エルフ、虹を見る
小さいエルフとやかましい子供たち
「ああ、うるさい」
時は夕暮れ。
人間たちが『静かな夕べ』と呼ぶその時間。
エルフは騒音に悩まされていた。
宵闇の迫る夕空には、たくさんのコウモリがパタパタと飛んでいる。
「コウモリうるさい！」
コウモリの羽音は人間の耳には微かに聞こえる程度だが、感度の強いエルフの耳にはそれなりに大きく聞こえる。
だがエルフを悩ませる騒音はその羽音ではない。
「コウモリの反響定位うるさい！！！」
夕暮れにコウモリが飛びまわるのは、同じく夕空を飛んでいる虫を餌として捕らえるためだ。
光の少ない時間は目で虫を見つけることができないので、コウモリは人間の耳には聞こえない音を発して、その反射音で虫の位置を知る。
これが結構な轟音なのである。
大きな音でも超音波は人間には聞こえない。
だがエルフの耳には聞こえてしまうのだ。
コウモリは飛びながら
「カッカッカッカッカッカッカッカッカッ」
と断続的に音を出す。
そのクリック音が虫に当たって跳ね返ってくると、今度は
「カカカカカカカカカカカッ」
と音を出す間隔を狭めて虫の動きを細かく把握して、パクリと食いつく。
『静かな夕べ』ってやつには、そんな騒音が満ちているのだ。
陽が落ちてからも蝉が鳴き続けているようなもの、と言ってみれば、人間にもある程度理解できるかもしれない。
何せ超音波だから、音としてはかなり甲高い部類に入る。
それはそれはやかましいのだった。
「うう、人間が書いた本で読んだ『静かな夕べの風情あるひととき』ってやつを体験してみたくてこの街に来たのに、コウモリがこんなにうるさいものだとは予想外だよう……」
ポツリと、雨が落ちてきた。
「やった、雨だ、これで虫も飛ばないしコウモリもねぐらに帰るよね」
雨足が強まっていき、期待通りコウモリたちのエコーロケーションは聞こえなくなった。
聞き慣れた雨音の中、日もすっかり暮れて、エルフは眠りについた。
夜が明ける。
日が昇る。
窓の外から人間の子供たちの呼ぶ声がする。
「幼女エルフちゃーん、虹が出てるよー」
「虹だよー、きれいだよー、見ようよー」
「幼女エルフちゃーん、虹だよー、虹だ！ 虹なんだあああ！！！」
「人間のガキどもがうるさいよう…… 誇り高いエルフを幼女呼ばわりだよう…… まあいいよう…… 幼女ってことにしとくよう…… その方がウケがいいよう……」
「虹！ 虹！ 虹！ 虹！ 」
子供たちが足を踏み鳴らす。
「わかったよう…… そこまで言われなくても虹くらい見るよう…… だがお前らはわかってないよう…… お前らが見る虹とエルフが見る虹は違うんだよう……」
「幼女エルフちゃん起きてきたー！ 虹見て！ ほら！ 虹！ 見て！」
「やかましいよう…… もう見てるよう…… 確かに虹だよう……」
「虹見た？ 見たね！ じゃあね！」
「こいつらあんだけしつこく呼んどいてただ虹を見るだけで済ますつもりだよう…… そうはいかないよう……」
エルフは子供たちを縛り上げると、黒板を用意した。
「これからお勉強を始めるよう……」
「やだああああ！」
「ひいいいいい！」
「外道！ エルフちゃんは人間じゃないわ！」
「そりゃそうだよう…… エルフは人間じゃないよう……」
まず黒板にチョークで一本の線を引く。
「廃業すると聞いてあわてて買い占めたハゴロモフルタッチチョークでお前らを教育してやるよう……」
引いた線に区切りを入れていく。
「光というのはさまざまな波長の電磁波で構成されているよう……」
「ギギギギギ」
「むずかしい、死ぬ」
「わからなすぎて魂が砕け散りました！」
「音を上げるのが早いよう…… 人間これくらいで死なないよう…… 苦しむだけだよう……」
線の真ん中あたりの狭い範囲に7つの領域ができる区切り線を入れる。
「お前らに訊くが、虹の色は何色だよう？」
「7色！」
「5色！」
「3色！」
「お前らそれぞれ別の民族なのかよう？ 虹の色を幾つに分けるかは民族によって違うけれど今はそういう話をしてるんじゃないよう……」
7つの領域の左端に〈紫〉、右端に〈赤〉と書き込む。
「まあ端っこの色が何かについてはだいたいは一致してるよう…… この〈赤〉と〈紫〉がお前らの限界なんだよう……」
「人間に限界などあるものか！」
「若さの可能性は無限大！」
「翼を失った大人の言うことを気にしちゃだめだよ、幼女エルフちゃん！」
「お前らに限界はあるよう…… お前らは〈赤〉と〈紫〉の外側には何もないと思ってるよう…… だが実際はあるんだよう…… お前らには見えないだけだよう…… 〈紫〉の外側には紫外線、X線、ガンマ線が、〈赤〉の外側には赤外線、電波があるんだよう…… それらは人間には見えないけどエルフには見えるんだよう……」
それぞれの波長を黒板に書き込んでいく。
「ぎゃあああああ」
「むずかしくて涙が止まらない」
「殺せっ、殺せっ」
「ちなみに赤外線は透過力が高いのでお前らが着てる服はわりとスケスケだよう…… 恥ずかしくないのかよう……」
「赤外線、興味ある！ 詳しく！」
「赤外線、興味ある！ 詳しく！」
「赤外線、興味ある！ 詳しく！」
「興味津々かよう……とんだエロガキどもだよう……」
「赤外線があればお勉強のダメージもすぐ回復すると思う」
「赤外線があれば貧しい人たちの暮らしが良くなると思う」
「赤外線があれば近所の綺麗なお姉さんの服がスケスケになると思う」
「取り繕わないガキが一人いるよう…… それがメスガキとは世も末だよう…… 話がそれたよう…… お勉強の続きをするよう……」
「やめろっ…… 難しい話をするなっ……」
「慈悲はないのかー」
「こんなことを天が許すとは思えない。即刻やめるべき。エルフちゃんのためを思って言っている」
「エルフが見る虹は人間どもが見る虹より幅が広いんだよう…… 赤の外側にも紫の外側にも虹は広がってるんだよう……」
「へー、赤の外側はどんな色なの？」
「ほー、紫の外側はどんな色なの？」
「ふー、幼女エルフちゃんのパンツはどんな色なの？」
「それはお前らには知り得ない、理解し得ないものだよう…… そもそも色という概念そのものがエルフとお前らでは異なるんだよう……」
「まずいぞ難しいことを言い出しそうだ」
「これまでどれだけの魂を砕いてきた？」
「おばあちゃんが迎えに来たから帰る。去年死んだおばあちゃんが」
「ここに色を塗った板を2枚用意したよう…… それぞれ何色だよう？」
「どっちも黄色！ なんだ簡単じゃん」
「どっちも黄色！ これからの人生に自信が持ててきた」
「どっちも黄色！ わたし天才だった。知ってた」
「ところがこの2つは違うものなんだよう………… 右のこれは570nmの波長の電磁波だけを反射する塗料で、左のこれは530nmと680nmの2つの波長を両方反射する塗料だよう………… お前ら人間は、3種の錐体細胞の組み合わせで色を認識するよう………… いわゆる3原色だよう………… そのせいで、570nmの単色光も、530nmと680nmの混色光も、L錐体とM錐体が同じだけ反応して、この二つを区別できないんだよう………… だがエルフには区別できるんだよう………… エルフの目は波長の長短を連続的に認識できるんだよう………… 人間にとっての音の聞こえ方に似てるよう………… 音に高い低いがあるように、エルフは光をも高い低いと認識するよう………… 紫外線は『高い』光で、赤外線は『低い』光だよう………… フルートやバイオリンとかの音色の違いは純音をどれくらいの割合で重ね合わせるかで決まるよう………… 同じように単波長の純光の重ね合わせでエルフにとっての光色が生まれるんだよう………… それはお前ら人間どもよりもはるかに豊かな色彩空間なんだよう………… こういう仕組みだからエルフの色認識は人間どもの色相環のように輪っかにはなっていないよう………… ちなみにエルフの脳にはフーリエ変換をする機能が備わっていて混合光を単色光に分解することができるよう…………」
「油断させといて一気に殺しに来たー！」
「もう何も感じない。ここは熱いの？ 寒いの？」
「罪なき身を世の曇りにさへられて共に冥土に赴くは五常のつみもはらひなんと思ひて罪をきる弥陀の剣にかかる身のなにか五つの障りあるべき」
「それから物体の温度によっても色味が変わるよう………… お前らには見えない赤外線が放射されるからだよう………… お前らでも火かき棒を炉で熱した時に赤く光るのが見えるだろうけどあんな感じだよう………… 反射光とは仕組みが異なるからフーリエ変換ができなかったら物体の固有色を見る時かなり邪魔になるところだったよう…………」
「追い討ちまで来たー！」
「死者に鞭打つなかれ！」
「もういっしょにお風呂入ってくれないと許さない」
子供たちを縛り上げたロープを解いてやる。
「これでお勉強は終わりだよう…… よくがんばったよう…… 理解できたかよう？」
「まったく！」
「これっぽっちも！」
「太陽はチーズでできている、だっけ。あっ違う、バターだ」
「まあいいよう…… 必要なものは心の中に残るものだよう…… これはご褒美の青方偏移メガネだよう…… お前らにくれてやるよう…… 電磁波の波長を短い方にシフトさせるものだよう……」
「つまり？」
「赤外線が見えるよう……」
「もらったー！ お勉強のダメージが回復する！」
「貧しい人たちの暮らしが良くなる！」
「幼女エルフちゃんの服がスケスケになる！」
「お前らエルフを見つめてどうしたよう？」
「透けない！ 透けないよ！ なぜ！」
「こんな悔しい思いをするのは生まれて初めてだ」
「幼女エルフちゃんの嘘つき！」
「当たり前だよう…… エルフの服はエルフが作るんだから透けないように作るに決まってるよう……」
「くそう、町だ！ 町に出るんだ！」
「赤外線が困っている人の助けになるかもしれない」
「近所の綺麗なお姉さんの服をスケスケにするために世界は創造された！」
子供たちがエルフの部屋から飛び出していく。
「……赤外線を通さないインナーを広めてあるから肝心の部分は見えないよう…… ついでにあのメガネはあと40秒で壊れるよう……現実は甘くないんだよう……」
遠くから子供達の悲鳴が聞こえてくる。
「なぜ壊れた！ なぜ壊れた！」
「誰を呪えばいいの？ 誰を恨めばいいの？」
「あきらめるな私、明日には直ってるかもしれない。死ぬまでには直るかもしれない」
「一件落着だよう…… さあて、夕方に備えて20000Hz以上の音波をカットするノイズキャンセラーを作るよう…… 『静かな夕べの風情あるひととき』を味わってやるよう……」
そして夕方。
庭先にコーヒーを薫らせながら揺り椅子を揺らすエルフの姿があった。
「これだよう…… 確かに風情があるよう…… コウモリも反響定位がなければ宵を飾る風景のひとつだよう…… もう少し暗い方がエルフにはいいかもだよう……」
穏やかな時間が過ぎていく。
「……味わったよう…… これでこの町は用済みだよう…… 明日の朝にはここを出ていくよう……」
黙り込むエルフの心に浮かぶものは何だろう。
目を閉じるエルフの心に沈むものは何だろう。
そこには何が残るのだろう。
宵闇の情景か。
それとも何か騒がしい声かもしれない。
朝が来る。
日が昇る。
子供たちの騒がしい声がする。
「幼女エルフちゃーん、行っちゃうってほんとー」
「幼女エルフちゃーん、もう少し居なよー」
「幼女エルフちゃーん、パンツ見せてー、お風呂はいろー」
「お前ら、さらばだよう……」
「縛りあげれば行かないー？」
「重りをつければ行かないー？」
「バリケードを築けば行かないー？」
「お前らごときにエルフを止めることはできないよう…… 身の程を知るがいいよう…… お勉強は大事だよう……」
縛り上げたロープも。
くくりつけた分銅も。
有刺鉄線のバリケードも。
破壊してエルフは歩んでいく。
「エルフちゃーん、行くなー」
「エルフちゃーん、カムバーック」
「エルフちゃーん、私もつれてってー」
振り返りもせず、ただ片手を挙げて返事とする。
「人間の知り得る世界は狭いよう…… エルフがエルフの時間を過ごしていると、いつの間にかあいつらはいなくなってるよう…… そんなお前らにエルフからの手向けだよう……」
挙げた手が空を指差す。
「「「あっ」」」
そこに、大きな虹が現れた。
「魔法で出した虹だよう…… お勉強を忘れるんじゃないよう……」
虹に見とれていた子供たちが気付くと、エルフの姿は消えていた。
三人が再び虹に目を向ける。
「赤が僕らの限界なの？」
「紫が僕らの限界なの？」
「ちがう！」
「人間に限界などあるものか！」
「若さの可能性は無限大！」
「翼は幼女エルフちゃんがくれた！」
「虹はもっと大きい！」
「世界はもっと広い！」
「紫外線も赤外線も、手にして見せる！」
3人の子供たち、マックと、スーと、ウェルは、のちに力を合わせて、電磁気方程式を作り上げる。
マックスウェル方程式と呼ばれたそれは、異世界で初めての、人間による光の解明だった。
生まれつきの感覚で世界を理解してしまうエルフとは違って、それは、たとえ見える世界が狭くても、見えないものにまで手を伸ばすことができる、人間にとって強力な道具だった。
三人は、あの町で少しの間だけ過ごしていた小さなエルフのことを、いつまでもいつまでも忘れなかったそうだよ。
長い長い時が流れて。
とある薄暗い谷の底に、錐体細胞を持たない生き物が暮らしていた。
彼らは色を知らない。
彼らの目は、明るさ、暗さしか分からない。
「この世の涯には色というものがあるんだって」
「本当にあるのかな？」
「いつか私がこの世の涯まで行って、色を持ち帰ってやるよ！」
無邪気に語り合う子供たちの前に、小さな人影が立った。
黒板を置いて。
チョークを手にして。
一本の線を引く。
「お前ら、これからお勉強を始めるよう…… お前らに施す教育は、あいつらが世界を理解するために作り上げた道具、人間どもが手にした翼、マックスウェル方程式だよう……」
真に驚嘆すべきは、宇宙の大きさではない。それを測定した人間だ。
パスカル
