第８２話 人がいつまでも若くいられるのか、それとも年老いてしまうのかなんて、自分の気持ちの持ち方ひとつで決まるんですから！
屋敷に戻っても、相変わらず、にぎやかなレニーたち。
一方で、ロミーはもちろん、ゼノも表情は暗かった。
深刻な表情で、なにか考え込んでいることが多くなった。
そのゼノが、真面目な表情でレニーに話しかけてきた。
「レニーさん、少しお話があるのですが・・・」
「なんですか？」
「実は・・・この間の盗賊、レニーさんはあれを軍隊だと言いました。私もそう思います」
「そうですね。僕も、それで間違いないと思っていますが」
「そうだとしたら、この町の魔法石の鉱山を、私たちが守っていてもいいのだろうか？もっと言えば、私とロミーのたった２人で、これからもこの町を、守り続けていけるのだろうか？そう思ったのです」
レニーには意外な言葉だった。
「どうしてですか？これまでも、ゼノさんとロミーさんは、ずっとこの町を守ってきたじゃないですか？どうして急に弱気になったんですか？」
「いいえ、今回でさえ、なんとか守りきれたのは、レニーさんたちのおかげです。すべてレニーさんたちの力だった、と言ってもいい」
「そんなことありませんよ。もしもロミーさんとゼノさんが２人そろっていたら、ちゃんと守り切れたはずですよ」
「でも、これからもずっとずっと守り続ける・・・それは難しいことだと思うんです。私も、もう年です。どんどん体も動かなくなる。それにロミーだって、常に元気でいられるとは限りません。病気になることもあるでしょう。それに・・・」
ゼノは黙って、横目でロミーの方をちらっと見た。
ロミーは生気のない顔で、窓からボーッと外を眺めていた。
ゼノの言いたいことは分かった。
あの調子のロミーでは、あてに出来ないかもしれない。
そう言いたいのだろう。
「それでも、これまでお２人で、この町を守り続けてきたことは事実なんです。大丈夫、これからもきっと守り続けられますよ。そうでなければ、他にどんな方法があると言うんですか？」
ロミーは努めて明るく答えた。
でも、ゼノは意外な答えを返した。
「そのことです。相手は軍隊です。もうこの町を、個人的に守っていくようなことは難しくなってきた。だから、こちらも軍隊を用意すればいいと思ったのです。残念ながら、この町タナシスは小さすぎて、軍隊など作れません。でも、レニーさんの国、アスカルトには軍隊もある。５年前、あのダーラ帝国すら追い返した、力強い軍隊があります」
「・・・・・・」
「もちろん、ただで軍隊をよこせなどと言いません。例えば、この町の魔法石によって儲かった金額の２割をアスカルトに渡す。あるいは、いっそのことアスカルトが、このタナシスの町を占領・・・と言うと言い方が悪いのですが・・・併合してしまえばいいのです」
「ゼノさん、本気ですか？」
ゼノの大胆な提案に、レニーが驚いてしまった。
確かに、アスカルトにとっては魅力的な提案だった。
ここタナシスの良質な魔法石による莫大な利益。
アスカルトが、そのうちいくらかでも、手に入れることが出来るようになる。
国は富み、裕福になるだろう。
さらに町ごと併合するとなれば、すべての魔法石の権利さえ、手にすることが出来るのだ。
アスカルトにとっては得しかない。
破格の条件。
チャンスと言ってもよかった。
でも・・・。
それでも・・・。
レニーには首をたてに振ることが出来なかった。
「ゼノさんはそれでいいんですか？本当にそれでいいんですか？この町タナシスは、ゼノさんとロミーさんの力で、ここまで栄え続けてきたんです。お２人が守り続けてきたからこそ、今のこの町があるんです。それなのに・・・たとえ僕の国、アスカルトと言えども、それをまかせてしまっていいんですか？」
損得など考える余裕がなかった。
思いついた言葉。
それが一気にレニーの心からあふれ出てきた。
「この町の人々は、ゼノさんとロミーさん、この２人を信頼しています。今までも守ってくれた、これからも守ってくれる、そう信じています。僕もそう思います。ゼノさんには力がある。技もある。これまでの経験だってある。なによりも、常に上を目指して努力を忘れない向上心がある」
「ロミーさんだって。ロミーさんの魔法無効の特殊能力はもちろんのこと、魔法の潜在能力は相当なものです。ロミーさんはこれからの人です。ロミーさんには可能性がある。無限の可能性がある。今は少し落ち込んでいるかもしれません。でも、時間が経てば経つほど、ロミーさんの力は、こらから無限に発揮されていくはずです」
「正直に言って、この町を併合する。アスカルトにとっては、悪い話ではありません。むしろ、得しかない。でも、そうしたらゼノさんはどうするんですか？ロミーさんはどうなるんですか？この町は、ゼノさんとロミーさんがいるから、ここまできた。これからもやっていけると、僕は信じています」
「ゼノさんがもう年だから？それがなんだって言うんですか？まだまだ若いですよ。いいえ、いつまででも若くいられます。だって、人は若くいられるか、それとも年老いてしまうのか、そんなものは気持ちの持ち方ひとつで決まるんですから。ゼノさんが気概を持って、この先も生きていけるのなら、きっとどこまでも若く生き続けられるんです」
一気に話し続けたレニー。
本心だった。
まだまだこの町には、ゼノさんとロミーが必要だ。
「だから、今はゼノさんとロミーさんで、これまで通り、この町を守り続ける方法を考える。それが一番の方法だと、僕は思いますよ」
レニーの結論。
それを聞いても、ゼノはまだ考え込んでいた。
「でも・・・それなら、いったいどうすればいいと言うんですか？私には魔法に対する耐性は、全くない。相手は組織的に魔法を使ってくる軍隊だ。その中で、私はいったいどうやって戦えばいいと言うんですか？」
ゼノもつい感情的になって、声が大きくなる。
レニーにも完全な答えなどなかった。
沈黙。
少し気まずい空気が、２人の間に流れた。
先に口を開いたのは、ゼノの方だった。
「失礼をしました。私としたことが、つい感情的になってしまったようですな」
「いえいえ。急いで結論を出す必要はありません。お互いに頭を冷やして、ゆっくり考えましょう」
レニーも答えた。
すでに夜がふけようとしていた。
少し白熱した２人の会話は、部屋にいたセシル、ラーサ、そしてロミーの耳にも届いていた。
