サハロブ・アヒージャ・ノゾ・ルプマンティ
ドルジアヌ帝国最北端首都、サハロブの一番の名所は何処かと、住民に聞いたなら、こう答えるであろう。
前皇帝の名を冠されたエグル宮殿。
一つの町かと見紛う程広大な土地に、幾つもの家屋が建ち並び、その中央に山の如く聳え立つ、黄金に輝く宮殿。
宮殿内部も黄金が散りばめられ、一見豪奢な作りに見えるが、その内部構造は異質。
迷宮を模した巨大な迷路となっており、初めて入る者には必ず、宮殿内の案内人が付く事になっている。
その宮殿の最奥に隠された私室で、ドルジアヌ帝国暫定皇帝、サハロブ・アヒージャ・ノゾ・ルプマンティは、毛布に包まりながら怯え、震えていた。
世界会議で味わった屈辱など、今となってはどうでも良く、ただただ嵐が過ぎ去るのを祈るばかりの毎日。
愚弟との戦に勝つ為、前皇帝が身に付けていた鍵を盗み、地下で封印されていた者達を解き放った。
この帝国の古き時代より、災厄を引き起こしてきた、魔王リサーチャー・ラブメント。
解放された魔王は、嬉々として民達を襲い、どうやってか魔物と組み合わせ、その作られたモノ達を使って、町や村を攻めさせた。
玩具の様に次々と民達の姿を変え、身籠った者や、赤子までをも手にかけて、あの魔王、リサーチャー・ラブメントは、楽しそうに人を壊して行く。
このままでは、自らの愚かな行為により、帝国が滅んでしまう。
どうにかしたかった。
どうにかしようにも、どうにも出来なかった。
相手は、触れるだけで人を壊し、作り変える、恐ろしき魔王。
しかも、幾ら傷を与えても再生してまい、到底太刀打ちできる相手では無かった。
そして、もう一体の化物。
リサーチャー・ラブメントよりも、こちらの化物の方が、万倍も恐ろしい。
帝国には、二体の魔王が確認されている。
魔王リサーチャー・ラブメント。
人や獣族を玩具としか思っていない、古くから帝国に伝わる、恐ろしき魔王。
魔王アルバリル・モノ。
いつの頃から帝国に存在したのか、能力すら定かでは無い、狂気の魔王。
魔王アルバリルは、このエグル宮殿内で暮らしており、一度何をしているのかを見た事がある。いや、見せられたと言った方が、正しいであろう。
エグル宮殿内に居た、召使い達を、一人、また一人と、解体していた。
それならば、魔王リサーチャー・ラブメントと、行っている事は然程変わりが無い。
しかし、アレは駄目だ。
私は耐える事、見る事が出来ない。
何故なら、生きていたから。
解体され、死んでいる筈の者が、バラバラになりながらも、『殺して』と叫んでいたから。
私を何故殺さないのか。
魔王達に問いかけた。
魔王達は笑顔で答えた。
『皇帝にしてあげるわぁん。私達を解放してくれたのですものぉ、ちゃぁんと約束は守るわよぉ。うふふっ』
『貴方が皇帝であれば、材料には事欠か無いからね。人や獣なんて、無くなる前に増やせば良いだけだし』
上位の者の傲慢。
まるで、少し前の朕を見ている様で、何も言い返せなかった。
こうなるのなら、封印を解くのでは無かった。
こうなるのなら、潔く弟に、皇帝の座を渡せば良かった。
別に弟で無くとも、腹違いの妹でも良い。
寧ろ、そうすべきであった。
欲に塗れた男の、愚かな行いが招いた、帝国の危機。
長きに渡って栄えた帝国が、このままでは滅びてしまう。
しかし、いったい誰が、あの様な化物達に敵うのだろうか。
あの男、ジアストールの魔王でさえ、敵う訳が無いであろう。
西のアルカディアスの魔王ならば、一対一なら勝てるであろうが、動かまいて。
ならば、帝国が終わるのを、静かに待つ。
動く事無く、この宮殿で、最後を待つ。
あの魔王達が飽きて、朕にその牙を向けるその時まで、朕はただ、祈る事しか出来ぬ。
「どうか誰か…神でも、悪魔でも良いっ。あの魔王をっっっ、討ち滅ぼしてくれぇっっっ」
神が応えてくれる訳も無く、悪魔なぞ、悪魔族が誇張されて作られた幻想である。
それでも、祈る事しか、出来なかった。
だからこそ、取ってはならない者の手を、取ってしまう。
『そのお願い、聞いても良いですよぉ』
まるでそれが、初めから決まっていたかの様に。
