伊東祐兵物語 ──風よ、飫肥に平穏を──

第二十四話 本能寺の雷鳴

天正十年（1582年）六月初旬──。

羽柴秀吉《はしば ひでよし》に仕官した伊東祐兵(いとう すけたか)は

その陣中にて、才覚を少しずつ認められつつあった。

とはいえ、まだ重用には至らぬ身。

祐兵(すけたか)は、かつての領地・日向を取り戻す日を夢見ながら

地道に働き、礼節を欠かさず、人との縁を大切にしていた。

「よき時節が来るはず……信じて参るのみです」

阿虎(おとら)の方の言葉に、祐兵(すけたか)は黙って頷いた。

六月二日、夜が明けきらぬ刻──。

「本能寺が……焼けておりまする！ 信長公が……！」

本能寺のある京は大混乱となっていた。

備中にて毛利率いる中国攻めを行っていた

羽柴軍へ伝わるのに時間はかからなかった。

「何だと……信長公が……討たれたと申すか！」

羽柴の陣に激震が走る。

明智光秀《あけち みつひで》の謀反──。

京にて、織田信長が本能寺にて急襲されたとの知らせが

急報として駆け巡ったのである。

秀吉の陣では、即座に軍議が開かれた。

「羽柴様、如何いたしましょう！ 明智が都を押さえております！」

だが、秀吉の表情に、焦りはなかった。

「かの光秀、計略に長けたるものの、兵の動きは未だ鈍い。今こそ攻め時じゃ」

「されば……中国の毛利との講和は……？」

「それは任せておる。今より京へ動かす。まずは備中高松より急ぎ、光秀を討つ！」

祐兵(すけたか)は、秀吉のあまりの決断の早さと

周囲を動かす求心力に息を呑んだ。

この方の下に付いたのは、やはり間違いではなかった──。

「祐兵(すけたか)よ、お主には、秀吉様より仰せがあるぞ」

掃部助(かもんのすけ)に呼ばれ、秀吉の前に進み出ると、秀吉はにやりと笑った。

「日向の伊東、これよりわしと共に都へ馳(は)せよ。明智を討つ戦、わしの天下の第一歩よ」

祐兵(すけたか)は深く頭を下げた。

「この身、尽きるまで、秀吉様の御旗(みはた)のために」

本能寺の変──それは一つの時代の終わりであり、

そしてまた、新たな時代の幕開けでもあった。

乱世に再起を賭けた男たちの物語が、再び動き出す。