勇者に村を焼かれた俺、魔王に育てられた結果“復讐か赦しか”を問われる

～第1章：エイデン育成編～

第1話 闇が家族になる朝

魔王城アレクサンドリアの朝は、いつにも増して深く静まり返っていた。

　外では雪が絶え間なく降り続き、白い世界が黒石の城をやわらかく覆っていく。

　冷たい石壁に反射する音はなく、魔灯の淡い光だけが、闇の広間へほんのりと温度を落としていた。

　凍えの気配はない。ただ、深い闇の呼吸だけが、ゆるやかに満ちている。

　エイデンは、まだ言葉すら知らぬ赤子だった。

　小さな胸が上下するたび、空気がかすかに震える。

　それは魔力とも、風とも違う。

　名を与えられていない、静かな“ゆらぎ”。

　その揺らぎを腕の中で感じながら、魔王エイナはふっと息をついた。

（……やはり、この子……

　ただの人の子ではないの……）

　魔王らしからぬほど穏やかな手つきで、その髪を撫でる。

　その瞬間、

魔灯の揺らぎが、エイデンの呼吸と、ほんの一瞬だけ同じ周期で重なった。

　エイナは、それを見なかったことにする。

　撫でた手を胸元へ引き戻し、わずかに指を握る。

　――王としての判断を、無意識に飲み込む仕草だった。

◆

「魔王様〜？　入るよん♡」

　軽いノックの直後、扉がひょいと開く。

　ネフィラが、滑り込むように入室した。

　黒月侍女団(メイド)の制服は彼女仕様に大胆に整えられているが、足運びに音はない。

　その動きは、侍女というよりも戦士――あるいは暗殺者のそれに近かった。

「は〜いエイデンくん♡

　今日も世界一かわいい〜♡」

　エイナの腕から赤子を受け取る仕草は、驚くほど繊細だ。

「……わらわの子じゃぞ」

「分かってるってば〜♡

　でも抱っこは、上手い人がやるべきなんだよん？」

　その言葉が終わるより早く――

「エイデーーン！！　来たぞぉ！！」

　爆ぜるように扉が開き、ミリアが飛び込んでくる。

「ミリア、静かにせんか！」

「無理無理！

　エイデン見たら叫ぶに決まってるじゃん！！」

　突撃してきたミリアを、ネフィラがひょいとかわす。

「ミリア様、近い近い〜。

　赤子に息かかりまくり〜」

「いいじゃん！

　赤ちゃんって距離感だいじでしょ！」

◆

「……ラズリ、そんな所で何してるの〜？」

　ネフィラの視線に応えるように、部屋の隅の影がふわりと揺れた。

　いつからいたのか分からぬ気配で、ラズリが立っている。

「……赤子、落としたら……大変なのだわ……

　だから……ここで見守っていたのだわ……」

　ミリアですら気づかなかった、その存在感の薄さ。

「お主は優しいの。近う寄ってよいぞ」

　エイナの声に、ラズリはわずかに逡巡しながら近づき、

　エイデンの頭をそっと撫でた。

　影が、寄り添うように揺れる。

◆

「……魔王様。少し気になる反応があります」

　気配もなく、リュカが入室する。

　声は低く、分析と報告のためのものだった。

「このゆらぎ……通常の魔力循環ではありません。

　内部で自律する、不規則な変動です」

「……感じておったか」

「はい。危険性はありませんが……赤子としては異例です」

　淡々とした声音の奥に、

研究対象以上の温度が、確かに滲んでいた。

◆

「……騒がしいと思ったら、やっぱりここか」

　低い声とともに、グロンが入室する。

　大きな影が伸び、ミリアが反射的に肩を跳ねさせた。

「ほれ見ろ、赤子が驚く」

「なんであたしのせいなの！？」

　グロンは答えず、エイデンへ視線を落とす。

「……本当にちっこいな。

　……よく生きてた」

　その短い言葉に、

武人としての重みが宿っていた。

◆

「皆様、赤子には静寂が必要でございますよ」

　セラフィルが優雅に姿を現す。

　抱き姿勢、毛布、室温――すべてを一瞬で整える。

「魔王様、この角度が最も負担が少ないかと」

「……うむ」

　エイナが素直に従い、

ミリアとネフィラが揃って目を丸くする。

◆

　気づけば、自然と円ができていた。

　魔王、五柱、ネフィラ。

　そして中心には、世界をまだ知らぬ小さな赤子。

「……この子は、わらわの家族じゃ。

　そして――お主らの家族でもある」

　その一言で、空気が変わる。

「当然じゃん！！」

　ミリアが即答し、

ラズリは胸に手を当てて頷く。

「……家族……なのだわ……」

　グロンは短く肯き、

セラフィルは深く礼をした。

　リュカは何も言わない。

だが、細められた瞳が、静かに喜びを帯びていた。

◆

「……ネフィラ」

「なに〜？」

「このまま、エイデンの傍におれ。

　お主の抱き方が、一番落ち着くようじゃ」

　それは明言ではない。

　だが、確かな任命だった。

「は〜い♡

　任せといてよん♡」

「なんでネフィラだけなの！？」

　ミリアが、即座に噛みつく。

「ミリア様、

　抱っこしながら走る人には任せられないよん〜」

「走らないし！！

　……いや、ちょっとは走るかもだけど！！」

「……姉様。

　まずは、自分の部屋を片付けた方が……」

　静かに刺すような、リュカの一言。

「なんで今それ言うの！！」

「……この前……

　エイデン、ひっくり返しそうになってたよ……？」

「～～っ！！」

　言葉を失ったミリアに、

ラズリがぽつりと落とす。

「……ミリアは……

　赤子より元気なのだわ……」

　その瞬間――

エイデンが、すやすやと寝返りを打った。

　誰の声に反応したのかは、分からない。

ただその一拍だけ、

魔王城の闇が、ほんのわずかに揺らいだ。

◆

　無意識に、

ネフィラの足が半歩前へ出る。

　次の瞬間、本人だけが気づき、

何事もなかったように戻った。

　誰も、指摘しない。

◆

　魔王城の闇が、

ほんのわずかに光を帯びた――ように見えた。

　エイナは、その光を直視しない。

　ただ、赤子を抱く腕に、わずかに力を込める。

──こうして、魔王家の物語は静かに幕を開ける。

　この子が、どの光へ歩むのか。

　どの闇を選ぶのか。

　まだ、誰も知らない。