最強の私と最弱のあなた。

サリーちゃんとの再会

　姿見が欲しい。

　とっても切実に、姿見が欲しい。

　私は一体、どんな姿をしているのかしら。全身を見て確認したい。

「白沢果林は返事をしないし、サリーはどこかに行ってしまったし」

　一体この子はどんな生活を送っていたのかしらね。

　窮屈な服を脱いだ私は、見れる範囲で自分の体を見下ろしてみた。

　たぷたぷのお腹で、臍が隠れていて見えない。

　更に言えば、お腹のせいで下着が見えない。

　胸はたわわだけれど、胸とお腹が同じぐらいの大きさだ。

「なんなの、この下着は……！」

　私の国では、どれほどふくよかであっても、コルセットをはめて腰の括れを作っていたものだけれど、白沢果林は胸当てのようなものをはめているだけだった。

　この胸当て――ブラジャーも、なんというのかしらね。色はベージュで、多少のレースはあるけれど、若々しさがない。

　シャーロット・ロストワンの姿だった私は、下着まで気を配っていたものだ。

　繊細なレースの下着が恋しい。極限まで腰をしめるコルセットが恋しい。

「まあでも、このままでは駄目ね。ひとまず身支度を整えて、部屋からでましょう」

　私はクローゼットらしき場所を漁った。

　狭い部屋なので、何がどこにあるのかがすぐわかるのが良い。

　部屋にある引き戸をあけると、そこには洋服がごちゃごちゃと詰め込まれていた。

　下着だの、上着だの、洋服だの、鞄だのが、曇り硝子で出来ているような入れ物の中やら、上やらに、雑然と積み上げられている。

「ああもう！」

　私は思わず、声を上げた。

　声を上げて、苛々と爪を噛んだ。

　ぷにぷにのパンみたいな私の手にはえている爪は、無駄に長い。オシャレで長いというわけではない。単純に、手入れをしていない。

「どういうことなの、白沢果林。どれほど愚図なの、白沢果林。天井に紐をぶら下げる暇があったら、クローゼットを整理しなさいよ。これでは服が皺だらけよ。それに、春も夏も、秋も冬もあったものではないわ。鞄と服を重ねるんじゃないわよ。怠惰だわ……！」

　私はどすどす地団駄を踏みながら怒った。

　私の地団駄で、家がギシギシ鳴った。この屋敷は、私の地団駄で壊れるのではないかしら。

「とりあえず、まともな服を探さないといけないわね。まともな服があればの話だけれど！」

　私はクローゼットの服を、全部引っ張り出すことにした。

　今まで、私の服の準備や着替えは侍女たちが行っていたので、自分でクローゼットを漁るのははじめてのことだ。

「なんなの、この体……！　い、息が、きれるわよ……！」

　私は服を脱いで、下着姿になって、クローゼットを見て怒り、クローゼットから服をひっぱりだす、しかしていない。

　それなのに、服を引っ張って床に放り投げているだけなのに、ものすごく息が切れる。

　はあはあ、ぜえぜえ、ひゅーひゅーするわよ。

　こんな経験ははじめてだ。

　小一時間以上ダンスを踊っても、息切れとは無縁だった私なのに！　　

「……シャーロット。白沢果林となった感想は？」

　私は、酸欠で顔を真っ赤にしながら、ついでにふくよかな体にじっとりと汗をかきながら、山積みになった床の上の服の上に倒れ込んだ。

　目を閉じて息を整えながらぼんやりしていると、サリエルの声が聞こえた。

「どこにいたのよ、サリー。あなた、私の監視役なのでしょう？　それなのに、遅れてくるとかどういうつもりなの。責務を果たしなさいな」

　倒れ込んだ私を覗き込んでいるサリエルを、私は睨みつける。

　サリエルは、最後に会ったときと同じ姿をしていた。

　黒髪オールバックに、銀縁眼鏡。それから、黒い――これは、スーツ、というのね。

「元気そうでなによりだ。シャーロット。いや、果林と呼ぶべきかな」

「シャーロットよ。私は、シャーロット。体は白沢果林のものだけれどね。白沢は、苗字。果林が名前ね。果林の記憶はないけれど、この国の言語や、物の名前や、生活様式は理解できる。これは、果林の経験の記憶ね」

「そのようだ」

「そしてなんと無様なことに、体の欲求というものも、この体の記憶の通りよ。つまり私は、今すぐ寝たい。ついでにいうと、甘いジュースとお菓子が食べたい。信じられない。これが、飢え、というものね」

「……シャーロットは、お菓子を我慢したことは？」

　サリエルは私を覗き込むのをやめて、部屋の中央に置きっぱなしだった椅子を部屋の端に移動すると、足を組んで座った。

　ものすごく優雅だ。すらりとして細身の男性なので、その仕草が良く似合う。

　かつては私も、とても似合っていたと思うのだけれど――今は太腿が太すぎて、足が組めそうにないわね。

「お菓子を我慢する、食事を我慢する。そういったことは、しないわよ。私は私の好きなものを食べる。けれど、必要な分だけね。そうして必要な分運動するのよ。我慢というのは馬鹿げている。馬鹿げているけれど、どうにも、今の私には我慢が必要らしいわね」

「とりあえず、着替えたらどうだろうか、シャーロット」

「動けないのよ。果林はふくよかなのに、貧弱だわ。貧弱で愚図で怠惰なのに、死のうとする根性は立派なものよ。何があったか知らないし、興味もないけれど」

　私は床の上でごろごろしながら言った。

　床の上でごろごろするなど私の中では許されない行為なのに、異様に気持ち良かった。正直もう動きたくないと思うぐらいには、床の上というのは、非常に快適だった。