『孵化〜その掌で〜』【Prologue】
「住所、名前。……鍵」
白い封筒を手に、ぶつぶつと何やら呟きながら、床にぺたんと座る少女の目の前を何度も横切る。
命を司る存在。
「切手……？」
返る言葉を求めない声が、その口から零れた。
女は唐突に立ち止まり、のろのろと床のバッグを拾って、手に持ったままだった封筒を無造作に突っ込む。
ドアが開き、通り抜けた女の背中でまた閉まる。
──静寂。
少女は、この四角い部屋に一人残された。いつものように。
女はすぐに戻って来た。
「まま」
しかし、己を呼ぶ声も意に介さず、視線は少女を素通りする。まるで空気のように、透明な何かのように。
少女の姿は、いまの母の目には映ってさえいないようだ。
窓の外が暗くなったころから、母は床に横たわる少女を気にすることもなくローテーブルの前に座って作業を続けている。
緩慢に動き続ける白い手には、銀色の長方形──。
ローテーブルの天板を埋め尽くすような、小さな白い粒。無造作に両掌で掬うようにしてざらざらと口に放り込み、グラスの中身で流し込む、母。
──錠剤が押し出され、空になった銀色のシートの山。
◇ ◇ ◇
ぴんぽーん、ぴんぽー、ん……
さきほどから、四角い檻に電子音が空虚に鳴り響いている。耳障りな、割れた音。
「ま、ま……」
乾いた喉に張り付いて、ほとんど声にならない呼び掛けが宙に消えた。横になった姿勢のまま辛うじて伸ばした手が、ぱたりと床に落ちる。もう、上がることはない。
かちゃん。
鍵が回る。部屋にひとりでいる時以外は、決して聞こえない筈の、その音。
そして、がちゃりとドアが開く。──少女の支配者が、出て行くとき、帰って来るときに聞こえる、慣れた音。
「……今日子？ 手紙、見たんだけど──」
この部屋で初めて聞く、少女の知らない、男の声。
「……りあ、？」
──これが、出逢い。
本編『孵化〜その掌で〜』は全20話です。その後サイドストーリーもあります。
