Chapter 3
このシステム、心底喧嘩を売ってるな……。だが、任務の報酬が魅力的なんだよな……。
×××
世界の片隅で……氷でできた城の中を、青白い肌の少女が歩いていた。長い銀髪が、冷たい氷の床を後ろで掃くように揺れる。
【転生の目的を発見しました】
少女は、大きな青い瞳を空中に浮かぶ白い画面に向けた。このシステムメッセージを、彼女は三年もの間待ち続けていた。
【あなたの転生目的：アルカン王国第五王子、ダミアン・フォン・アルカンの殺害です。ご健闘を祈ります。 報酬：条件なしであなたの願いを一つ叶えます】
「ダミアン……・フォン……・アルカン」 少女は、システムが告げたその名を、静かに呟いた。
×××
（アーレル視点）
な、なぜご主人様は、あのようなことを……？
アーレルは教室の左側の列の自分の席に座りながら、休憩時間の出来事を反芻していた。
あのことを思い出すと、彼の頬に淡い桃色の影が差し、両手でシャツの裾を強く握りしめた。
ダミアンご主人様は、噂どおり冷酷だけど……どこか……カッコいい。
私はただの下僕なのに、貴重な時間を割いて話しかけてくれる……あの方は本当に……とても優しい。
【※注：アーレルはゲイではありません。これ以上はネタバレになるので控えます。続きは物語でご確認ください】
「今日は退屈だったな」
学園が始まって最初の一週間ということもあり、今日は二コマしかなく、どちらも俺の役には立たない。
正直なところ、俺は自分を強くするつもりはない。代わりに、俺のために戦ってくれる者を見つけ出すつもりだ。
なぜか？
その理由は、システムが示したステータス画面にある。
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名前： ダミアン・フォン・アルカン 種族：人間 才能：無し 能力：《識眼（B）》 加護：無し 呪い：《沈黙の悪魔（B）》《折剣（D）》《呪われた転生（A）》《三流の悪党（E）》 続きを見る
まあ、要するに俺のステータスは「クズ」の一言に尽きる。
陳腐な転生者たちのような素晴らしい加護や才能はないどころか、俺を無能にするくだらない呪いをたくさん抱えている。
例えば、《折剣》の呪いは、剣の扱いにおいて俺を完全な無能にし、まともに剣すら握れなくしてしまう。
これらの負の思考から意識を切り離し、目的に集中する。
数日前、元のダミアンの知り合いの一人に手紙を書いた。本人は無能なクズだったが、その友人たちの中には有用な人物もいる。
例えば、成功した商人の息子で、旧ダミアンと同じく完全なクズな少年だ。ただし、ダミアンとは違い、彼は公の場ではそれを表さない。つまり、陰ではダミアン以上に卑劣な、腹黒い二面性の持ち主なのだ。
だが、転生して以来、俺はそんな人間たちが大好きだ。なぜなら、何の罪悪感もなく利用できるからだ。どうせ、彼らのような社会の寄生虫が死んだところで、誰も悲しまない。
ダミアン自身は気づいていなかったが、そんなことを考えているとき、彼の口元には歪んだ恐ろしい笑みが浮かんでいた……。
「さてさて、あの商人の息子からの手紙によれば、この学園には、有用な才能を持ちながらも、家庭の経済的問題で苦しんでいる者たちが何人かいるらしい」
「そしてここに、彼らにとっての『救世主』が現れる。社会の寄生虫、変態、クズと罵られる男が、彼らに救いの手を差し伸べるのだ」 ダミアンはあごに手を当て、奇妙なポーズをとりながら、そう呟いていた。
『よし……最初の標的は、最も困窮している者……ピーター・レヴィガ。病弱な母と、食べさせなければならない兄弟が何人もいる孤児だ』
×××
茶色の髪をした少年が、泥で汚れた服を着て、口元と鼻に血を滲ませながら、トレイを手に食堂の一番奥の木製テーブルに座り、食事をしていた。
うつむいて静かに食事をしていると、誰かが近づいてくる気配を感じた。
顔を少し上げ、近づいてくる人物の顔を見ようとした。
短い銀髪と血のように赤い瞳――学園でただ一人その特徴を持つ男が、テーブルの向かい側に座り、甘くもどこか邪悪な笑みを浮かべてピーターを見つめた。
「あら……可哀相な子犬ちゃんだね……初日から喧嘩でもしたの？」
ピーターは眼前の人物が誰かを知っており、関わるべきではないこともわかっていた。だから、何も言わずに食事を続けようとした。
「ふふ……とても興味深いね。君は自分をいじめた連中よりも強いのに、ただ隅っこに座って、彼らが安心して君をサンドバッグ代わりにできるようにしてる。なんて良い子犬なんだろう～」 ダミアンは手を伸ばし、くしゃくしゃの茶色の髪を、甘い笑みを浮かべながら撫でた。
ダミアンに侮辱されても、ピーターはまだ何も言わずに食事を続けていた。長い間の惨めな生活で、彼の目は感覚を失い……虚無的で魂が抜けていた。
「教えてくれよ……なぜ……あいつらを殴らなかったんだ？……」
しかし、ピーターはまだ何も言わない。おそらく、ダミアンのような恵まれた環境で育った者には永遠に理解できない理由があったのだ。
ピーターがスプーンを口に運ぼうとした瞬間、強烈なパンチが顔面を直撃し、椅子から地面に投げ出された。
――ドサッ
「このクソ野郎……なぜ殴らなかったんだって聞いてるんだぞ！？」 ダミアンの叫び声に、食堂にいたほぼ全員が彼を見た。しかし、誰もがこれは関わるべきことではないと知っていた。
ピーターは少し体を押し上げ、地面から体を離したが、まだ寝た状態で、前髪が目を覆っていた。
「もちろん、答えを言う必要はない……なぜなら、最初から答えはわかっているからだ。その理由……金だ……社会的地位だ……君にはどちらもない。君はただの路傍の捨て犬に過ぎない」 ダミアンはそう言うと、ピーターの顔にもう一発パンチを叩き込んだ。
「だが、知ってるか？……君は大きなチャンスを手にした。ほとんどの捨て犬は路傍で死ぬ……しかし君は……その呪われた運命の助けもあって、君を飼い主として迎える者を見つけた……つまり、俺のペットになるんだ」
ダミアンは少し身をかがめ、手をピーターに差し伸べた。かつての美しい笑顔はなく、完全に開かれた口元には邪悪な表情が広がっていた。
「俺はお前の家族を貧困から救う……お前が俺以外の誰かに頭を下げる必要がないようにしてやる……力も、栄光も、富ももたらしてやる……そしてお前を汚い路地裏から、金でできた城へ連れて行ってやる……だから、俺の忠実なペットになれ～」 彼の声はほとんど叫びに近く、最後の言葉とともに、ダミアンの赤い瞳は独特の引力を帯びていた。
数年ぶりに――ピーターの美しいピスタチオ色の瞳――かつて魂が存在しなかったかのような緑の瞳が、ダミアンの（どれほど嫌悪すべきものであれ）言葉を聞き、輝きを宿した……その名は、希望。
「ああ……僕はいつも、天使って可愛くて美しい女性で、白い翼が生えてるものだと思ってた……けど……」
ピーターはダミアンの手を握り、それにすがって立ち上がった。二人はほとんど同じ背丈だった。
ピーターはエメラルドの瞳でダミアンの血のような瞳を見つめ、唇に笑みを浮かべて……数年ぶりのその笑みを浮かべて、静かに言った。
「でも今日僕が見た天使は……どんな悪魔よりも嫌な奴だった……ご主人様……ダミアン」
