魔術の師匠はフリーター

使者、いざない

疑惑のギルド

「……マシニスト？」

リアスから聞き覚えのない単語が提示された。マシニスト、機巧士、どちらにしても知らないものだ。

当然、サラちゃんも覚えはないらしい。だが唯一……

「機巧士(マシニスト)……とは、もしかして……」

フロワだけは、心当たりがあるらしい。

「知ってるのか？」

「主様の仕事の資料でそのような文字を見たことがあります」

ラディスの仕事。つまり、"機関"にも関連する何かという事か。

しかし戦闘部トップであるラディスが絡んでいるとなると……あまり良い予感はしない。

戦闘部は有事の時に魔物や悪魔……そして冒険者の対応にあたる部隊。つまり、その機巧士(マシニスト)とやらは戦闘部に協力する冒険者か……

もしくは、その逆。鎮圧すべき危険分子かのどちらかだ。

この話の流れからして、どちらなのかは簡単に予想できる。

「機巧士(マシニスト)は時折、冒険者を襲撃する事件を起こしているグループです」

……やっぱり、な。

「グループってことは複数人……なんですよね？」

「その通り！！ だが実際に行動するときは一人ずつで動く傾向がある！！」

リアスが嫌な顔をして耳をふさいだ。隣で突然喋られると流石に困るらしい。

「そしてその素性は一切不明！！ 犯行現場にも決して姿を見せず、顔は勿論体格や性別すらも判明していない！！」

レオの声が更に大きくなった。隣にいるリアスは耳を力強く抑えて踏ん張っている。

「何より！！ その最大の特徴は……」

「うるせぇ！ 客人の前でくらい静かにしてくれ！」

リアスの耳が限界を迎えたらしい。レオに負けず劣らずの大声で注意をした。これくらい大声でないと聞き入れてくれないのだろう。

「おっとすまんな！！」

レオは反省したのかしていないのかわからない態度で謝りながら、人差し指で自分の唇を撫でた。『お口チャック』の合図だろうか。

「で、何が最大の特徴だって？」

「……能力ですよ」

「機巧士(マシニスト)は、兵器やカラクリを具現化する能力を持っているんです」

「っ！？」

「……心当たりがありますよね？」

心当たりも何もない。

兵器を具現化する能力だと？ ふざけるな。俺たちはこの間正にその能力を目の当たりにしているじゃないか。

チャリアス・ペンドラゴン。

俺たちを狙ってステレオンから派遣された、戦車を操る男。

「あの男……ペンドラゴンが機巧士(マシニスト)のメンバーであることは確実です。しかしそうなると疑問が一つ浮かびます」

「なぜ犯行現場に姿を現したのか……か？」

リアスは頷く。

「機巧士(マシニスト)は今まで兵器を使役し、自分は姿を隠すやり方で犯行を行ってきました。そのせいで素性がつかめず、"機関"も苦労していたようです」

それが何故か、今回に限ってその姿を、その素顔を曝して戦闘を行った。

「なんだか……おまぬけですね。それで自分のギルドを潰しちゃうなんて……」

「……それだ」

サラちゃんの言葉を聞いた瞬間、俺の中に一つの仮説が浮かんだ。

俺たちを始末するだけならば、戦車だけを戦わせればいい。だが実際にはわざわざ姿を見せ、それが原因でステレオンは潰れた。

……もし、もしペンドラゴンの真の目的が、俺たちの始末ではなく、ステレオンを潰すことだったとしたら？

俺が証拠を握ったのも、ペンドラゴンが意図的に仕込んだものだとしたら？

「もう一つ！！ 興味深い事実を教えよう！！」

再び部屋がうるさくなった。チャックを閉じるのは苦手なようだ。

「今までの機巧士(マシニスト)の犯行によって！！ ヒュグロンは例外なく大小様々な利益を得ている！！」

仮説がますます信憑性を増す。

今回のステレオンの事件、はたから見れば間抜けな自滅に見えるだろう。

だが、この仮説が正しいなら……ステレオンはまんまと、ヒュグロンの罠にかかったことになる。

機巧士(マシニスト)という存在、ペンドラゴンという男、ヒュグロンが得ているという利益、そしてステレオンの不自然な自滅……

これだけ材料が揃っているというのに、これを仮説のまま終わらせるのはあまりにも勿体無い。

「つまり……機巧士(マシニスト)は、ヒュグロンの手の者であると？」

「そういうことです。当然、正式にヒュグロンに所属しているわけではないですがね」

フロワの質問にリアスが答えた。

正式なメンバーではないのは、まあ当たり前だろう。ペンドラゴンに関してはステレオン所属だったのだ。結果としてはスパイに過ぎなかったわけだが。

「その機巧士(マシニスト)がステレオンを潰しました。我々が襲撃を受けるのも時間の問題です」

「これは俺たちにとっても忌々しき事態だ！！ 今は少しでも戦力が欲しい！！ どうか協力してはくれないか！！ なにもギルドに入ってくれとまでは言わん！！」

レオの声は相変わらずうるさいが、心なしか今までよりも熱意が入っているように聞こえる。

「頼む！！ この通りだ！！」

「なっ……おい！」

ついには膝をつき、土下座まで繰り出してきた。

今目の前に居るのは、仮にもギルドを一つまとめるマスターだ。それもそんじょそこらの弱小ではなく、三大ギルドの一角のマスターである。

それなりに名高い称号を持った男が、目の前で土下座をしているのだ。流石に戸惑わざるを得ない。

「私からもお願いします」

次いでリアスも頭を下げた。土下座まではしないものの、しっかりと腰を折って頼み込んでいる。

綺麗な90度だ。まるで……サラちゃんが最初に弟子にしてくれと言ってきたときのような。

「イブリスさん……私、二人が嘘をついているようには思えないです」

「……」

サラちゃんがどこか悲し気な目で見つめてくる。フロワは表情を変えずに二人を見たままだ。

確かに、ここまで話をしている限り、騙そうとしている様子は無かった。こちらが中々信用しないにも関わらず、頭を下げてまで協力を要請してきている。

流石にここまでやられたら……

「……はぁ、わぁったよ」

……折れないわけにもいかないだろう。