紅樹先輩の事情
何か聞いてはいけないことを聞いてしまったのかしら。
しばらくの沈黙に、時計の針の音がやけにうるさく響いた。
紅樹先輩は伏せていた瞼を開く。
宇宙の果てのような黒い瞳が、じっと私を見つめている。
「……両親は、いないんだ」
「あまり、話したくないことなら聞きませんわ。気になったから尋ねただけで、無理に聞き出したいとは思っていませんのよ」
「いや、隠しているわけじゃないから大丈夫。結構有名な話だと思っていたけれど、果林さんは知らない？」
「紅樹先輩のことを？ 知りませんわ」
私は首を振った。
そもそも果林には、友人がいない。三月と仲違いしてしまってから、ずっと孤独に過ごしていた。
だから、果林の耳には噂なども入ってこなかったのだろう。
「俺の両親は、結構大きな会社を経営していてね。このあたりに住んでいる人たちなら、みんな知っているような。……もともと、俺の父は、祖父の経営していたこの花屋を継ぐのが嫌で、家を出て、祖父とは絶縁状態にあったんだ」
「お花屋さん、素敵ですのに」
「俺も好きだよ、花。でも、父は男が花の世話をするなんて情けない、なんて言っていた。たいして儲からないって。その父の会社、俺が高校一年生の時倒産してしまって」
「倒産……うまくいかなかった、ということですのね」
「そう。なんとかしようとして、借金だらけになって、両親は、俺を連れて……車ごと湖に飛び込んだんだ」
「…………え？」
間抜けな声が出てしまった。
私としたことが、うまく頭がまわらない。
それは、どういうことなのかしら。
つまり、それは。
「心中したってこと。でも、俺は生き残った。どうやって生きのびたのかよく覚えていないけど、死にたくなかったんじゃないかな。必死に、窓を割って、車から外に出て。水面が、遠くて。俺は水面に向かって必死に泳いでいるのに、両親の乗った車は、水底にどんどん沈んでいくんだ。……すごく変な感じ、だったよ」
「そうですの……」
それしか言えなかった。
私は手にしていたカップを、机においた。
ことりと、硬い音が場違いに響いた。
「ごめん。こんな話、するつもりはなかったんだけど。……これ、ニュースになったし、有名だからみんな知っていると思ってた。それで、俺は祖父に引き取られて、一緒に住むようになってね。迷惑かけたくなくて、アルバイトをしたりしていたんだけど、その祖父もつい最近病気だとわかって」
「それで、紅樹先輩はここで働くようになりましたのね」
「そう。祖父が無理をしていたのは、俺に不自由をさせないためだろうし。高校も辞めるって言ったんだけどね。それも聞いてもらえなくて。……親しかったと思っていた友人たちも、俺の家が裕福じゃなくなった途端に、よそよそしくなって。陰口も、言われたりしたよ」
「それはひどい話ですわね。そのような方々は、友人とは呼べませんわ」
「うん。そうなんだろうね。……だからね、果林さん。俺にとって、果林さんは眩しいし、同時に心配なんだよ」
「私は強いので問題ありませんわ」
「頑張りすぎることは、強いとは言えない。祖父はそれで、病気に。……たまには手を抜いたり、気を抜いたり、こうして一緒に珈琲を飲んだり、お菓子を食べても良いんじゃないかな」
私は眉を寄せた。
頑張りすぎるのは、強いとは言えない。
よくわからないわね。
「……植物に囲まれていると、落ち着く気がするんだ。だから、俺はこの場所が好きだよ。果林さんも好きになってくれると嬉しい。ゆっくり、仕事を覚えてくれたら良いし。……君がいてくれると、俺は、一人ではない気がするから」
紅樹先輩が、穏やかな声音で言う。
その言葉を、私は――どこかで聞いたことがある気がした。
