジョン攻略でも、きちんとバランスの取れたグループに教師が指導しながらだったとのことだ。
「これじゃあ、ボスの間に辿り着くどころじゃないな。それどころか帰るのさえ怪しいぞ」
「そうだな……」
なんとか安全地帯に逃げ込み一息つくオレ。
「何をしている、早く上の階層へ行かないのか？」
「ああ、ここは敵が寄って来ないから」
「は？」
ダンジョンの一部には安全地帯がある。女神の涙と言われる青い鉱石が埋め込まれた場所だ。
「そ、そんなものがあるのか？」
ゲーム中ではここでじっとして回復を待つのがセオリー。まあオレは、ガチャ無料で回しまくって、回復薬ほぼ無限使用とかしてたから用がなかったが。
「……私は無力だな、何も知らない。ティア様の誘い……断った方がいいのかもしれないな」
ネイリスさんが落ち込んだ表情でそう呟く。
「……さてと、それじゃあ落ち着いたら反撃といきましょうか」
「え、もう帰るのではないのか？」
「何で帰る必要があるのですか？ お嬢様、あなたは自分で思っているよりもっと、色んなことができるはずですよ」
オレはそんなネイリスさんにそう答えるのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
オレはネイリスさんの努力の糧を知っている。誰よりも努力家で、オレなんかが居なくても、最後は公爵家のお嬢様ですら抜かしてしまう勉強家なのを。
それを、誰よりも身近で、誰よりも深く。
「おっと、位置はそこでストップ。ここからあいつの核を狙って、あそこの赤い部分」
「わ、分かった」『ライトアロー！』
ネイリスさんから放たれた魔法がモンスターに突き刺さる。と、モンスターはそのまま煙となって霧散した。
「や、やったのか？」
「すぐ敵が集まる。バックアタックがあったら、まず後ろは気にせず前の敵に集中。剣が効かない敵は後回しだ」
「分かった！」
落ち着いて行動すれば所詮は雑魚だ。オレだって盾で防御するぐらいはできる。
「あいつは魔法を使ってくる、優先して殲滅して」
「よし！ まかせろ！」
だんだんいつものネイリスさんに戻ってきたな。
ネイリスは誰よりも魔法の勉強をしている。魔力は少なくても、小さな核でも当てられる技術を磨いている。
ネイリスは誰よりも剣の練習をしている。力は無くとも、どんな敵でも初手を取れるスピードと技術を磨いている。
こんな所で、こんな雑魚に挫折する言われは無い！
「そいつはしびれ粉を使ってくる。もし掛かったらじっと防御に専念してあまり動かないこと。そのうち効果がきれる」
「ふむ。そんなもの、使わせなければ良いのだろう」
そう言って一刀両断に切り伏せ、返す刀で周りのモンスターも一掃する。おおっ、かっけー。
「さすがお嬢様、もはや剣帝も目の前ですね！」
オレがそう褒めるとネイリスさんは真っ赤になって照れる。だが、ふと思い出したかのように顔が翳る。
「そんなにおだてるものではないな。…私は無知もいいとこだった。ジョフィが居なければ生きてすらいなかったかもしれない」
「お嬢様『知らなかった』はもう過去のことです。今はもう『知っている』でしょ？」
「ジョフィ……」
お嬢様はオレの手をとり、
「お前に会えたことは私の人生で一番の宝かもしれない。これからも色々教えてくれないか」
そう言ってくる。これって告白でしょうか？
「そそそ、そりゃあもちろん！ オレの教えれることならなんなりと」
「そうか、ありがとう！」
まるで花でも咲いたかのような笑顔だ。惚れてしまいそうだ。
「マップによるとここが最深部のようだ。この中には迷宮のボスが居るんだよな？」
「ああ、ここのボスは……なんだろな？」
そういや穴が開く前のボスってなんだったんだろ？
