勇者に村を焼かれた俺、魔王に育てられた結果“復讐か赦しか”を問われる

～第1章：エイデン育成編～

第２話 黒薔薇の庭で、魔王は誓う

魔王城アレクサンドリアの朝は、雪が積もるほど静まり返っていた。

　黒石の壁に触れた粉雪が、かすかな音を残して溶けていく。

　中庭に広がる《黒薔薇の庭園(ノワール・ロザリウム)》だけが、薄い光を抱いていた。

　霜をまとった黒薔薇は、闇の中でひっそりと灯る魔力の花だ。

　噴水は薄氷に覆われ、空気は凛と張りつめている。

　その中心に、魔王エイナは静かに座していた。

　膝の上には、一年を迎えた幼子――エイデン。

　拾い上げた日から、まだわずかな月日しか経っていないはずなのに。

　その温もりは、確かに増している。

（……よう育っておる。

　よい……実に、よい……）

　エイナはそっと、赤子の頬にかかる柔らかな髪を撫でた。

　呼吸は穏やかで、魔力の揺れも落ち着いている。

「魔王様〜、どーぞ♡

　今日の《血香茶(サングィス・アロマ)》ね〜」

　聞き慣れた声が、庭へ軽やかに届いた。

　ネフィラが、湯気の立つ茶杯を差し出してくる。

　赤黒い《血珠(ブラッド・パール)》が溶け、ほんのりと甘い血の香りが広がった。

「……温度も香りも、わらわに合わせてあるのぅ」

「当然♡

　エイデンくん抱っこしながらでも、飲みやすい角度だよん？」

（……この子に任せておけば、

　危ういことは起きぬ……）

　改造された短いスカートのメイド服が揺れる。

　だが、その足音はひとつも響かない。

　動きは侍女というより、むしろ――暗殺者のそれだった。

　穏やかな朝。

　――のはずだった。

「へっ……へっ……ぶおっしゅばあああっ！！」

　爆発のようなくしゃみが、庭ごと揺らした。

　黒薔薇が“ばさっ”と跳ね、霜が散る。

「……ミリア。静かにせぬか」

「ちょ、ちょっと！ 魔王様！？

　今のはマジで偶然！！

　あたし別に――」

「……姉様。

　今の、完全におじさんの音だったよ……？」

　淡々と刺す声。

　悪魔族の最高魔術師、リュカだった。

「おじさん言うなぁぁぁ！！

　ピチピチ悪魔なんだけど！？！？」

「……ほんとのピチピチは、

　自分で言わないんだよ……？」

「リュカあああああ！！」

　黒薔薇の庭に、騒音が跳ね返る。

「……ミリア、おじさんだったのだわ……」

　影の中から顔を出したラズリが、静かに告げる。

「ラズリ！？

　なんで刺さるやつ言うの！？！？」

「……事実なのだわ……」

　グロンまで、無言で頷いた。

「確かにデカかったな。

　完全におっさんの音だった」

「なんで！？

　グロンまで追撃してくんの！？！？」

　セラフィルはため息をひとつ吐き、優雅にスカートを整える。

「ミリア様……

　後ほど、庭のお片付けをお願いいたします」

「全員で殺しにきてる！？！？」

　エイナは小さく微笑み、

　膝の上で眠るエイデンの頬を撫でた。

（……騒がしい連中じゃ……

　ふむ……）

　――と、その時。

　エイデンが、小さく喉を鳴らした。

　ほんの一拍。

　庭が、しん……と落ち着く。

　黒薔薇の影が揺れ、

　噴水の氷膜が、かすかに鳴った。

（……もう一年……

　早いものじゃ……）

　しかし、胸の奥にそっと沈む影があった。

（……いずれ、勇者どもとの対峙は避けられぬ。

　わらわが剣を取らずとも……

　エイデンが真実を知れば、この子の歩みは止まらぬじゃろう）

　焼けた村の匂い。

　歪んだ光。

　“正義”と謳われた破壊の記憶が、脳裏をよぎる。

（……その時、五柱はこの子の隣に立つじゃろう。

　ネフィラも迷わぬ。

　わらわもじゃ）

　剣を握り、

　迷いと痛みの中で立とうとする少年の影が、

　かすかに未来から差し込んだ。

（この子が復讐を選ぶなら――

　その刃が折れぬよう、支える。

　赦しを選ぶなら――

　その心が壊れぬよう、抱きしめる。

　どちらであろうと……

　この子の未来は、わらわが守る）

　その誓いは、じわりと形を取る。

（セレヴァールの民も、この子も。

　わらわは、すべて守る。

　そのためなら――）

　決意が静かに結ばれた、その瞬間。

　世界のほうが、わずかに軋んだ。

　空気が沈むのではない。

　――圧が、満ちる。

　黒薔薇がひとつ、音もなく折れた。

　噴水の影が、深く黒く沈む。

　霧が、一拍で蒸発する。

　世界が、“魔王の威”を認識し直した。

　グロンは拳を握り、

　ラズリの影が膨らんでは収まる。

　ネフィラは魔力の波を静かに受け止め、

　セラフィルは胸に手を当てて息を整えた。

　リュカは、眼差しだけで理解する。

（……たとえ世界すべてが敵になろうとも、

　わらわが押し返すまでよ）

　その闇は暴れず、

　ただ深く、静かに沈む。

　だが誰もが、その力の“片鱗”を確かに見た。

「魔王様〜？

　今の……けっこう凄かったよん？」

「……ああ。

　少し、考えごとをしておっただけじゃ」

「んふふ、そゆとこ好き♡」

「からかうでない」

　エイナは咳払いし、五柱へ視線を向ける。

「……お主ら。

　庭を散らかした罰として、後で片付けよ」

「えぇぇ！？」

「……はい……」

「了解した」

「うむ」

「承知いたしました」

「りょーかい♡」

　再び、黒薔薇の庭に賑やかさが戻る。

　だがエイナは、胸の奥で。

　先ほどの誓いが、まだ静かに熱を帯びているのを感じていた。

（……この子の未来が、どれほど険しくとも。

　わらわが守る。

　それが、わらわの選んだ“母”としての道じゃ）

　膝の上の小さな命が、安らかな寝息を立てる。

　黒薔薇の庭に、柔らかな朝光が差し込んだ。

──こうして、魔王家の朝は、今日も続いていく。