9話 朕を探してヴォイド大陸.2
海沿いの崖を下り切った先に、村が見えた。
長く続く砂浜の上に、幾つもの小屋が建てられており、人の姿も見える。
「しかしあれは……無防備過ぎる村だな」
「柵も堀も無いのは、不用心です」
「あの村の者達が、相当な手練れであれば、柵などは要らんだろうが」
何か有れば、即戦闘に入るだろうと思い、警戒しながら、村へと近付いて行く。
「何だこの匂いは……」
「アレス様、地面に何か埋まっています」
「これは、花か？」
しかもこの匂い、世界樹の葉の香りと、どこか似た感じがするな。魔物避けか？ しかし何処にも、花畑なぞ見当たらないが……。
「取り敢えず村の者に、話を聞くか」
そう思い、村へと入った。
家屋は十戸と小さい村。だからこそ、余所者がそこへ足を踏み入れると、過剰に反応する。
大陸は違えど、そこは同じらしい。
「アレス様、いかがなさいましょう」
「手を出すのは、攻撃されてからだ」
「畏まりました」
ぞろぞろと、私とマロンを取り囲む様に、村人達が集まって来る。
二十人と言ったところか。
人種が九人、残るは……エイドノア大陸で、見た事の無い獣族だ。ソードファングに似た、顔付きでは有るが、その瞳には知性を宿し、槍を構えている辺り、魔物では無いのだろう。
「この様な辺鄙な村へ、何用ですかな？」
村人が左右に分かれ、一人の御老体が、ゆっくりと歩いて来る。
「貴方が、ここの村長か？」
「いかにも。このノーブル村の村長をしておる、アリゲーツ族の、ワニロと申す」
「その外見……ワニロ殿は、獣族なのか」
「けものぞく？ 知らぬ言葉ですな」
獣族を知らないと。しかしこの口調、仕草。見た目は魔物に近いが、矢張りこの大陸での、獣族と言ったところか。
「失礼した。私はアレス、こちらは娘のマロンだ。訳あって、旅をしている身でな。出来たら宿を借りたいのだが」
「旅ですか？ もしや、"他国"の方ですかな？」
「そうだが、そもそもここは、国なのか？」
「ふぅむ……」
これは、警戒させてしまったか。
もしもこの地が、国を成している地ならば、私達は不法入国者となり、騒ぎになるぞ。
「ボソッ（アレス様、殲滅致しますか？）」
「ボソッ（まただ……相手の出方を見る）」
村長のワニロは、腕を組み、何かを考えている様だが、出来たら、争いは避けたいものだ。
「皆の者、槍を下げよ。それとアレス殿」
「何だ？」
「この村には、宿など無い故、私の家に泊まると良い。色々と、話を聞かせておくれ」
「私達を村に入れて、大丈夫なのか？」
「構わんよ。見た感じ、ディヒケンや、ノブストンの手の者では無さそうだし、儂等に害を成す者には、見えぬでの」
ディヒケンにノブストンか。恐らく組織か国の名前だろうが、これは有益な情報だ。それにこの村長、村民の一人に目配せをして、何処かに報告に行かせたな。
「ボソッ（追いかけて、消しましょうか？）」
「ボソッ（放置しておけ。恐らくだが、国の偉い者達に、我等の事を報告しにでも、行ったのだろう。荒事になれば、その時に動けば良い）」
「ボソッ（畏まりました）」
「ほれ皆の者っ、仕事に戻らぬか。お二方はこちらへ。村を案内しよう」
村長の一言で、村人達は解散。浜辺や畑に戻って行き、仕事を再開し始めた。
誰も文句を言わず、村長の言葉に従うとは、このワニロと言う者、侮れ無い。
「お世話になる、ワニロ殿」
「お世話になります」
武装は外さずに、そのままワニロの後を付いて行き、ついでにこの村の中で、どの様に生活しているのかを、観察する。
砂浜から渦までの距離、目測で百メートル。
漁をするには、不便であろうこの場所で、一体どうやって魚を捕っているのか。
「成程な……渦に巻き込まれた魚は、あの場所から沖に出れず、それを網にかける訳か」
「そうですね。あの渦が、海の巨大な魔物より、我等を護り、恵も与えて下さる」
「陸地の魔物には、襲われ無いのか？」
「浜辺一帯に、魔物避けを撒いておりますので、滅多な事では、襲われませんな。迷宮活性期には、多少の被害は出ますが……」
魔物避けは、あの花の事だろう。
それに、迷宮。
ヴォイド大陸には、エイドノア大陸とは比較になら無い程の数の、迷宮が存在していると、魔神様の報告書に書いてあった。
活性期とは、迷宮の氾濫の事。
「この近くにも、迷宮は有るのか？」
「それはもう。迷宮なぞ、歩けば当たるモノですからね。ご存知無いのですか？」
「そこまで多いとは、知らなかった」
「ふむ……」
探り探られると言うこの状況は、私の性に合わ無いのだが、情報を集める為だ。少しばかり我慢して、色々聞き出さねばな。
「ここが私の家ですな。さあ、どうぞ」
こんな時、あの影が居れば、多少なりとも、情報を聞き出せるのだが、無いモノねだりか。
「お邪魔する」
「失礼致します」
ワニロの家に入って、驚いた事が有る。
外から見た家は、御世辞にも綺麗とは言い難い、物置小屋の見た目であったのに、どう言う訳か、家の中は見事なモノ。
石の床に絨毯が敷かれ、家具なども、何処からどう見ても、一級品の物ばかり。
「とても村の長が、持てる物では無いだろう」
「凄い豪華な物……」
「どうぞ、そちらにお掛け下さい。お茶を淹れて参りますので、少しお待ち下され」
ワニロが奥の部屋へと、行った事を確認して直ぐ、部屋の中をくまなく散策。出来れば、この村の事だけで無く、国に関する事も、知っておきたい。
「ボソッ（アレス様っ、戻って来ます）」
「ボソッ（早いな……）」
「お待たせしました。粗茶ですが、どうぞ」
「ああ、頂こう」
「頂戴します」
目の前に置かれた茶を飲む、訳が無い。あくまでも、飲んでいる風だ。茶が淹れられたコップに口を付け、少し啜る音を出し、唾を飲む。
「それでは、改めまして……アッジスノード王国騎士団、団長の、ワニロと申します。お二方は何処の国から、来られたのですかな」
「ぶほっ……失礼しました」
マロンがお茶を吹き出す程に、今の自己紹介は、洒落が効いていると思う。
この御老体が騎士団長？ 今先ほど、村長だと名乗っていた者が、どう言う事だ。
