21 工房に行った
ダイソンの所に向かっている途中で、アマンダの姿が見えないことにクレアは気がつくと、ランドに聞かれないように、小声で王女に尋ねた。
「エイダ、アマンダはどこにいったのでしょう」
「あれ、そういえばいないね」
「入り口までは一緒でしたよね」
「意識してなかったよ。いつからいないんだろう。困ったメイドだ」
「あなたほどではありません」
そんなことを話していると、ダイソンが別棟になっている建物の入り口で立ち止まった。
「ついたぞ、ここだ」
そう言うと、扉越しに声を掛けた。
「だんな、連れてきましたぜ」
「おう、入ってもらえ」
ランドが扉を開けて、中に入ると脇に寄って王女たちに道を開けた。
王女たちが部屋の中に入ると、後ろでランドが扉を閉め、扉の前で立ちふさがるかのように腕を組んで立った。
正面に大きな机があり、そこに男がひとり座っていた。机の他には、部屋の隅に棚と頑丈そうな戸棚があるだけで、客のためのソファーもテーブルも何一つおかれていない。男は手元の帳簿らしき物を見ながら、顔を上げることなく名乗った。
「ダイソンは俺だ。ここは俺の工房だが、何か用か」
椅子もソファーも何もないので、仕方なく立ったまま答える。そもそも名前すら聞かれていないのだが…。
「わたしたちはギルドの依頼で、ドラゴンについて調査をしている冒険者です」
まずは名乗るのが本来だが、来客を迎える態度ではないことにクレアも思うところがあったのだろう。名前も名乗らず、立ったまま答える。ソファーも何もないので立ったままでも非礼をとがめられるいわれはなかった。
「それで何をしに来た。俺は忙しいんだ。お前たちの相手をしている暇はない。さっさと用件を言え」
「あなたはドラゴンを直接目撃したのですか」
「俺か？俺は見ていない。そこのランドが見ているし、職人たちも見ているんじゃないか」
「ランドさんが見たという話は聞きました。しかし、自分自身の目で直接見たという職人に会うことは出来ていません」
「お前たちの調査がたりないだけだろう」
「そうですね。酒場にいた職人たちは酔っ払っていて話が不確かです。ですから今日は、工房にいる人たちから話を伺いたくて尋ねてきました。わたしたちが話を聞いて回ることの許可をお願いします」
「ここには職人はそれほどいないぞ。俺が仕事を回している雇われ親方と、そいつらの元で働いている現場監督なかりだ。それも全員が来ている訳じゃぁない」
「いる人だけで構いません」
ダイソンは、わかったと言って後ろに控えているランドに声を掛けた。
「ランド、お前が案内してやってくれ」
ランドが扉を開けようとすると、クレアが言った。
「できれば、わたしたちだけで自由に聞いて回りたいのですが」
「ランドがいたんじゃ具合が悪いと」
そう言うと、ダイソンは初めて顔を上げ、ランドに目で合図を送った。ランドは黙って頷くと、部屋を出て行った。
「そういうわけではありません。ランドさんにお手間を掛けさせる程の事ではありませんから。それともわたしたちだけで話を聞くのは何か不都合があるのですか」
「なかなか言うね、お嬢さん。かまわんよ。好きに聞いて回ってくれ。そしてさっさと帰ってくれ」
ダイソンはふたたび顔を下げ、自分の作業に集中しだし、王女たちは挨拶もせず黙って部屋を出た。
「あっさり許可をくれたものだね、以外だったよ」
「ランドに合図してたでしょ。わたしたちに先回りして余分なことを話さないように触れ回っているにちがいないでしょ」
「そういうことか…で、どうする」
「もちろん聞いて回るの。許可が出たんだし。うっかり口をすべらす人もいるかも知れないし…」
「そうだね、それで、どこから聞き始めようか」
ダイソンのいた建物の周囲には、大小いくつかの平屋の建物が散在している。その中で一番小さな建物の扉が開いて、アマンダが出てきた。手に果物が入った籠を下げている。王女たちに気づくと、小走りで近寄ってくる。
「エイダ様、果物を頂きました。お召し上がりになりますか。クレア様もおひとつ」
「あー、アマンダ。姿を見えないので気にはしていたのだけれど、いったい全体、どこで油を売っていたのかな」
「何をおっしゃいますか、エイダ様。わたくしは聞き取り調査をしていたのでございます」
「その果物は？」
「わたくしが出てきた建物は、ここの厨房です。この工房の人たちの食事を作っているのです。職人たちの女房や娘が働いています。ダイソンという男は、なかなか身内には良い親方のようですね」
「職員たちに食事をだしているのですか」
「そのようです。町からは少し離れているので、いちいち昼を食べに行くのは時間の無駄だということのようです」
「職員たちは弁当を持ってこないのかい」
「親方衆はともかく、職人の多くは独り者ですからね」
「それの何が問題なんだい、使用人に用意させればいいのではないか」
「どこの世界に使用人を雇うような平民がいるのですか」
「なんだ、帝国の民たちは貧しいのだな」
「王国でも同じですよ。あなたのように城にこもっていたのでは民の暮らしは判らないのでしょうけど」
「ところで、ランドが顔を出しませんでしたか」
「来ましたよ。お二人に余計なことは話すなと釘をさしていました。わたくしはとっさに戸棚の後ろに隠れたので気がつかれませんでした。それにわたくしのことは新入りくらいに思われたのか、ランドが来た後もいろいろ教えてくれましたよ」
「そいつはお手柄だね、アマンダ」
「仲間と思われていないのなら、そのままにしておいた方がいいでしょう。私たちは聞き取りをして回るので、アマンダは先に宿に帰ってください。後で話を聞きますので」
「かしこまりました、クレア様」
「あ、果物を…」
アマンダを先に帰した王女たちであったが、ランドが釘を刺してまわった後では職人たちの口は重く、重要な話は何も聞けなかった。それでもランドが側にいなかったおかげか、ダイソンという男の人となりは聞くことが出来た。
★★ 外伝は不定期に、あまり間隔を開けずに投稿しています。
本篇は
https://ncode.syosetu.com/n6008hv/
「魔術師は魔法が使えない ～そんな魔法はおとぎ話だと本物の魔術師は言う～」
