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新たなる武器

タクトはシアンを連れ、武器屋にやって来た。

「む？　……客か。勝手に見て行け」

　無愛想な店主の親父さんの言葉に、俺は胸が弾む。そういう店は、質の良い武器があると決まっているからだ。これは絶対的真理である。間違いない。

　わくわくして品物を見ていく。ようやく棍棒から脱せるという事実に、つい口角が上がってしまう。

　短剣、片手剣、両手剣、大剣、槍、ハルバード、棍棒、杖、弓、盾。それから斧や鎌に、鉄球……？　色々あるな。

「坊主、お前片っ端から見てるけど、獲物は何なんだ」

　ウロウロと店内を彷徨っている俺を見かねたのか、勝手に見ろと言ったくせに話しかけてくる親父。

「いや……分からない」

「何だ、ヒヨッコか」

　やれやれまったく、などと呟いて頭を掻きながら、親父はすぐ側に来て、俺をじっと観察する。

「筋肉は全然無いな。大剣の類はやめておけ」

　マジか……ちょっと憧れてたんだが、真っ先に否定されてしまった。まあな。攻撃力四だからな。チビリンでも六あったのにな。

「かと言ってスピードも無い、と。これじゃ片手剣や短剣も駄目だ」

　どんどんと選択肢が減っていく。

「弓も向いて無さそうだな……。それでいて戦闘の素人……」

親父は少しの間考え込むと、大きく頷いて告げる。

「棍棒だな」

「ええーっ！？」

　棍棒……棍棒……棍棒……。

　残酷な言葉が俺の頭の中でエコーする。

「い、いや、それはちょっと……やめてくれ」

「何だ、嫌なのか？　言っとくが、素人には一番簡単だぞ？　何せ当てりゃいいんだ。剣みたいに向きとか考えないでいい」

「いや、でも……」

　―――滅茶苦茶ダサいだろ！

　そう言おうとして、武器屋に言うべきセリフではないと気づく。

「ほ、ほら！　前にスライムと戦った時、すげえ苦労したんだよ！　表面に阻まれて！　短剣使ったら突き刺せたんだけどさ」

「ああん？　使ったことあんじゃねえか。決まりだな」

「いやいやだから、使ってみて苦労したから他のに変えたいと思って！」

「そりゃお前が弱いんだろう。己の未熟さを武器のせいにするな」

「ぐ……」

　武器屋にそう言われてしまうと、二の句がつけない。

「で、でもほら！　まだ他にも選択肢は残ってるだろ！」

「他っつったってな……。ったく、ヒヨッコのくせに我儘な奴だ。逆に何が使いたいんだ？」

　うーん……。

「刀」

敢えてここに置いていないロマン武器を言ってみる。

「はあ！？」

親父は素っ頓狂な声を上げて、まじまじと俺を見てきた。

「……ヒヨッコのくせに、マイナーな武器知ってんじゃねえか。だが、あれはかなり技量が必要だぞ。下手に扱ったら折れちまう。第一、ここにゃ置いてねえ」

「む……そうか……」

カッコいいのにな、刀。でも置いてないんじゃ仕方ないか……。

　俺は改めて、選択肢の中から考える。

　残っているのは、両手剣、槍、ハルバード、杖、斧。あと盾、鎌、鉄球か。

　スタンダードなのは両手剣だろうが……。

「それじゃ、ハルバード」

「はぁ、また難しい武器を……。使いこなすのも大変だし、大剣並に重いぞ。……だがまぁ、そこまで我儘言うなら、使ってみるか？　ありゃ槍と斧二つの要素があるからな。試してみて、どんなスタイルが自分に合ってんのか考えてみるのもいい」

「おおお！！」

親父から許可が下りた！

「ったく……それで、予算は？」

「逆にいくらくらいするものなんだ？」

「ああ？　そんなことも知らねえで買いに来たのかよ」

そう言いつつも、親切に教えてくれる。

「そうだな……一番安くて、百ゴールドくらいからあるぞ。だが、普通は五百はする。上を見りゃあキリがねえが、大体の奴は五百から千ぐらいで揃えるな」

「……一番安いので」

「へっ、そんな上等な服着てどこのボンボンかと思ったが、意外と謙虚じゃねえか。おう、最初はそれでいいんだ。素人が良い武器持ったって、ロクなことになりゃしねえ」

　親父は何やら嬉しそうに頷いていたが、違うんだ。……金が無いんです。

「ほらよ、これが百ゴールドのハルバードだ」

　そう言って手渡されたのは、ボロボロだが意外にも質の良さそうな斧槍だった。

　漆黒の持ち手の先に、鈍色に光る、シンプルだが大ぶりの斧。その先の槍は鋭く尖り、見ているだけで突き刺されそうな錯覚を覚える。

「ぐっ……重いな」

「だから言ったろ。それでもかなり軽いほうだ。……やめとくか？」

「いや、気にいった」

　重いし、正直俺のほうが振り回されそうだが、俺には【SP】がある。これからSTRを中心に上げていけばいい。

「銘は？」

「安物だ。そんなものは無い。欲しけりゃ自分でつけるんだな」　

　その言葉に、俺はじっとハルバードを見つめ考える。ネーミングセンスに自信はないが……。

「決めた。テンペストにする」

「いい名だな。大切にしろよ」

　親父はにかっと笑ってみせた。

　店を出ようとして、シアンが一本の杖をじっと見つめているのに気づく。

「ん？　それ、欲しいのか？」

　魔法職だから武器はそこまで必要ないと思っていたが、やはり杖があると違うのだろうか。

「これ……妖精の匂いがする」

「えっ？」

――妖精の匂い？

　俺達の様子を見て、店主が頭を掻く。

「ん、ああ、それか……。その昔、高名な魔術士が使ってたってぇ謂れのある物なんだが、そのわりに杖としての魔法増幅効果が殆ど無くてな……。正直おすすめはせんぞ？　どっちかってーとそりゃコレクターズアイテムだ」

　その言葉を聞いたシアンは、ふるふると首を振った。

「そんなはず、ない。精霊が集まって、喜んでる」

　どういうことだろうか。

「なあ親父、これ試しに使ってみてもいいか？」

「ああ？　店内で魔法ぶっ放そうってか？　勘弁してくれ」

　まあ普通に考えたらそうだよな……。うーん、しかし気になる。

「迷惑にならないような魔法ならいいか？」

「ああん？　そんなもんあんのか？」

「シアン、ある？」

シアンは少し考えて、コクリと頷く。

「明るくする魔法」

おお、なるほど。洞窟の中とかで使うような奴かな。

「それならどうだ？」

「まあ、店に迷惑かけねえなら問題ねえよ」

そう言うので、お言葉に甘えて試させてもらう。

　シアンはまず、比較のため、何も持たずに呪文を唱える。

「『ライト』」

その瞬間、ふわふわと漂う光の球が顕現した。

「ほおーう、初めて見たが、綺麗なもんじねえか」

店主が感心して顎を擦る。

「ダンケ」

シアンは光を掻き消すと、今度は杖を持ち、魔法を放つ。

「……『ライト』」

　カッと、眩しい光が爆発した。光が目を突き刺す。咄嗟に腕で顔を覆うと、少ししてバタン、という音と共に光が消えた。

「くっ、目が見えん！　今の音は何だ？　シアン、大丈夫か？」

下の方から、少し荒い息で、大丈夫、と答えるシアンの声が聞こえた。

　しばらくしてようやく視力が回復し、シアンの青い顔をして地面にぺたんと座る姿が見える。

「おい、大丈夫そうじゃないじゃないか」

「ん、少しつかれた。でもそれだけ」

俺がシアンの身を案じていると、店主がゆっくりと近付いて来て、俺の頭にゲンコツを喰らわせた。

「このドアホうが！！　失明したらどうする！！」

「いってぇ！　何で俺なんだよ！」

「男なら黙って代わりに殴られろ！」

「理不尽だ！」

　そんなこんなで人悶着あったが、シアンはと言うとその間になんとか回復したようで、顔色はまだ多少悪いものの、立って歩くくらいのことはもうできるようだ。

「まったく、無茶するなよ」

「ん。魔力がすごい勢いで引っ張られて、びっくりした」

「でも、効果は間違いなくあるみたいだな……」

「ん。でも、もうあんなすごいことにはならない」

「コントロールできるって？」

「ちがう。でも、ならない」

　どういうことだろうか。コントロールできないなら駄目じゃないかと思うんだが、シアンはきっぱりと言い切る。

「はあ……まぁいい。親父、これいくらだ？」

「三万ゴールドだ」

「さんっ！？……使いこなせるから安くなったりは？　具体的に言うと、五十ゴールドくらいに」

「何でそんなことをしなくちゃならん。使えるなら逆にふんだくるもんだろ」

「足元見てんじゃねえか！！」

　俺がその商魂たくましさに戦慄すると、店主は大きく笑った。

「がっはっはっ、冗談だよ。ふっかけてる訳じゃあねえ。だが、実は最近貴族さまがそれに興味を示しててな。他に安く売ったと知れたら怒られちまう。それに第一お前、使いこなせてないじゃねえか」

「ぐ……」

　痛いところを付かれた。

　三万ゴールドか……。なんとか集めるしか無さそうだな。道のりはかなり遠いが、こんなシアンにとってお誂え向きの武器、逃す訳にはいかん。

「それじゃ、取り置きしておいてくれ」

「取り置きだぁ？　いったいどのくらい待てばいいんだ？」

「……一ヶ月くらい？」

「そんなに待てるか！　さっき言ったとおり、他にも買いそうな奴がいるんだ。嬢ちゃんの魔法にめんじて、ってんなら、ちょっとくらい待ってやってもいいが、せいぜい一週間だな」

「一週間、か……」

　魔石は一つにつき、だいたい二百ゴールドになった。三万ゴールドのためには、百五十体だ。ノルマは一日二十体を超える。非常に厳しい。厳しい……が、不可能ではない。

「分かった。それでいい。」

「試し切りには、ちょうどいいな」

俺はテンペストを軽く持ち上げて、笑った。

　三万ゴールド！　高すぎだろ。だけどシアンにお誂え向きの杖だ。絶対に手に入れてみせるぞ。

　次話、「ネーベル湿地帯」

タクト一行は金策のため、魔物たちの巣窟を訪れる。