勇者に村を焼かれた俺、魔王に育てられた結果“復讐か赦しか”を問われる

～第1章：エイデン育成編～

第10話 裁きの儀──闇は罪ではなく、光を知るための影

　謁見室は、広いのに静かだった。

　静かすぎて、息を吸う音まで響いてしまいそうで、

　エイデンは無意識に、呼吸を浅くする。

　蒼い灯が、ゆらゆらと揺れている。

　壁に伸びた影は長く、重なり合って、形が分からない。

　その影が、こわかった。

　エイデンは、エイナの衣の端をぎゅっとつまむ。

（……こわい……

　でも……母さまが、いる……）

　後ろには、五柱が立っている。

　いつもより近くて、

　いつもより静かで――

　その静けさが、胸の奥をきゅっと締めつけた。

　ミリアの背中で、黒い火みたいなものが、ほんの一瞬揺れた気がする。

　リュカがこちらを見たとき、空気がひやりと冷えた。

　ラズリは黙ったまま、何かを考えている顔をしている。

　セラフィルの視線は、まっすぐで、少しだけ痛かった。

　グロンが体を動かすたび、床がごくん、と鳴ったように感じて――

　それだけで、胸がすこし苦しくなる。

◆

　重い扉が、開いた。

　ゆっくり。

　ゆっくりと。

　誰かが、連れてこられる。

　――リーゴだった。

　足を引きずり、膝が震え、顔はこわばっている。

　その姿を見た瞬間、エイデンの胸がぎゅっと縮んだ。

　赤い光が、遠くでちらっと思い出される。

　その瞬間。

　ネフィラが、すぐにしゃがんで、エイデンを抱き寄せた。

「……エイデンくん。

　もう大丈夫。こわいのは来ないよ。

　あたしが、いるから」

　やさしい声。

　なのに、ほんの少しだけ震えている。

　腕の力も、いつもより強かった。

　ネフィラの指が、何度も確かめるように、背中に触れる。

（……ね、ねふぃら……

　こわかったの……？）

　小さくたずねると、ネフィラは首を横に振った。

「違うよ。

　エイデンくんがこわかったのが……つらかっただけ」

　その言い方が、胸の奥に、じんわりと滲んだ。

◆

　リーゴは、膝をついたまま動けなかった。

　息が白く揺れている。

　寒くないはずなのに、ひどく寒そうに見えた。

　エイナが、一歩前に出る。

　その歩く音だけで、謁見室の空気が沈む。

「……名を述べよ」

　静かな声。

　けれど、リーゴの肩が、びくっと跳ねた。

「……り、リーゴで……ございます……」

　小さな声。

　その瞬間、ミリアの背で、黒い火がちりっと揺れた気がした。

◆

　その火よりも――

　ミリアの声のほうが、こわかった。

「家族を奪われたから、エイデンを殺す気になったの？」

　笑っているように聞こえる。

　けれど、まったく笑っていない。

「じゃあさ。

　あたしもその理由で、獣人全員、焼いていいよね？」

　黒い火が、ふっと大きくなる。

　空気が、かっと熱くなった。

　黒月侍女団(メイド)が、息を呑んだ気配がした。

「やめろ」

　グロンの低く重い声が、ミリアの肩を押さえる。

　その一言で、火はおさまった。

◆

　次に、リュカが進み出た。

　こちらを向いた瞬間、エイデンの体がびくっとする。

　リュカの目は、光が抜けたみたいで、

　その目が、とてもこわかった。

「……これ……許すの……？

　エイデンを殺そうとした……“もの”なのに……」

　リーゴが、小さく震える。

　リュカを見るのがこわいのは、リーゴも同じみたいだった。

　エイデンの肩が、思わずすくむ。

「……エイデン、大丈夫……？」

　その声で、リュカの目がやさしく戻った。

　手が、そっと伸びて、エイデンの背に触れる。

◆

　ラズリが、静かに問いかける。

「……なぜ、止まれなかったのだわ……？」

　やさしい声。

　なのに、リーゴは、さらに小さくなる。

「違う……違うんだ……

　気づいたら……赤くて……

　止められなかった……！」

　ラズリは、少しだけ目を伏せた。

　何を思ったのか、エイデンには分からない。

◆

　セラフィルが、一歩前へ出る。

　その動きだけで、空気が、まっすぐになる。

「……あなたが、エイデン様に刃を向けた者。

　償うことは、避けられません」

　丁寧な声。

　けれど、逃げ道はなかった。

　リーゴは、さらに縮こまる。

◆

　エイナが、前へ出た。

　その瞬間、謁見室の空気が、深く沈む。

「リーゴ」

　名前を呼ばれただけで、

　リーゴは、額を床に押しつけた。

　エイデンは、エイナの衣を、またつまんだ。

　こわいのに、離したくなくて、指に力が入る。

「……お主の痛み、否定はせぬ」

　ゆっくりとした声。

　怒っている声ではない。

　なのに、胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「じゃが……

　その刃を、この子に向けたこと……

　それだけは、許されぬ」

　エイナの手が、そっとエイデンの頭に触れた。

　それだけで、息が通る。

「セレヴァールは、力の国ではない。

　理性と赦しで、影を断つ国じゃ。

　……闇は罪ではなく、光を知るための影」

　意味は、よく分からない。

　けれど、その声は、とても優しかった。

◆

「……氷鉱での労役、十年。

　その後は……心を……戻せ」

　エイナの声が、静かに響く。

「逃げれば処す。

　じゃが、生きて償え。

　それが、光へ向かう第一歩じゃ」

　リーゴは、泣き崩れた。

「すまねぇ……すまねぇ……！」

　大人が泣いている姿を見ると、

　胸が、きゅっと痛くなる。

「……ぼく……ゆるす……

　ねふぃらが……まもってくれたから……

　ぼく……もう、こわくない……」

　自分でも、よく分からないまま、言葉がこぼれた。

　ネフィラが泣きながら、そっと抱き寄せる。

「……エイデンくん……

　もう、こんなの見せないから……

　あたしが、一生、守るから……」

　その声が、胸の奥にしみた。

◆

「……裁きは下った。連れていけ」

　エイナの言葉で、侍女団が動く。

　リーゴが連れていかれ、扉が閉じる。

　静かになった謁見室で、

　エイデンは、ネフィラの腕の中で、息を吐いた。

（……こわかった……

　でも……みんな……いた……

　ぼく、ひとりじゃ……ない……）

　胸の震えが、ようやく、少しずつ消えていった。